Travis Roy, Bostonin yliopiston jääkiekkoilija, joka halvaantui 11 sekunnin kuluttua ensimmäisestä yliopistovuorostaan ja josta tuli selkäydinvammasta selviytyneiden puolestapuhuja urheilumaailmassa ja sen ulkopuolella, on kuollut. Hän oli 45-vuotias.
Hänen kuolemansa vahvistivat BU:n urheiluosasto ja Travis Roy -säätiö.
”Suremme raskain sydämin Travis Royn poismenoa”, koulu sanoi lausunnossaan. ”Hänen tarinansa on inspiraation ja rohkeuden ruumiillistuma, ja hän oli roolimalli ja sankari niin monille ihmisille.”
”Travisin työ ja omistautuminen muiden selkäydinvammasta selvinneiden auttamiseksi ei ole mitään muuta kuin hämmästyttävää. Hänen perintönsä säilyy ikuisesti, ei vain Bostonin yliopistoyhteisössä, vaan myös niiden lukemattomien ihmisten elämässä, joihin hän on vaikuttanut eri puolilla maata.”
Roy oli 20-vuotias ensikertalainen, joka teki debyyttinsä hallitsevassa NCAA:n mestarijoukkueessa kauden 1995-96 avausottelussa, kun hän törmäsi pää edellä lauteisiin tarkistettuaan North Dakotan vastustajan.
Tapaturma jätti hänet neliraajahalvaantuneeksi.”
Pyörätuolistaan käsin hän piti jopa 40 motivoivaa puheita vuodessa. Hänen jakamansa viesti:
”Haluan sanoa, että ensimmäiset 20 vuotta elämäni oli täynnä intohimoa ja viimeiset 20 vuotta elämäni on ollut täynnä tarkoitusta”, hän sanoi Associated Pressin haastattelussa pian 40 vuotta täytettyään. ”Unelma on saada molemmat samaan aikaan, mutta olen onnekas. Otan kumman tahansa.”
Sen jälkeen, kun hän perusti Travis Roy -säätiön vuonna 1997, se on kerännyt yli yhdeksän miljoonaa dollaria – puolet tutkimukseen ja puolet selkäydinvammoista kärsivien varustamiseen. Roy, joka pystyi hallitsemaan tuoliaan ohjaavaa joystickiä, sai vamman jälkeen takaisin vain vähän liikettä, eikä hänellä ollut tuntoa rintakehän keskikohdan alapuolella.
”Ajattelin vain, että tutkimus etenisi ja että 40-vuotiaana minulla voisi olla taas mahdollisuus jonkinlaiseen normaaliin elämään”, Roy kertoi AP:lle vuonna 2015, ”muutama lapsi ja vaimo, enkä enää asuisi ympärivuorokautisessa kotihoidossa”.”
Jääkiekkomaailma suri hänen poismenoaan torstaina, ja NHL kutsui Royta ”erityiseksi mieheksi, joka vastasi tuhoisaan loukkaantumiseensa omistautumalla palvelemaan muita.”
Edellinen Bruins-tähti ja joukkueen nykyinen puheenjohtaja Cam Neely jakoi myös surunvalittelunsa.
”Travis Roy oli päättäväisyyden ja rohkeuden perimmäinen vertauskuva”, Neely sanoi. ”Vaikutus, joka Travisilla oli Uuden Englannin jääkiekkoyhteisöön, on mittaamaton, ja hänen väsymätön puolustuksensa selkäydintutkimuksen puolesta oli inspiroivaa.”
Ray Bourque, toinen entinen Bruin ja Hockey Hall of Fameen kuuluva Ray Bourque, sanoi, että hänellä ja hänen vaimollaan oli ”kunnia tuntea näin hieno mies, joka auttoi niin monia muita.”
”Lämminhenkisyys, vahvuus ja sitkeys, jota hän osoitti tragedian edessä, erotti hänet muista”, Boston Red Soxin toimitusjohtaja Sam Kennedy sanoi. ”Hänen mantransa oli, ettei koskaan pidä mitään itsestäänselvyytenä, ja hänen sanomansa resonoi vahvemmin kuin koskaan meidän kaikkien Red Soxissa.”
Royn työ varainkerääjänä ja motivoivana puhujana yhdistettynä hänen sitkeään optimismiinsa teki hänestä sankarin muille selkäydinvammojen uhreille.
”Travis Roy, olit ystäväni, mentorini, roolimallini ja positiivisin ihminen, jonka tunsin”, Jack Jablonski, minnesotalainen lukion jääkiekkotähti, joka niin ikään halvaantui jääkiekkotörmäyksen jälkeen, sanoi Twitterissä. ”Olet muuttanut ikuisesti SCI:n ja jääkiekkoyhteisön. Kiitos, että otitte aikaa tutustua toisiimme.”
Denna Laing, joka halvaantui näytösottelussa ennen vuoden 2016 NHL Winter Classicia, twiittasi myös kiitoksensa.
”Travis teki niin monta pientä asiaa ja suurta asiaa niin monille ihmisille”, hän kirjoitti. ”Tämä on raastavaa, todella todella surullista.”
Mainessa jääkiekkokaukalopäällikön poika, joka aloitti luistelun ollessaan 20 kuukauden ikäinen, Roy kävi North Yarmouthin akatemiaa ja Taborin akatemiaa ennen BU:n ilmoittautumistaan. Molemmat lukiot ovat nimenneet kaukalonsa hänen mukaansa.
BU poisti Royn numeron 24 eläkkeelle vuonna 1999; hän valmistui koulusta viestinnän tutkinnolla seuraavana keväänä.
”Ajattelen koko ajan, kuinka kiitollinen olen”, Roy kertoi AP:lle loukkaantumisen 20-vuotispäivänä. ”Aina silloin tällöin mielessäni pyörii: ’Luojan kiitos, ettei se ollut aivovamma’. En halua sääliä.”
Hän sanoi ajoittain miettivänsä, mitä olisi voinut tapahtua, jos hän ei olisi loukkaantunut.
”On aikoja, jolloin on tavallaan hauskaa ajatella sitä”, hän sanoi. ”Se on myös tavallaan surullista, kun ei tiedä vastausta.”
BU Terriersin joukkueessa 1995-96 pelanneiden pelaajien joukossa olivat tulevat NHL:n pelaajat Chris Drury, Jay Pandolfo, Shawn Bates ja Mike Grier. John Hynes on nykyään Nashville Predatorsin valmentaja. Valmentaja Jack Parker kuuluu Yhdysvaltain jääkiekon Hall of Fameen, olympiasankari Mike Eruzione oli apuvalmentaja.
”Se on niin surullista monesta syystä – ei vain urheilullisesta päästä, vaan siitä, mitä hänen elämänsä olisi voinut olla”, Eruzione kertoi AP:lle torstai-iltana. ”Nähdä, miten elämä muuttui sellaiseen suuntaan 11 sekunnin takia.”
”Mutta se, mitä hän teki sen jälkeen, oli uskomatonta”, Eruzione lisäsi. ”Sellainen inspiraatio. Hän olisi voinut taittaa teltan. Hän olisi voinut sanoa: ’Tässä se on’. Mutta hän valitsi toisen polun elämässään, ja hän keräsi miljoonia dollareita.”
”On vain kurjaa, että 45-vuotiaana se on ohi.”