Cal Baier-Anderson, Ph.D., on terveystutkija.
Varttuessani 1970-luvulla sekoilun yö oli minulle suuri asia. Kun olin ala-asteella, joukoittain lapsia lähti pimeän tultua naapurustoon tekemään viatonta tuhoa. Se oli hauskempi kuin Halloween, ja muistan, kuinka saippuoin autojen ikkunoita ja koristelin naapureiden puita vessapaperilla. (Mitä vanhempamme oikein ajattelivat?)
Kun ihmelelu nimeltä Silly String tuli kauppoihin, sekoilun yö muuttui psykedeeliseksi, kun aerosolipurkista tuli pitkiä virtoja hullun värikkäitä värejä! Ja mitä haittaa siitä oli? Silly String yksinkertaisesti kuivui ja puhalsi pois. Kuka tiesi, että saatoimme itse asiassa oksentaa myrkyllisiä kemikaaleja?
Polyisobutyylimetakrylaatti, heksabromibentseeni, dibutyyliftalaatti, dimetyylisiloksaani, dikloorimetaani ja sorbitaanitrioleaatti. Vaikka Silly Stringin nykyisen koostumuksen väitetään olevan luottamuksellista liiketietoa, nämä ovat joitakin tuotteen alkuperäisen koostumuksen ainesosia. Tämä käy ilmi Chemical & Engineering News -lehden tuoreessa numerossa julkaistusta hauskasta pikku jutusta, jonka otsikko oli ”Silly String: It’s a party for polymer chemistry, all in a can.”
Joidenkin näistä kemikaaleista – heksabromibentseeni (bromattu palonestoaine), dibutyyliftalaatti (hormonitoimintaa häiritsevä aine) ja dikloorimetaani (tunnetaan myös nimellä metyleenikloridi, karsinogeeni) – pitäisi olla korkealla kenen tahansa huolenaiheisten kemikaalien listalla.
Mutta olenko vain ilonpilaaja, kun kysyn, miksi meidän pitäisi antaa lastemme leikkiä näiden aineiden kanssa?
En usko, ja tässä on syy: Vaikka tuhannet synteettiset kemikaalit ovat olennainen osa nykyaikaista elämäämme, se ei tarkoita, että mitä tahansa kemikaalia voisi ja pitäisi käyttää missä tahansa tuotteessa. Erityisesti sitä, miten juuri mainitsemieni kemikaalien kaltaisia kemikaaleja käytetään, pitäisi vähintäänkin tarkkailla tarkasti.
Voi olla, että joitakin haitallisia kemikaaleja ei enää käytetä nykyisessä Silly String -valmisteessa – mutta sitä emme tiedä, koska valmistajalla on oikeus pitää tällaisia tietoja luottamuksellisina. Voi olla, että jotkin polymeerin valmistuksessa käytetyistä myrkyllisistä kemikaaleista reagoivat täysin, joten niitä ei ole itse Silly Stringissä ainakaan normaalikäytössä – mutta tätäkään emme voi tietää, koska kukaan ei vaadi tällaisia testejä jäämien varalta.
Olipa riski mikä tahansa, väittäisin silti seuraavaa:
- Kemikaaleja, joilla on näin selvä myrkyllisyys, ei pitäisi käyttää lasten leluissa. Piste.
- Työntekijöiden ei pitäisi ottaa riskiä altistua tällaisille kemikaaleille lelujen valmistuksessa.
- Yhteiskunnan ei pitäisi ottaa riskiä siitä, että tällaisia kemikaaleja pääsee ympäristöön lelujen valmistuksen seurauksena, olipa kyse sitten kemikaalien tai tuotteen valmistuksesta tai kuljetuksesta tai itse tuotteen hävittämisestä.
C&E-uutisten lehtiartikkelissa tuodaan esiin Silly Stringin suunnittelematon ja hyvin uudenlainen käyttö: Taistelualueilla olevat sotilaat ovat oppineet suihkuttamaan sitä eteensä, kun he ovat ahtaissa tiloissa, auttaakseen havaitsemaan tappavien ansalankojen läsnäolon. Toinen mahdollinen tuleva käyttökohde on liima lääkinnälliseen käyttöön.
Tällaiset potentiaalisesti hengenpelastavat sovellukset tälle kieltämättä näppärälle polymeeriteknologialle vaativat varmasti erilaista laskentatapaa, jossa lopputulos voi olla aivan erilainen kuin käytettäessä sitä lasten leluna. (En kuitenkaan väitä, etteikö myös tällaisten käyttötapojen vaaroja pitäisi tutkia tai ettei turvallisempia vaihtoehtoja pitäisi löytää tai etsiä.)
Ongelmana on kuitenkin se, että tällä hetkellä kukaan ei edes vaivaudu tekemään tätä laskelmaa. On kuvaavaa, että artikkelin kirjoittaja ei edes ottanut esille ilmeisiä kysymyksiä siitä, voiko tällaisten kemikaalien käyttö aiheuttaa riskin lapsille tai kannattaako tällaista riskiä ottaa. Nykyinen kemikaalien hallintajärjestelmämme ei myöskään tuo niitä tehokkaasti esiin, saati vaadi niihin vastaamista.
Tämä ”typerä” esimerkki on jälleen yksi muistutus siitä, miksi EDF:n mielestä meidän on uudistettava perusteellisesti lakia, joka säätelee sitä, miten hallitsemme tämäntyyppisiä kemikaaleja.