Minkki ja piisami jakavat kumppanuuden kosteikkojen suunnittelijoina. Molemmat ovat yleisiä kosteikkojen ja matalien järvien ympäristössä, mutta viime aikoina minkkien määrät ovat vähentyneet elinympäristön häviämisen vuoksi. Minkkien ja kettujen kaltaisilla petoeläimillä on usein vaikeuksia sekoittua ihmisyhteisöihin, mutta ne ovat myös tasapainoisen ekosysteemin symboli. Vaikka tähän paradoksiin ei olekaan nopeaa vastausta, minkkien tarkempi tarkastelu voi tarjota jonkinlaista tietoa kosteikoistamme ja siitä, miten me vaikutamme niihin.
Toisin kuin piisamia, minkkejä on vaikea löytää, koska ne ovat yksinäisiä ja useimmiten aktiivisia öisin. Pohjois-Kanadasta aina Floridaan asti levittäytyvät minkit ovat kosteikkojen, soiden, purojen ja matalien järvien asiantuntijoita. Öljymäisen turkkinsa, verkkojalkojensa ja kykynsä sukeltaa jopa 16 metrin syvyyteen ansiosta minkit ovat yhtä hyvin sopeutuneet metsästämään maalla kuin vedessä. Sen lisäksi, että ne uivat kuin ammattilaiset, ne osaavat suihkuttaa kuin haisunäätä, kehrätä kuin kissa, liukua kuin saukko, sitoa ja jopa kiipeillä! Mitä tulee ruokaan, ne syövät kaikkea kaloista ravuihin, matoihin ja jopa suurempiin saaliseläimiin, kuten jäniksiin, ankkoihin ja piisamirottiin.
Pisamirottien syöminen on se hetki, jolloin asiat muuttuvat mielenkiintoisiksi. Vaikka piisamirotat pitävät kosteikot monimuotoisina ja dynaamisina luomalla avointa vettä siirtäessään kasveja, levittäessään siemeniä, kaivautuessaan ja luodessaan koloja, minkit tasapainottavat tätä vaikutusta pitämällä piisamipopulaation kurissa. Kun tämä tiimityöskentely jatkuu, kosteikon kasvit pysyvät monipuolisina ja tuottavina, mutta eivät kuitenkaan hukuta kosteikkoa biomassalla. Ihanteellisessa tasapainossa kasvien, veden ja maaperän jatkuva vaihtelu käsittelee ravinteita, suodattaa vettä, täydentää pohjavettä ja tuottaa puhdasta ilmaa. Tämän tasapainon tukemiseksi minkit estävät piisamia hävittämästä kosteikon kasvillisuutta ja kasvattamasta liikaa rantoja. Liian monet kuopat aiheuttavat rantojen sortumista ja lisäävät nilkkojen nyrjähdysriskiä. Minkit myös valtaavat vanhoja piisamin luolia, mikä pitää piisamit liikkeellä ja vähentää niiden mahdollisuuksia vaikuttaa voimakkaasti alueeseen.
Kuva: Ohio DNR
Myskirat ovat sopeutuneet lisääntymään nopeasti, mutta minkillä ei ole tätä etua. Petoeläimenä ne ovat alttiimpia ravintoketjussa ylöspäin kulkeutuvien epäpuhtauksien biokertymiselle. Elohopean ja PCB:n kaltaisten epäpuhtauksien on osoitettu aiheuttavan minkkien steriiliyttä, ja ne ovat herkempiä kehityksen aiheuttamille elinympäristön muutoksille. Myskikoira sen sijaan on osoittautunut varsin sopeutumiskykyiseksi rantarakentamisen, laitureiden, veneiden ja veteen rajoittuvien takapihojen muutoksiin.
Kysymykseksi nousee siis, miten haluamme kallistaa kosteikkojen villieläimistön vaa’an? Millaisen elinympäristön haluamme tarjota, kun elinympäristömme kohtaa järvemme ja kosteikkomme? Alkuperäiskasvien istutukset, puskurikaistat ja rantojen kunnostukset järvien ja jopa kosteikkojen ympärillä ovat suureksi avuksi, ja jokainen hanke vaikuttaa siihen, että kosteikkomme pysyvät tasapainossa ja toiminnassa. Mutta mistä edes aloittaa? Älä pelkää – VLAWMO auttaa yrityksiä, asukkaita ja kaupunkeja rakentamaan rantojen kunnostuksia, kosteikkopuskureita ja muita vastaavia hankkeita kustannusosuusohjelmamme avulla. Jos rantaviivan kunnostaminen ei ole mahdollista, muut keskeiset strategiat, kuten vähävaikutteinen nurmikonhoito ja sadevesiviemärin käyttöönotto, ovat myös hyviä tapoja auttaa. Jokainen hanke ja ponnistus palaa takaisin minkin, piisamin ja vesivarojemme laatuun.
Lisätietoa ohjelmistamme, kosteikoista ja siitä, miten harjoittaa vähän vaikuttavaa nurmikonhoitoa, löydät osoitteesta VLAWMO.org. Seuraa meitä Facebookissa ja Twitterissä @VLAWMO, jotta pysyt ajan tasalla uutisista ja tapahtumista.
– Nick Voss, VLAWMO Education and Outreach Coordinator