Aamukierros on käynnissä veteraanisairaalassa. Maali irtoaa seinistä; laitos ei ole ikääntynyt kovinkaan arvokkaasti. Ryhmä astuu huoneeseen, mutta potilas vain makaa siinä, eikä vastaa kysymyksiin. Hänen leikkauksensa, polven yläpuolinen amputaatio, oli kolme päivää sitten. Oven ulkopuolella enkeli odottaa noutamaan hänen sielunsa.
Eräs lääketieteen opiskelija tuijottaa kehystettyä kuvaa ja kuvittelee itsensä rakastettunsa kanssa kalliolla auringonlaskun aikaan. Toinen opiskelija nojaa päätään seinää vasten puoliunessa. Harjoittelijalla on lääketieteellinen käsikirja kädessään, mutta hän miettii pöydällä olevaa Raamattua.
Ylilääkäri pitää kädessään leikepöytää vihaisena. Hän osoittaa elintoimintolomakkeen tietoja. Eikö kukaan ollut katsonut elintoimintoja? Lämpötila nousee, samoin pulssi ja verenpaine laskee: Ne ovat selviä merkkejä hypotensiosta, takykardiasta ja postoperatiivisesta sepsiksestä.
Minä, apulaislääkäri, olen mietiskelevän hämmentynyt. Mietin, mitä potilaalleni ja palvelukselleni tapahtuu. Katson huoneen toiselle puolelle televisioon. Onnenpyörä pyörii, mutta tämän potilaan palkinto ei ole mitään, mitä haluaisi voittaa. Vanna Whitella on päässään kuolemanpään maski, ja kirjaimia lukiessani ymmärrän, että potilas on Toxic, Septic, Coding … ja Deceased.
Klassinen epäonnistunut pelastustoimi. Jos olisimme vain katsoneet elintoimintoja, olisimme ehkä voineet puuttua asiaan. Mutta kuinka monta kertaa olet kuullut esiteltävän tapauksen, jossa ei ole annettu elintoimintoja? Liian monta, veikkaisin.
Elintoiminnot ovat elintärkeitä, olennainen osa lääkärintarkastusta, mutta ne laiminlyödään usein. Vuoden 2014 aikana tutkimme elintoimintoja kliinisestä, historiallisesta ja kulttuurisesta näkökulmasta. Milloin verenpaine tunnustettiin keskeiseksi tekijäksi? Kuka käytti ensimmäisenä lämpömittaria ja seurasi kuumeen luonnetta? Milloin hengitysmallit havaittiin ensimmäisen kerran? Milloin alettiin ensimmäisen kerran mitata happisaturaatiota? Ja milloin kivusta tuli elintärkeä merkki?
Yhdessä lääketieteen opiskelijoiden, erikoistuvien lääkäreiden ja apulaisopiskelijoiden kanssa annamme elintoiminnoille niiden ansaitseman arvon. Toivottavasti nautitte siitä ja opitte myös jotain.
Tohtori Newman on ACP Hospitalist -lehden päätoimittaja ja sairaalalääkäri Mayo Clinicissä Rochesterissa, Minnesotassa.