Vapaan sivistystyön korkeakouluna Elmhurst College pyrkii antamaan opiskelijoille laajan valikoiman tietoja ja yleisiä elämäntaitoja, mutta myös ammatillinen koulutus on tärkeä osa korkeakoulun tarjontaa. Opiskelijoita kannustetaan osallistumaan harjoitteluun, jotta he saavat kokemusta työelämästä.
Kun Elmhurst avattiin vuonna 1871, se tunnettiin nimellä Elmhurst Proseminary, ja kaikki opetus järjestettiin saksaksi. Luoteisen saksalaisen evankelisen synodin perustama koulu oli vain miehille tarkoitettu opettajien ja teologian opiskelijoiden koulu. Vasta lähes 50 vuotta myöhemmin opetuskieleksi tuli englanti. Vuonna 1924 koulu nimettiin uudelleen Elmhurst Collegeksi, ja vuonna 1930 sinne tulivat ensimmäiset naisopiskelijat.
College tarjoaa täyden valikoiman perustutkinto- ja maisteriohjelmia kirjanpidosta uskontotieteisiin.
Elmhurst College oli yksi harvoista korkeakouluista, jotka ottivat toisen maailmansodan aikana vastaan japanilaisamerikkalaisia opiskelijoita. Se pyrkii ylläpitämään tätä edistyksellisen sosiaalisen oikeudenmukaisuuden perinnettä. Se oli myös ensimmäinen yhdysvaltalainen korkeakoulu, joka salli opiskelijoiden ilmoittaa LGBTQ-identiteettinsä hakemuksessaan.
Kampus sijaitsee puolen tunnin junamatkan päässä Chicagon keskustasta, Illinoisin osavaltiosta, ja tarjoaa näin pääsyn yhteen Yhdysvaltojen tärkeimmistä väestökeskuksista ja kulttuurin solmukohdista. Elmhurst on esikaupunkimainen vetäytymispaikka kaupungista, ja siellä on oma arboretum, jossa on 800 lajia eri puolilta maailmaa.