Kävele kilometrin verran hänen mokkasiinissaan
Ennen kuin pahoinpitelet, kritisoit ja syytät.
Kunpa vain yhden tunnin ajan löytäisit tavan
näkemään hänen silmillään, oman muusasi sijaan.
-Mary T. Lathrap, Walk a Mile in His Moccasins, runo noin 1885
Sana empatia tuli ensimmäisen kerran yleiseen tietoisuuteen vuonna 1909, kun saksalainen psykologi Edward Titchener esitteli saksankielisen termin einfuhlung, joka tarkoittaa ”tuntea sisään.”
Empatia vai myötätunto?
Sympatian ja empatian välisestä erosta vallitsee usein epäselvyyttä.
Tämä mini-tietokilpailu tarjoaa loistavan tavan selventää asioita.
Kuulee, että joku tuttavasi on menettänyt rakkaansa. Vastauksesi:
- lähettää kortti
- antaa kanakeittoa
Ensimmäinen vaihtoehto merkitsee myötätuntoa. Sinusta tuntuu pahalta, että toinen henkilö kärsii. Mutta sen pidemmälle se ei mene. Toinen vastaus osoittaa, että laitat sanojen taakse tekoja. Olet kärsimyksessä mukana henkilön kanssa, jolloin tiedostat ja välität siitä, mitä hän tarvitsee.
Tutkimukset osoittavat, että empatian hallitseminen on ratkaisevan tärkeää hyvän mielenterveyden kannalta, sillä se, että pystyt luomaan yhteyden toisiin ja jakamaan itsestäsi niin paljon, että voit tuntea vastavuoroisesti olevasi yhteydessä, lisää suhteiden onnellisuutta mittaamattomasti. 1
Miten empatia poistaa myrkyllisiä tunteita
Omakohtaisen kokemukseni mukaan empatia on myös auttanut minua vapauttamaan myrkyllisiä tunteita, kuten vihaa, mustasukkaisuutta ja kaunaa; tunteita, jotka voivat tukkia sielun.
Vuosikausia takaperin lainasin eräälle entiselle miehelleni tuhansia dollareita yritystä varten, jonka hän halusi perustaa. Pian sen jälkeen yritys epäonnistui ja Andy (kuten kutsun häntä) ja minä erosimme. Tuntui yhä epätodennäköisemmältä, että saisin sijoitukseni takaisin lähiaikoina. Kävelin ympäriinsä kiehuen ja toivoin, että exäni ”katoaisi” tulessa ja tulikivessä.
Vain se, että kuvittelin Andyn surkean kuoleman, ei tehnyt oloani paremmaksi.
Silloin, kun pengoin laatikkoa, löysin villapaidan, jonka hän oli unohtanut pakata, ja muistin, kuinka Andy oli käyttänyt sitä ensimmäistä kertaa, pää sylissäni nyyhkyttäen, pian isänsä hautajaisten jälkeen, kun hän muisteli, kuinka hänen isänsä kutsui hänen poikaansa ”tuomituksi epäonnistumaan” ja kuinka nyt ei enää koskaan olisi tilaisuutta todistaa, että vanhempi oli väärässä.
Sydämeni pehmeni ajatellessani sitä, kuinka hänen yrityksensä menestymättömyydellä on täytynyt avata Andyn vanhat isäänsä kohdistuvat haavat uudelleen. Exäni tuskasta välittäminen tuntui niin paljon paremmalta kuin negatiivisuudessa kiemurteleminen. En halunnut häntä takaisin, mutta en myöskään halunnut tuhlata energiaa hänen vihaamiseensa. Sen sijaan toivotin Andylle kaikkea hyvää ja päästin irti. (Ja ei, en ole vieläkään nähnyt lainattuja varoja, mutta en ole myöskään tehnyt sopimusta hänen elämästään.)
Paljon työssäni terapeuttina on kyse siitä, että autan potilaita katsomaan itsensä ulkopuolelle ja suhtautumaan empaattisesti toisiin ihmisiin, sillä mitä enemmän pystyt laajentamaan näkökulmaasi, sitä vähemmän olet pakkomielteinen omien ongelmiesi suhteen. Siksi vapaaehtoistyö voi tarjota enemmän palkintoja hyvän teon tekijälle kuin autettavalle.
3 empatian lajia
Voidaksemme ymmärtää empatiaa kokonaisvaltaisemmin, on olennaista ymmärtää kolme erilaista lajia: kognitiivinen empatia, affektiivinen empatia ja myötätuntoinen empatia:
#1. kognitiivinen empatia
Tässä on kyse enemmän rationaalisuudesta kuin tunteista. Kognitiivinen empatia on kykyä asettua toisen asemaan niin, että ymmärrät, miksi hän uskoo jotain. Kun ymmärrät – vaikket olisikaan samaa mieltä – hänen uskomuksissaan on järkeä. Kognitiivinen empatia auttaa esimerkiksi liike-elämässä, kun sinun on neuvoteltava ilman, että jäät liikaa kiinni tunteisiisi.
#2. Affektiivinen empatia
Kutsutaan myös emotionaaliseksi empatiaksi, ja tämä kyky antaa meille mahdollisuuden tuntea toisen tunteet, jolloin meillä on yhteinen tunnekokemus. Kun näet jonkun, joka on surullinen, sinäkin tunnet itsesi surulliseksi. Affektiivinen empatia on hieno rakennuspalikka hyville ihmissuhteille, vaikka onkin tärkeää varoa olemasta liian empaattinen. Eräs toinen tutkimus osoittaa, että toisen ihmisen tuskaan uppoutuminen voi johtaa stressihormoni kortisolin liialliseen keskittymiseen, jolloin voi tulla masentuneeksi ja ahdistuneeksi.2
#3. Myötätuntoinen empatia
Tunnetaan myös nimellä ”empaattinen motivaatio tai huoli”, myötätuntoisesta empatiasta on esimerkkinä se, että joku tuntee itsensä innostuneeksi toisen ahdingosta ja ryhtyy toimiin tämän puolesta. Myötätuntoisen empatian avulla ymmärrät asian ilman, että annat tunteidesi vallata sinut, ja voit ryhtyä toimiin. Psykologi Daniel Golemanin, EQ Applied -kirjan kirjoittajan mukaan: The Real-World Guide to Emotional Intelligence, paras tapa harjoittaa myötätuntoista empatiaa on kysyä toiselta ihmiseltä, miten voit auttaa. Jos hän ei osaa pukea sitä sanoiksi, kysy itseltäsi, mikä auttaisi sinua, jos olisit samassa tilanteessa, ja toimi sen mukaan.
5 tapaa tulla empaattisemmaksi
Muut tutkimukset viittaavat siihen, että niillä, joilla on synnynnäinen ja vahva kyky empatiaan toisen kipua kohtaan, on hallussaan kognitiivisia hermoprosesseja, jotka ylittävät tiukasti aistitietoisen prosessin, jossa he tuntevat oman kipunsa. 3 Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö joku, jolta tämä kyky puuttuu – esimerkiksi henkilö, joka ei yksinkertaisesti pysty ymmärtämään, miksi puoliso haluaisi kuulla ”rakastan sinua” useammin kuin kerran vuodessa, eikä ole koskaan vuodattanut kyyneleitäkään American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) -mainoksille – voisi oppia intuitiivisesti hahmottamaan jonkun toisen mielenlaatua ja tunteita.
Ensimmäinen ehdotus, jolla voit nostaa empatian älykkyysosamäärääsi: Tarkkaile Tylenolin käyttöäsi. Toinen uusi tutkimus osoittaa, että vastaajat, jotka ottivat 1000 mg parasetamolia, huomasivat, että heidän kykynsä tuntea empatiaa jonkun toisen kipua tai onnellisuutta kohtaan kärsi. 4 (Heidän kykyynsä kokea kognitiivista empatiaa ei vaikuttanut.) Tämä tutkimus on huomionarvoinen, kun otetaan huomioon, että arviolta neljännes amerikkalaisista käyttää parasetamolia sisältävää kipulääkettä!
Ole utelias muita kohtaan. Astu oman kuplasi ulkopuolelle. Varmasti terapeutiksi ryhtyminen on antanut minulle mahdollisuuden todella nähdä, että vaikka en ole itse kokenut esimerkiksi kodittomuutta, fyysistä tai seksuaalista hyväksikäyttöä, leskeksi jäämistä tai kiusaamista, voin nollata sen, miltä se tuntuu, esittämällä kysymyksiä ja kuuntelemalla aidosti, millainen vaikutus näillä elämänkokemuksilla on ollut ihmisiin. Roman Krznaric, YK:n kaltaisten järjestöjen empatiakonsultti, ehdottaa, että keskustelu vähintään yhden tuntemattoman ihmisen kanssa viikossa, ei säästä vaan kokemuksista ja tunteista, voi auttaa lisäämään empatiaa.
Kannattaa kiinnittää huomiota. Ala huomata toisen henkilön ilmeitä ja kehon asentoa; kuuntele tarkkaan äänensävyä. Tämä edellyttää, että heität syrjään päähäsi tulvivan ajatusten ja mielipiteiden kaskadin ja olet todella, todella tässä hetkessä tämän henkilön maailmassa.
Kytke yhteys katsomalla silmiin. Shawn Nason, kirjailija The Power of Yes! In Innovation ehdottaa harjoitusta, joka taatusti vie empatianeulaa eteenpäin. Tuijota jonkun silmiin kolmen minuutin ajan – olipa kyseessä romanttinen kumppani, ystävä tai tuntematon ihminen (bonuspisteitä, jos kyseessä on jälkimmäinen!) Miltä sinusta tuntuu eri tavalla tätä henkilöä kohtaan?
Lue kaunokirjallisuutta. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kilometrin kulkeminen toisen mokkasineissa on tehtävä, joka helpottuu lukemalla kaunokirjallisuutta, joka todella vie sinut maailmoihin, joihin et muuten astuisi.
Mikrotasolla empatia on tärkeää, jotta voimme paremmin elää rinnakkain kaikkien elämässämme olevien ihmisten kanssa aina itsepäisistä puolisoista vaativiin lapsiin, uteliaisiin naapureihin ja epävarmoihin pomoihin. Kuitenkin makrotasolla monien mielestä kiistanalaisessa, kapea-alaisessa ympäristössä, jossa suhtaudutaan välinpitämättömästi ihmisiin, joilta puuttuu yhteinen side (muu kuin ihmisrotuun kuuluminen), empatialihaksemme vahvistaminen on kiireellistä.
Hyvää empatiaa!