Flow-tila: How to Enter Your Brain’s Most Productive State

Oletko koskaan kokenut aikaa, jolloin sinusta tuntui kuin olisit ”vyöhykkeellä”? Kun olit niin uppoutunut siihen, mitä olit tekemässä, että kaikki muu ympärilläsi suli pois ja aika pysähtyi?

Psykologit kutsuvat tätä kokemusta ”flow’ksi”, ja se on olennaista merkityksellisen syvällisen työn tekemiselle. Se on niin voimakas käsite, että kaikki tuottavuusblogit ja liikesivustot ovat ottaneet käsitteen haltuunsa ja juosseet sen kanssa karkuun tarjoten vinkkejä flow’n saavuttamiseen tuottavuuden lisäämiseksi.

Mutta monet näistä bloggaajista ovat jättäneet huomiotta sen alkuperäisen kirjan pointin, josta kaikki alkoi: Flow: The Psychology of Optimal Experience by Mihaly Csikszentmihalyi. Kuten kirjan alaotsikko antaa ymmärtää, flow’ssa on kyse paljon muustakin kuin siitä, että on tuottavampi. Lisääntynyt tuottavuus on flow’n sivuvaikutus, mutta flow’n saavuttamisessa on viime kädessä kyse nautinnollisemman ja onnellisemman elämän viettämisestä.

Tämänpäiväisessä postauksessa tutkin flow’n totuutta, suoraan lähteestä. Selitän, mitä se on, miksi sillä on merkitystä ja miten voit viljellä flowta tilanteissa, joita kohtaat opiskelijana.
Aloitetaan!

Mitä on flow?

”Kehitin teorian optimaalisesta kokemuksesta, joka perustuu flow’n käsitteeseen – tilaan, jossa ihmiset ovat niin mukana toiminnassa, ettei millään muulla tunnu olevan merkitystä; kokemus itsessään on niin nautinnollinen, että ihmiset tekevät sitä jopa suurella vaivalla, pelkän tekemisen vuoksi.”

– Mihaly Csikszentmihalyi, Flow (4)

Luokittelun vuoksi laitoin tämän postauksen ”Tuottavuus”-kategoriaan, mutta yhtä hyvin olisin voinut laittaa sen ”Elämäntaito”-, ”Terveys”-, ”Opiskelu”-, ”Psykologia”- tai ”Oppiminen”-kategoriaan.

Flow koskettaa niin monia inhimillisen kokemuksen osa-alueita, että sitä on vaikea luokitella. Lähes mikä tahansa voi olla flow-kokemus:

• Tiskien tiskaaminen
• Laskennan kotitehtävät
• Ulkuperäinen frisbee
• Impromptu asuntolapatjan ritarikilpailu
• Lenkkeily

Csikszentmihalyi ja hänen tutkijaryhmänsä kehittelivät flow’n teorian haastattelemalla ihmisiä (kaikilta elämänaloilta, eri puolilla maailmaa) niistä hetkistä elämässään, jolloin he tunsivat itsensä tyytyväisimmiksi, hallitsevimmiksi ja hetkessä olevimmiksi.

He havaitsivat, että tietyllä toiminnalla oli vähemmän merkitystä kuin luulisi. Olisi järkeenkäypää, että luova, jännittävä työ aiheuttaisi helposti flow-tiloja.

Mutta he havaitsivat myös tehdastyöläisten, maanviljelijöiden ja kovassa köyhyydessä elävien ihmisten raportoivan flow-kokemuksista. Kuten kävi ilmi, itse kokemuksella ei ole niinkään merkitystä kuin sillä, miten sitä lähestytään (asiaan perehdymme tarkemmin myöhemmin).

Csikszentmihalyin tutkimus paljasti myös joitakin vastakkaisia asioita optimaalisesta kokemuksesta. Hän havaitsi, että monet niistä toiminnoista, joita ihmiset harrastavat vapaa-ajallaan (erityisesti television katselu), olivat kaikkein vähiten nautinnollisia. Nautinnollisimmat hetket olivat pikemminkin niitä, jotka olivat täynnä haasteita ja jopa kipua:

”Toisin kuin yleensä uskomme, tällaiset hetket, elämämme parhaat hetket, eivät ole passiivisia, vastaanottavaisia, rentouttavia hetkiä…..Parhaat hetket tapahtuvat yleensä silloin, kun ihmisen keho tai mieli venytetään äärirajoilleen vapaaehtoisessa ponnistuksessa saavuttaakseen jotakin vaikeaa ja arvokasta.” (s. 3)

Mutta vaikka tietyt aktiviteetit voivat aiheuttaa flow-tiloja helpommin kuin toiset, todellisen flow’n saavuttaminen vaatii tietoista aikomusta ja ponnistelua. Sillä kun opit saavuttamaan flow-tilan, opit hallitsemaan tietoisuuttasi. Se edellyttää, että ”keskität huomiosi käsillä olevaan tehtävään ja unohdat hetkellisesti kaiken muun”, ja perimmäisenä tavoitteena on elää mielekkäämpää elämää (6).

Tämä on flow’n ”mitä”. Mutta entä se ”miksi”? Miksi flow on niin tärkeää paitsi paremman työn tekemisen myös paremman elämän elämisen kannalta yleensä?

Miksi flow on tärkeää

”Flow on tärkeää sekä siksi, että se tekee nykyhetkestä nautittavamman, että siksi, että se rakentaa itseluottamusta, jonka avulla voimme kehittää taitojamme ja antaa merkittävän panoksen ihmiskunnalle.” (42).

Katsokaa edellä olevaa selitystä. Et näe siinä mitään mainintaa sanasta ”tuottavuus”. Itse asiassa etsiessäni läpi kaikki kohokohtani kirjasta löysin sanan ”tuottavuus” vain kerran, enkä siinä yhteydessä, jota käytämme puhuessamme opiskelusta tai työskentelystä. Flow’ssa on kyse paljon muustakin kuin tuottavuuden lisäämisestä, ja juuri tässä monet tuottavuusbloggaajat menevät pieleen.

Totta kai flow’ta tavoitellessasi saatat huomata olevasi tuottavampi, mutta Csikszentmihalyi haastaa meidät menemään sitä pidemmälle. Flow’lla on merkitystä sen antaman kontrollin vuoksi. Sen sijaan, että reagoisit ulkoisiin tapahtumiin ja ärsykkeisiin, otat aktiivisen roolin elämässäsi kaikkein arkipäiväisimmistä hetkistä kaikkein kriittisimpiin.

Kun saavutat flow’n, saavutat todellakin tuottavuuden pyhän Graalin maljan: intensiivisen, laserkeskeisen yhden tehtävän suorittamisen. Mutta se on vasta alkua. Siitä eteenpäin pääset merkityksellisemmän olemassaolon luomiseen, vaikutuksen tekemiseen, joka ulottuu pidemmälle kuin vain sinuun itseesi, ja kontrollipaikkasi laajenee, kun saat oman elämäsi haltuusi.

How to Achieve Flow

Jos edellinen osio meni hieman korkealentoiseksi, älä huoli. En aio pysähtyä pelkkään virtauksen kuvaukseen teoriassa. Tässä osiossa näytän, miten se toteutetaan käytännössä. Flow’sta on vaikea keskustella menemättä filosofiseksi, mutta voit olla varma, että se on Marcus Aureliuksen perinteeseen kuuluvaa käytännöllistä filosofiaa, joka käsittelee sitä, miten elää ja miten olla.

Flow’n saavuttamiseen ei ole tarkkaa kaavaa, mutta tässä on muutamia askeleita, joilla voit helpottaa flow’n saavuttamista, ja jotka perustuvat omiin kokemuksiini ja Csikszentmihalyin tutkimustuloksiin.

Varmista, ettet ole nälkäinen

Hupaisa fakta: tätä artikkelia kirjoittaessani minulla oli suuria vaikeuksia keskittyä. En osannut aluksi sanoa, mistä se johtui, mutta tutkittuani nopeasti kehoani tajusin, että nälkä oli häiriötilani syy.

Nälkä tappaa flow’n, joten on tärkeää, että vältät sitä, kun työskentelet flow-tilojen saavuttamiseksi. Tämä ei nyt tarkoita, että sinun täytyy napostella jatkuvasti, eikä se todellakaan ole oikeutus syödä paskaa. Runsaasti sokeria sisältävät roskaruoat ja energiajuomat antavat toki lyhytaikaista energiapotkua, mutta sitten romahdat kovaa, mikä vetää sinut pois flow-tilasta.

Kuten Chris Bailey kirjasta A Life of Productivity asian ilmaisee tutkiessaan ruoan vaikutusta tuottavuuteen:

”Kun syöt jotain prosessoitua, vatsassasi oleva öljynjalostamo muuttaa sen kasaksi glukoosia, joka rynnistää aivojasi kerralla, mikä aiheuttaa energiatasojesi vuoristorataa.”

Sen sijaan tarvitset laadukasta polttoainetta, joka vapauttaa glukoosia hitaasti verenkiertoosi. Se, mitä syöt, riippuu ruokavaliostasi ja yleisestä maustasi, mutta yleisesti ottaen pähkinöissä, hedelmissä, vihanneksissa, siemenissä ja vähärasvaisessa lihassa ei voi mennä vikaan. Vältä prosessoituja välipaloja, joissa on paljon lisättyä sokeria/makeutusaineita.

Karsia häiriötekijät pois

Et koskaan saavuta flow’ta, jos olet hajamielinen. Aivosi eivät vain kestä sitä. Toki on olosuhteita, joissa häiriötekijät ovat väistämättömiä. Mutta suurimman osan ajasta voit pyrkiä minimoimaan tai poistamaan häiriötekijät. Tässä ovat suosikkitaktiikkamme tähän:

• Käytä kuulokkeita
• Laita puhelimesi lentokonetilaan (tai vielä parempi, kaappiin/laatikkoon/toiseen huoneeseen)
• Luo opiskelutila
• Sulje ovesi (jos sinulla on sellainen)
• Suunnittele kalenteriisi lohkoja keskeytyksettömälle ajalle
• Käytä Pomodoro-tekniikkaa (katso seuraava kohta)

Käytä Pomodoro-tekniikkaa

Olemme Pomodoro-tekniikan suuria faneja täällä College Info Geekissä. Kun et vain pysty keskittymään tai viivyttelet ison projektin parissa, sillä on valtava merkitys. Pomodoro-tekniikka tarkoittaa ajastimen asettamista 25 minuutille (tai mille tahansa kohtuulliselle ajalle) ja työskentelyä vain yhden tehtävän parissa tuona aikana. Ei puhelimen tarkistamista, Twitterin selaamista tai DDR:n vaiheiden henkistä läpikäymistä. Kun ajastin on päättynyt, voit pitää lyhyen tauon (yleensä 5 minuuttia).

Miten tämä liittyy flow’hun? Flow-tilaan ei voi siirtyä ihan mielensä mukaan. Se on jotain, johon sinun on helpotettava aivojasi. Pomodoro-tekniikka tekee tämän mahdolliseksi auttamalla sinua hyppäämään suurimman henkisen esteen yli: aloittamisen. Koska kun olet kerran uppoutunut tehtävään, saatat huomata työskenteleväsi reilusti sen jälkeen, kun ajastin sammuu.

Jos haluat ilmaisen ja helpon tavan aloittaa Pomodoro-tekniikan käytön, suosittelemme TomatoTimeria.

Don’t Multitasking

Multitasking-ajattelu kuulostaa teoriassa hyvältä ajatukselta. Useiden asioiden tekeminen kerralla on tehokkaampaa, eikö?

No, niinhän se olisikin, paitsi että aivomme eivät toimi niin. Emme voi suorittaa useita tietoisia tehtäviä kerralla ilman niin sanottua kognitiivisen vaihtamisen rangaistusta. Pohjimmiltaan joka kerta, kun vaihdat tehtävästä toiseen, aivoiltasi vie aikaa palata takaisin edelliseen tehtävään, jota olit tekemässä.

Sen vuoksi, että flow on niin riippuvainen siitä, että harjoitat yhtä ainoaa tehtävää laserkeskittyneesti, multitasking on sen vihollinen ja vastakohta.

Saa tarpeeksi laadukasta unta

Nukkuminen muuttaa terveytesi ja yleisen hyvinvointisi. Mutta se on myös avain flow-tilojen saavuttamiseen. Jos olet väsynyt, keskittymiskykysi heikkenee, ja pienemmät häiriötekijät vetävät sinut helpommin pois flow’sta. Ajattele vain, kuinka valppaana ja valmiina maailman valloittamiseen tunnet itsesi, kun olet nukkunut kunnolla.

Yhtä lailla on tärkeää, että nukut paitsi riittävästi, myös laadukkaasti. Yhdeksän tunnin sängyssä viettämisestä ei ole hyötyä, jos vietät siitä suurimman osan heittelehtimällä ja kääntymällä. Lue, miten saat parempaa unta.

5 tilannetta, joissa voit viljellä flow’ta opiskelijana

Nyt kun olen käsitellyt joitakin yleisiä periaatteita, joiden avulla voit tuoda flow’ta elämääsi, haluan näyttää, miten voit viljellä flow’ta tavallisissa tilanteissa, joita kohtaat opiskelijana. Jotkut sopivat tyypillisiin flow-tilanteisiin, joista kuulet (erityisesti opiskelu), kun taas toiset ovat vähemmän tavanomaisia (se, miten vietät vapaa-aikaasi).

Luokka

Oletetaanpa rehellisiä, jotkut tunnit ovat tylsiä. Professori ei ehkä ole kaikkein inspiroivin esitelmöitsijä (Bueller, Bueller, anyone?), tai aihe voi olla vain tylsä. Niinpä on houkuttelevaa vain sulkea se pois tai kärsiä sen läpi. Ne ovat ainoat vaihtoehtosi, eikö niin?

No, ei välttämättä. Flow’ssa Csikszentmihalyi kuvaa ”mikrovirtaustoimintoja”, joita voit käyttää pitämään itsesi mukana tylsillä luennoilla tai muissa tylsissä tilanteissa (52). Tässä muutama idea:

• Doodlaa (tai tee muistiinpanoja)
• Laskekaa, kuinka monta kertaa professori käyttää tiettyä sanaa (eräs professorini käytti sanaa ”käsitys” käytännössä joka toisessa lauseessa)
• Kirjoita muistiinpanoja jollakin muulla kielellä (harjoittelin tällä tavalla espanjaa kurssin tylsinä hetkinä, jotka minulla oli viimeisenä opiskeluvuotenani)
• Harjoitelkaa kynätemppuja (älkää tehkö mitään sellaista, joka aiheuttaisi meteliä, älkääkä naksuttelko kynää!)

Nämä kaikki ovat aktiviteetteja, jotka tekevät tylsistä luennoista enemmän flow-toimintaa, mutta antavat sinulle silti mahdollisuuden kiinnittää huomiota, kun professori mainitsee tärkeän materiaalin. Tehdäkseni asian selväksi, en kannusta sinua jättämään luentoja huomiotta; pikemminkin ehdotan tapoja, joilla voit säilyttää keskittymisesi, kun asiat alkavat käydä tylsiksi.

Oppiskelu ja kotitehtävät

Oppiskelu on toimintaa, jossa on runsaasti tilaisuuksia flow’hun, mutta se ei tapahdu itsestään. On helppo opiskella hajamielisesti ja irrallaan. Klassinen ”opiskelumenetelmä”, jossa luentokalvot luetaan läpi esimerkiksi tenttiin valmistautuessa, ei ole tehokas opiskelumenetelmä eikä lähellekään flow-toimintaa. Muistikorttien luominen ja opiskelu sen sijaan voi saada aikaan intensiivisen flow-tilan.

Sama pätee myös tavallisiin kotitehtäviin. Sen sijaan, että kiirehdit tekemään kotitehtävän loppuun mahdollisimman nopeasti, hidasta tahtia ja anna itsesi uppoutua tehtävän maailmaan. Tämä voi toimia kaikissa oppiaineissa matematiikan tehtäväsarjoista historian tehtäväksi annettuun lukemiseen. Tärkeintä on, että otat aktiivisen roolin prosessissa.

Csikszentmihalyi mainitsee myös tärkeän vinkin, jolla tylsistä tehtävistä voi tehdä miellyttävämpiä: pelillistäminen. Okei, hän ei käytä tuota sanaa, mutta hän kuvaa, miten tekemällä tylsästä tehtävästä pelin voi tehdä siitä helpommin suoritettavan (222).

Voit esimerkiksi haastaa itsesi katsomaan, kuinka monta ongelmaa pystyt ratkaisemaan tietyssä ajassa. Tai kun työstät paperia, katso, kuinka monta sanaa pystyt kirjoittamaan tietyssä ajassa.

Tietysti tulee aikoja, jolloin sinun on vain istuttava alas ja tehtävä tylsä työ, vaikka sinua ei huvittaisi. Mutta pelillistämisen avulla (ja oppimalla nauttimaan prosessista) voit voittaa esteen tehtävien aloittamiselle.

Testit ja kokeet

Testit ja kokeet ovat hankala käyttötapaus virtaukselle. Toisaalta et halua uppoutua työhön niin paljon, että menetät ajantajun. Oikea ajanhallinta on loppujen lopuksi avainasemassa, jotta saat testit ja tentit valmiiksi ajoissa.

Toisaalta joskus voi olla hyödyllistä eksyä testiin… hetkeksi. Olen huomannut, että kun tentit vaativat lyhyitä vapaita vastauksia tai pidempiä esseitä, samanlaiseen flow’hun pääseminen kuin kirjoittaessani pidempää esseetä on avainasemassa, jotta voin keskittyä tarpeeksi tarkkaan ja kirjoittaa jotain järkevää rajallisessa ajassa.

Työ

Flow’n työtä käsittelevässä osiossa Csikszentmihalyi kuvaa sitä, mitä hän kutsuu ”autoteliseksi persoonallisuudeksi”, joka on ”kyky luoda flow-kokemuksia jopa kaikkein karuimmassa ympäristössä” (149). Hän väittää, että kuka tahansa voi kehittää tätä asennetta, vaikka työ, jota hän tekee, olisi päällisin puolin ”tylsää”.

Vietin esimerkiksi tunnin joka päivä koko toisen vuoden ja puolet ensimmäisen vuoden opiskeluajasta työskennellen kampuksen postitoimistossa. Olin vastuussa kampuksen postin lajittelusta ja jakelusta. Kampushommien tapaan se oli hauskaa (sain ajaa golfkärryä ja kuunnella tarinoita esimieheltäni, joka oli työskennellyt collegessa lähes 40 vuotta).

Siltikin monet päivät saattoivat käydä yksitoikkoisiksi. Postin lajittelu on tylsää puuhaa, mutta siinä on pysyttävä valppaana virheiden välttämiseksi.

Siten pidin itseni sitoutuneena siihen tekemällä siitä flow-toimintaa. Joskus tein siitä leikin: kuinka monta kirjettä pystyin lajittelemaan minuutissa? Toisinaan taas pidin itseni huvittuneena keksimällä tarinoita kirjeiden vastaanottajista tai laskemalla, kuinka moneen eri kaupunkiin olin törmännyt. Nämä pienet leikit pitivät minut keskittyneenä ja auttoivat välttämään lajitteluvirheitä.

Vapaa-aika

Tuntuu vastakkaiselta, mutta vapaa-ajasta voi olla vaikeampi nauttia kuin työstä. Kuulostaa hullulta, eikö? Olethan tehnyt kovasti töitä, ja nyt ansaitset purkaa höyryjä Netflixin parissa tai Facebookin selaamisessa.

Mutta kuten olemme tutkineet aiemminkin keskustellessamme matalan ja korkeatasoisen hauskanpidon välisestä erosta, kaikki vapaa-ajan aktiviteetit eivät ole samanarvoisia. Kuten Csikszentmihalyi asian ilmaisee:

”Ironista kyllä, työstä on itse asiassa helpompi nauttia kuin vapaa-ajasta, koska flow-toimintojen tavoin niissä on sisäänrakennettuja tavoitteita, palautetta, sääntöjä ja haasteita, jotka kaikki rohkaisevat ihmistä paneutumaan työhönsä, keskittymään ja menettämään itsensä siihen. Vapaa-aika sen sijaan on jäsentymätöntä, ja sen muokkaaminen joksikin sellaiseksi, josta voi nauttia, vaatii paljon suurempia ponnisteluja.” (162.)

Vastaus on siis se, että on löydettävä keino, jolla vapaa-aikaan voi pakottaa enemmän rakennetta. Tämä ei tarkoita sitä, että sinun on laadittava yksityiskohtainen aikataulu siitä, mitä teet silloin, kun et ole töissä (vaikka sitäkin lähestymistapaa voit kokeilla). Suosittelemme, että käytät vapaa-aikasi luovaan tai rakentavaan toimintaan. Itse käytän vapaa-aikani pyöräilyyn, luen kirjoja minua kiinnostavista aiheista ja opiskelen kieliä.

Tämä ei tarkoita, että käytän vapaa-aikani aina rakentavasti. Katson silti joskus Netflixiä, joskin yritän tehdä sen ystävien kanssa, jotta lisätään yhteenkuuluvuutta/toveruutta.

Samat asiat videopelien kanssa: ne ovat hauskimpia ja palkitsevimpia, kun pelaat ystävien kanssa.

Johtopäätös

Toivottavasti ymmärrät nyt paremmin, mitä flow on ja miten voit käyttää sitä paitsi tuottavampaan, myös parempaan elämään. Kun yhdistät sen muihin tuottavuusstrategioihin, joista keskustelemme täällä College Info Geekissä, voit murskata collegen (ja elämän yleensä) hetkessä.

Image Credits: Likaa käsissä, vesiputous, pho, kuulokkeet, fysiikan tunti, opiskelu kahvilassa, postilaatikot, kaksi videopeliohjainta, tasapainossa olevat kivet