WICHITA, Kan. (AP) – Vaikeuksissa oleva Kansasin sotilaskoulu ilmoitti keskiviikkona, että se aikoo sulkea koulunsa tämän lukuvuoden jälkeen ja sanoo, että siitä on tullut epäoikeudenmukaisesti oikeusjuttujen ja negatiivisten mediakuvausten kohde.
Salinassa sijaitseva St. John’s Military School julkaisi julkilausuman, jonka mukaan sen johtajat ovat pyrkineet ylläpitämään koulua erilaisilla strategioilla, mutta ”koulutusmaisema on muuttunut dramaattisesti”, mikä on johtanut alhaisempaan ilmoittautumisaktiivisuuteen ja kestämättömiin korkeampiin koulutuskustannuksiin.
”Tämä yhdistettynä siihen, että St. John’s on joutunut epäoikeudenmukaisesti oikeusjuttujen kohteeksi ja että jotkin tiedotusvälineet ovat antaneet negatiivisesti ennakkoluuloisia ja harhaanjohtavia kuvauksia, on luonut ylitsepääsemättömän tilanteen, josta koulun johtajat eivät ole kyenneet selviytymään”, koulu sanoi.
Koulu kertoi vanhemmille ja muille tukijoille verkkosivuillaan julkaisemassaan kirjeessä, että se on pystynyt pysymään auki vain muutaman lahjoittajan anteliaisuuden ja lahjoitusrahastonsa ansiosta, joka sen mukaan on käytetty loppuun. Koulua ja sen lahjoitusrahastoa vastaan joulukuussa annettu 369 175 dollarin välitystuomio julkistettiin viime kuussa.
Espiskopaalinen sisäoppilaitos aikoo jatkaa toimintaansa toukokuun 11. päivään asti, joka huipentuu koulun historian juhlallisuuksiin valmistumisviikonloppuna.
”Tähän vaivalloiseen päätökseen on vaikuttanut paljon tutkimusta, pohdintaa, mietiskelyä, keskustelua ja rukousta”, koulu sanoi tiedotteessaan. ”Yli 131 vuoden ajan St. John’s on ollut koulu, joka on omistautunut auttamaan nuoria miehiä kasvamaan hengellisesti, moraalisesti, älyllisesti ja fyysisesti turvallisessa ympäristössä.”
6.-12.-luokkalaisille tarkoitettu yksityinen sisäoppilaitos vetää puoleensa poikia eri puolilta maata, sillä se mainostaa kykyään kehittää akateemisia ja johtamistaitoja sotilaallisessa ympäristössä. Verkkosivujen mukaan lukukausimaksu on 34 100 dollaria vuodessa.
Salinan sisäoppilaitosta on vuosien varrella vaivannut oikeusjuttu. Viimeisimmässä tuomiossa välimies katsoi, että koulu laiminlöi kadettien valvonnan ja aiheutti tahallaan henkistä kärsimystä vuonna 2014 kiusatulle 11-vuotiaalle oppilaalle, joka oli rangaistuksena sidottu yhteen häiritsijänsä kanssa julkisesti. Pian tämän jälkeen pojan väitetään joutuneen ahdistelijansa raiskaamaksi ja sodomisen kohteeksi Salinassa sijaitsevassa asuntolahuoneessa.
Perheen asianajaja Dan Zmijewski kutsui uutista koulun sulkemisesta ”fantastiseksi”.”
”Elämäntavoitteeni on yrittää estää hirvittäviä asioita tapahtumasta lapsille, ja paras tapa tehdä se on estää tuollaisia laitoksia pysymästä avoinna”, sanoi Zmijewski, joka nosti useita kanteita koulua vastaan.
Vuonna 2014 St. John’s sopi oikeudenkäynnin kynnyksellä kanteen, jonka Zmijewski oli nostanut 11 entisen kadetin puolesta, jotka väittivät, että koulun käytäntö antaa korkea-arvoisemmille kadeteille valta kurittaa nuorempia kannusti fyysiseen ja henkiseen väkivaltaan. Pelkästään tässä oikeusjutussa tehdyt korvaukset vaihtelivat 55 000 dollarista 1,8 miljoonaan dollariin.
Suurimman korvauksen sai 14-vuotiaan kalifornialaispojan perhe, joka väitti, että koulun aikuiset ja oppilaat kiusasivat häntä ja että häneltä murtui kaksi jalkaa erillisissä tapauksissa neljän päivän aikana, jolloin hän kävi koulua vuonna 2012.
”Mielestäni tätä on jatkunut liian kauan, ja ovien sulkeminen on hieno uutinen”, Zmijewski sanoi. ”Se ei voi tapahtua kenellekään muulle.”