Esran ja Nehemian kirjat ovat ainoat täysin historialliset kirjat heprealaisen Raamatun kolmannessa osassa, Ketuvimissa (Kirjoitukset). Englanninkielisissä Raamatuissa ne on yleensä jaettu kahteen osaan, ja Nehemian kirja esiintyy Esrasta erillisenä kirjana, mutta heprealaisessa perinteessä ne ovat yksi kirja, jonka nimi on ”Esra”, ja Nehemia on yksinkertaisesti Esran toinen osa. Tässä esseessä termiä ”Esra” käytetään kuvaamaan koko kirjaa.
Lue Esran ja Nehemian kirjat hepreaksi ja englanniksi Sefarialla.
Esran osat on kirjoitettu arameaksi, joka oli tuolloin yleinen kieli Lähi-idässä (Esra ja Daniel, joka on myös osittain arameaksi, ovat ainoat hepreankieliset Raamatun kirjat, jotka eivät ole kokonaan hepreaksi). Esra on kronologisesti heprealaisen Raamatun viimeinen historiallinen kirja, joka kattaa kuudennen vuosisadan lopun ja viidennen vuosisadan alun eaa. Se kertoo kertomuksen paluusta Siioniin.
Mitä oli paluu Siioniin?
Kuudennen vuosisadan lopulla eaa. Babylonian valtakunta hajotti Juudan valtakunnan. Jerusalem ja temppeli (Beit Hamikdash) tuhottiin, ja tuhannet juutalaiset karkotettiin Mesopotamiaan. Karkotetut eivät kuitenkaan pitäneet tätä Israelin historian viimeisenä vaiheena. He olivat tietoisia siitä, että Jeremia oli profetoinut, että maanpakolaisuus tulisi, mutta myös paluu (luku 32, erityisesti jakeet 26-44).
Tilaisuus tuohon paluuseen tuli vuonna 538 eaa. Babylonian valtakunta kaatui, ja Persian valtakunta sai hallintaansa Mesopotamian ja suurimman osan Lähi-idästä. Yksi valtakunnan ensimmäisistä hallitsijoista, Kyrus, pyrki osoittamaan suvaitsevaisuutta kaikkia Mesopotamian yhteisöjä kohtaan. Kyyros antoi kuuluisan ediktin, josta kerrotaan aivan Esran kirjan alussa, ja antoi juutalaisille, jotka halusivat palata ”Jerusalemiin, joka on Juudassa”, ja rakentaa ”temppelin taivaan Jumalalle”, luvan tehdä niin.
Kolme vaihetta, kaksi pääkysymystä
Esran kirjassa kerrotaan paluun kolmesta erillisestä vaiheesta sekä haasteista ja käytännön vaikeuksista, joita palaajat kohtasivat kussakin vaiheessa. Kaikki Mesopotamian juutalaiset eivät olleet kiinnostuneita palaamaan Siioniin. Niitä, jotka halusivat, sytytti toivo sellaisen yhteiskunnan rakentamisesta, joka palauttaisi Israelin muinaisen loiston.
Kaksi keskeistä kysymystä tämän yhteiskunnan rakentamisessa olivat:
1) Yritys määritellä yhteiskunnan jäsenten rajat. ”Kuka oli (todellinen) israelilainen?” oli suuri huolenaihe. Tämä käy ilmi siitä, kuinka pitkälle kirjan useissa luvuissa (Esran luku 7, Nehemian luku 7) mennään luetellessaan paluumuuttajien nimiä heidän esi-isiensä sukujen mukaan: Papit, leeviläiset, Juudan ja Benjaminin heimojen jäsenet.
2) Yritys muuttaa Tooran lait yhteiskunnan laeiksi. Ilmaisu ”Tehkää niin kuin Toorassa on määrätty” esiintyy ensimmäisen kerran Raamatussa Esra 10:3:ssa, ja tältä ajalta on myös ensimmäinen kertomus julkisesta Tooran lukemisesta, Nehemian luvusta 8. Jotkut ovat väittäneet, että Tooran julkisti Esra, mutta on selvää, että ainakin suurin osa Tooran tekstistä oli olemassa ensimmäisen temppelin aikana.
Ensimmäinen aalto: Zerubbabel
Ensimmäinen paluumuuttajien aalto, jonka tarina kerrotaan Esran luvuissa 1-6, koostui noin 40 000 henkilöstä (Esra 2:64), joita johtivat kuningas Daavidin jälkeläinen Zerubabbel ja ylipappi Joosua, Joosadakin poika. Paluumuuttajia innoitti visio Daavidin ja Salomon aikakauden loiston palauttamisesta, ja he pyrkivät perustamaan temppelin uudelleen ja johtamaan yhteisöä tavalla, joka saisi jumalallisen hyväksynnän.
Kun Israelin maan ensimmäinen Sukkot-juhla lähestyi, paluumuuttajat palauttivat uhrilahjat temppelin paikalle ja aloittivat sitten itse temppelin jälleenrakentamisen (Esran luku 3). Paluumuuttajat eivät kuitenkaan olleet ainoa ryhmä, joka piti itseään muinaisen Israelin perillisinä. Kun paluumuuttajat palasivat Israelin maahan, he löysivät sieltä jo toisen ryhmän, nimittäin Samarian ja Transjordanian keskiosien (muinaisen Ammonin) asukkaat.
Nämä samarialaiset olivat Babyloniasta palanneiden johtajien mielestä vain niiden ihmisten jälkeläisiä, jotka Assyrian kuninkaat toivat Israelin maahan kahdeksannen vuosisadan lopulla karkottamiensa israelilaisten sijasta. Samarialaisilla sen sijaan oli joissakin tapauksissa israelilaisia nimiä, ja he näkivät itsensä Israelin pohjoisen kuningaskunnan perillisinä. He vastustivat sitä, että paluumuuttajat rakensivat temppelin omin voimin, ja vaativat osallistumista hankkeeseen.
Paluumuuttajat eivät pitäneet samarialaisia muinaisen Israelin laillisina perillisinä, ja he olivat sitä mieltä, että heidän ei pitäisi osallistua jälleenrakentamiseen, varsinkaan kun samarialaisilla ei ollut mitään yhteyttä Jerusalemiin. Kun samarialaiset suuttuivat siitä, että paluumuuttajat kieltäytyivät ottamasta heitä mukaan temppelin rakentamiseen, he vaikuttivat Persian valtakuntaan hankkeen pysäyttämiseksi; tarina heidän kirjeenvaihdostaan Persian hallinnon kanssa on kirjattu Esra 4:ään. Tämä episodi havainnollistaa erästä toista näkökohtaa siitä toistuvasta ongelmasta, joka liittyy israelilaisen identiteetin rajojen määrittelyyn.
Toinen vaihe: Esra
Paluun toista vaihetta johti pappissukuun kuuluva kirjuri Esra. Sen määrittely, kuka oli yhteisön jäsen, oli tärkeä kysymys myös Esran aikana. Ensimmäinen ongelma, jonka Esra kohtasi saapuessaan Jerusalemiin, oli se, että ”Israelin kansa, papit ja leeviläiset, eivät ole erottaneet itseään maan kansasta… he ovat ottaneet tyttäriä itselleen ja pojilleen ja sekoittaneet pyhän siemenen maan kansoihin” (Esra 9:1-2).
Esra reagoi voimakkaasti tähän uutiseen: Hän repi vaatteensa surun merkiksi ja rukoili ja paastosi katumuksen merkiksi. Esran reaktio on helppo ymmärtää: paluumuuttajat uskoivat, että Israelin ja Juudan valtakunnat tuhoutuivat, koska niiden asukkaat eivät noudattaneet Jumalan lakeja, ja Esra halusi päättäväisesti välttää samanlaisen kohtalon uudelle yhteiskunnalle, jota he olivat rakentamassa. (5. Moos. 7:3:n mukaan avioliitto maan asukkaiden kanssa on kielletty.) Siksi Tooran laeista oli tultava uuden yhteiskunnan suunnitelma. Esra sai kansan vakuuttuneeksi siitä, että se aloitti prosessin, jonka tarkoituksena oli erota ei-israelilaisista vaimoista, mutta prosessi ”oli pidempi kuin yhden tai kahden päivän työ” (Esra 9:13), ja on kyseenalaista, saatettiinko prosessi koskaan päätökseen.
Kolmas vaihe: Nehemia
Kun paluun kolmas vaihe toteutui, avioliittokysymys nousi jälleen kerran esiin. Paluun kolmannen vaiheen johtaja oli Nehemia, Persian keisarillisen hallinnon korkea virkamies, joka oli juutalaista syntyperää ja jota valtasi halu parantaa Jerusalemin ja sen juutalaisyhteisön fyysistä tilaa.
Samarialaisten ja ammonialaisten, jotka eivät halunneet, että Jerusalemista tulisi maan poliittinen keskus, esittämiä sodanuhkia vastaan Nehemia rakensi uudelleen Jerusalemin muurin. Rakentajat ”rakensivat yhdellä kädellä pitäen tikaria toisessa kädessä” (Nehemia 4:11), rakensivat päivisin ja vartioivat muuria öisin (Nehemia 4:16). Nehemia ei kuitenkaan käsitellyt vain yhteisön fyysisiä ongelmia. Hän taisteli yhteisön johtajien kanssa heidän ei-juutalaisista vaimoistaan (Nehemian luvussa 13).
Selittäessään vastalauseensa avioliittoja vastaan Nehemia ei näe avioliittoja ainoastaan jumalallisen lain rikkomisena. Hän puhuu myös avioliittojen käytännön seurauksista ja mainitsee kaksi seikkaa: 1) Väliavioliitot kyseenalaistavat yhteisön etnisen identiteetin ja murentavat sen kansanomaisuutta. Nehemia valittaa (Nehemia 13:21), että seka-avioituneiden parien lapset eivät kykene ymmärtämään hepreaa, joka on perusedellytys paluumuuttajien juutalaisen yhteisön jäsenyydelle. 2) Väliavioliitto haastaa pariskunnan juutalaisen jäsenen uskonnollisen identiteetin: Jumalan rakastama Salomo ajautui ei-juutalaisten vaimojensa johdattamana palvomaan heidän jumaliaan (13:26).
Voitto ja pettymys
Esra ja Nehemia kertovat turhauttavan tarinan. Monin tavoin Siioniin paluun todellisuus ei vastannut paluumuuttajien odotuksia. Heidän uudelleen rakentamansa temppeli oli pienempi ja paljon vähemmän loistelias kuin Salomon temppeli oli ollut, ja uskonnolliset haasteet, kuten avioliittojen solmiminen keskenään ja sapatin noudattamisen vastustaminen, kiusasivat heidän johtajiaan. Mutta sinnikkyydestä ja sitkeydestä, jolla tuon ajan juutalaiset kohtasivat nämä haasteet, tuli mallia seuraaville sukupolville. ”Rabbi Tarfon sanoi: ”Teidän ei ole pakko saattaa työtä loppuun, mutta ette myöskään ole vapaita luopumaan siitä.” (Misna, Avot, luku 2.)
Paluun ajasta puhuneet profeetat, joiden profetiat on kirjattu Jesajan kirjoihin 40-66 sekä Sakarjan, Haggain ja Malakian kirjoihin, eivät käsitelleet näitä haasteita kieltämällä paluumuuttajien mahtipontiset toiveet vaan ennustamalla ”viivästynyttä täyttymystä”. Jonain päivänä Jerusalemin voitto ”loistaa kuin kirkkaus, ja sen pelastus palaa kuin soihtu” (Jes. 62:1). Jonain päivänä ”tämän myöhemmän temppelin kirkkaus on suurempi kuin ensimmäisen” (Haggai 2:8). Jonain päivänä, mutta ei heti.