Tunniste: Maahanmuuttajien vastaanottokeskus New Yorkin satamassa
Date: Avattiin 1. tammikuuta 1892; suljettiin 12. marraskuuta 1954
Merkitys: Ensimmäisenä virallisena siirtolaisasemana ja pitkään Yhdysvaltojen vilkkaimpana, Ellis Island oli yli 12 miljoonan uuden tulokkaan maahantulopaikka. 2000-luvun alkuun mennessä yli 40 prosenttia Yhdysvalloissa asuvista ihmisistä saattoi jäljittää syntyperänsä Ellis Islandin kautta käsiteltyihin maahanmuuttajiin.
Ellis Island oli aikoinaan maan vilkkain maahanmuuttajien käsittelykeskus. Intiaanit kutsuivat saarta nimellä Kioshk tai Gull Island, ja se nimettiin uudelleen Oyster Islandiksi, kun hollantilaiset hankkivat sen omistukseensa 1630-luvulla. Brittiläisen siirtomaavallan aikana sillä oli nimet Dyre’s Island, Bucking Island, Anderson’s Island ja Gibbet Island. Manhattanin kauppias Samuel Ellis omisti maan Amerikan vallankumouksen aikana, ja hänen perillisensä myivät Ellis Islandina tunnetun saaren New Yorkin osavaltiolle vuonna 1808. Myöhemmin samana vuonna liittovaltion hallitus osti alueen. Alun perin 3,3 hehtaarin suuruinen saari laajeni 27,5 hehtaarin suuruiseksi suurimmaksi osaksi laivoista poistetun painolastin kaatopaikalla. Vaikka liittovaltion hallitus pitää saaren hallinnassaan, New Jerseyn ja New Yorkin välillä pitkään jatkunut kiista ratkaistiin lopulta vuonna 1998, kun osavaltiot sopivat toimivallan jakamisesta.
Ennen vuotta 1890, jolloin liittovaltion hallitus otti vastuun maahanmuuton valvonnasta ja nimesi Ellis Islandin ensimmäiseksi liittovaltion maahanmuuttajien käsittelyasemaksi, yksittäiset osavaltiot olivat vastuussa maahanmuuttajien käsittelystä. Siihen vuoteen asti Castle Garden, joka sijaitsi Battery Parkissa Manhattanin eteläkärjessä, toimi New Yorkin maahanmuuttajien vastaanottokeskuksena. Vuosina 1855-1890 Castle Gardenin kautta kulki yli kahdeksan miljoonaa maahanmuuttajaa, enimmäkseen Pohjois- ja Länsi-Euroopasta.
Tammikuun 1. päivänä 1892 Irlannista kotoisin olleesta viisitoistavuotiaasta Annie Mooresta tuli ensimmäinen maahanmuuttaja, joka rekisteröitiin Ellis Islandilla, joka oli isompi ja eristetympi kuin ahdas Castle Garden. Kun laitos lopetti toimintansa 12. marraskuuta 1954, siellä oli käsitelty yli 12 miljoonaa maahanmuuttajaa, jotka olivat lähtöisin monista eri maista, myös Etelä- ja Itä-Euroopasta. Huippuvuonna 1907 saaren kautta kulki 1 004 756 maahanmuuttajaa. Suurin yksittäisenä päivänä mitattu määrä oli 11 747 17. huhtikuuta 1907.
Vaikka Yhdysvalloilla oli siirtolaisasemia myös Bostonissa, Philadelphiassa, New Orleansissa, Galvestonissa, San Franciscossa ja muualla, Ellis Island oli ylivoimaisesti vilkkain. Ennennäkemättömän sekasorron aikana se oli barometri massiivisesta siirtolaisuudesta Euroopasta, joka oli muuttamassa amerikkalaista kulttuuria.
Saapuminen ja tarkastus
Majesteettinen Vapaudenpatsas oli ensimmäinen innostava näky, joka tervehti useimpia laivamatkustajia, jotka saapuivat New Yorkin satamaan pitkän Atlantin ylittäneen matkan päätteeksi. Puolen kilometrin päässä pohjoiseen useimmat siirtolaiset joutuivat kuitenkin pian nousemaan maihin Ellis Islandilla, joka oli joillekin ainoa pala amerikkalaista maaperää, jolle he saattoivat astua. Maahanmuuttajiksi aikovat tarkastettiin Ellis Islandilla, ja siirtolaisaseman olemassaolon aikana noin kahdelta prosentilta matkustajista evättiin pääsy Yhdysvaltoihin. Koska oletettiin, että ensimmäiseen ja toiseen luokkaan saapuvilla matkustajilla oli riittävät resurssit välttääkseen joutumasta julkiseen kulutukseen, heille tarjottiin kohteliaasti lyhyt laivatarkastus. Lääketieteellisistä tai oikeudellisista ongelmista kärsivät joutuivat kuitenkin kolmannen luokan ja hyttiluokan matkustajien ohella nousemaan laivasta Ellis Islandilla ja läpäisemään joukon henkisiä ja fyysisiä testejä, joiden tarkoituksena oli seuloa ei-toivotut henkilöt pois.
Tarkastajat olivat erityisen valppaita tuberkuloosin leviämisen estämiseksi. Niitä, jotka todettiin vakavasti sairaiksi tai mielisairaiksi tai joilla oli rikosrekisteriote, pidettiin kelvottomina saapumaan Yhdysvaltoihin. Kuuluisa siirtolaisasema sai niille, jotka olivat joutuneet kestämään vähintään kuukauden merellä kurjissa ahtaissa hyttipaikoissa vain joutuakseen palaamaan takaisin sinne, mistä olivat tulleetkin, suositut lempinimet ”kyynelten saari” ja ”sydänsuruisaari”. Saaren historian aikana kolmekymmentäviisisataa siirtolaista kuoli sen sairaalatiloissa.
Yhdysvaltojen kansanterveyslaitoksen ja maahanmuuttoviraston agentit suorittivat tarkastuksia, jotka pidettiin rekisterihuoneessa (joka tunnettiin myös nimellä Great Hall) ja kestivät yleensä kolmesta viiteen tuntia. Uuden tulokkaan käsittelyyn kului yleensä yhdestä kolmeen päivää. Ellis Islandilla oleskelua varten rakennettiin asuntoloita ja ruokasaleja. Legendan mukaan Ellis Islandin virkamiehet amerikkalaistivat joko tahallaan tai väärinymmärryksen vuoksi monia viehättäviä ulkomaalaisia nimiä. Satoja kääntäjiä oli kuitenkin paikalla helpottamassa kommunikaatiota, ja virkamiehet yksinkertaisesti kopioivat tietoja kyselylomakkeista, jotka matkustajat olivat itse täyttäneet laivauksen aikana.
Kävijätiedot
Ellis Island avattiin julkisena museona 10. syyskuuta 1990. New Yorkin kävijät pääsevät saarelle veneillä, jotka telakoituvat myös Liberty Islandille, jossa sijaitsee Vapaudenpatsas. Statue of Liberty-Ellis Island Foundation ylläpitää osoitteessa www.ellisisland.org verkkosivustoa, jonka avulla kävijät voivat tutkia perheen maahanmuuttotietoja. Ellis Islandia hallinnoi yhdessä Vapaudenpatsaan kansallismonumentin kanssa National Park Service.
Ellis Islandin viimeiset vuodet
Tämän ensimmäisen maailmansodan aikana Yhdysvaltoihin suuntautuvan maahanmuuton määrä väheni, ja Ellis Islandia käytettiin viholliseksi epäiltyjen ulkomaalaisten internointiin. Vuoden 1924 rajoittava maahanmuuttolaki vähensi käsittelykeskuksen kautta kulkevaa liikennettä. Toisen maailmansodan aikana seitsemän tuhatta viholliseksi ulkomaalaiseksi luokiteltua Saksan, Italian ja Japanin kansalaista pidätettiin Ellis Islandilla, jota käytettiin myös Yhdysvaltain rannikkovartioston koulutustukikohtana. Vuonna 1954 norjalaisesta merimiehestä nimeltä Arne Peterssenistä tuli viimeinen maahanmuuttaja, joka käsiteltiin siirtolaisaseman kautta, ja saari lopetti toimintansa.
Steven G. Kellman
Lisälukemista
- Brownstone, David M., Irene M. Franck ja Douglass L. Brownstone. Toivon saari, kyynelten saari: The Story of Those Who Entered the NewWorld Through Ellis Island-In Their Own Words. New York: Rawson, Wade, 1979. Kirjoittajat kokoavat ja kommentoivat kymmenien eri taustoista tulevien maahanmuuttajien todistuksia.
- Conway, Lorie. Unohdettu Ellis Island: The Extraordinary Story of America’s Immigrant Hospital. New York: Smithsonian Books, 2007. Tutkimus siirtolaisaseman lääketieteellisistä tiloista, politiikasta ja historiasta.
- Moreno, Barry. Ellis Islandin tietosanakirja. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2004. Yli neljäsataa aakkosjärjestyksessä olevaa nimikettä sekä kronologia ja bibliografia tarjoavat perusteellisen tietolähteen Ellis Islandista.
- Novotny, Ann. Muukalaisia ovella: Ellis Island, Castle Garden ja suuri siirtolaisuus Amerikkaan. Riverside, Conn.: Chatham Press, 1971. Kuvitettu historia Ellis Islandista ja sen muuttuvasta roolista Yhdysvaltoihin suuntautuvassa maahanmuutossa. Yksi luku on omistettu julkkissiirtolaisille.
- Pitkin, Thomas M. Keepers of the Gate: A History of Ellis Island.NewYork:NewYork University Press, 1975. Alun perin National Park Servicelle laadittu raportti, tutkimus saaren historiasta ja sen näkymistä museokohteena vuonna 1975.
- Yans-McLaughlin, Virginia, ja Marjorie Lightman. Ellis Island and the Peopling of America: The Official Guide. New York: New Press, 1997. Tämä lukio-opiskelijoille suunnattu, asiakirjoilla ja kaavioilla rikastettu kirja tarkastelee virallisen politiikan kehitystä ja kansan reaktioita maahanmuuttoa kohtaan.
Katso myös: Angel Island Immigration Station; Bureau of Immigration, U.S.; Eurooppalaiset maahanmuuttajat; Hampurin-Amerikan linja; Maahanmuuton historia vuoden 1891 jälkeen; Maahanmuuttoaallot; Tartuntataudit; Älykkyystestit; Nimenmuutos; New York City; Vapaudenpatsas.