Vanessa Mintzer Galveston Bay -säätiöstä ja Kristi Fazioli Houstonin ympäristöinstituutista (Houstonin yliopistossa Clear Lakessa) tutkivat delfiinejä Galveston Bayn yläosassa.
Galveston Bayn delfiinien tutkimus- ja suojeluohjelma (Galveston Bay Dolphin Research and Conservation Program, GDRCP) perustettiin vuonna 2014 Galveston Bay Foundationin (GBF) ja Houstonin ympäristöinstituutin (Environmental Institute of Houston at the University of Houston-Clear Lake, EIH-UHCL) yhteistyönä.
Esittele meille Galveston Bayn delfiinejä
Tokkadelfiinit (Tursiops truncatus) käyttävät Galveston Bayn eri elinympäristöjä ympäri vuoden. Tämä on ainoa merinisäkäslaji, joka asustaa säännöllisesti Teksasin rannikon sisäisissä lahdissa ja suistoissa. Tutkimuksemme keskittyy delfiineihin Galveston Bayn yläosassa, jossa delfiinejä on tyypillisesti paljon lämpiminä kuukausina (huhti-lokakuussa). Monet delfiinit näyttävät siirtyvän etelään (lähemmäs Galvestonia) viileämpinä kuukausina, ja jotkut delfiinit saattavat lähteä lahdelta kokonaan. Käynnissä olevat tutkimuksemme viittaavat siihen, että Galvestonin lahden yläosassa on useita delfiiniryhmiä: ympärivuotiset asukkaat, palaavat kausipaikkakuntalaiset (käyvät yleensä kesällä), tilapäiset asukkaat (käyvät lahden yläosassa peräkkäisinä kuukausina tai vuodenaikoina ja lähtevät sitten pois) ja läpikulkijat (harvinaiset vierailijat).
Kyyti Galveston-Port Bolivarin lautalla on loistava tapa nähdä delfiinejä!
Miten delfiinit liittyvät Galveston Bayhin ja sen ravintoverkkoon?
Tokkadelfiinit ovat huippupetoja, mikä tarkoittaa, että ne ovat suiston ravintoketjun huipulla. Ne syövät erilaisia kaloja, äyriäisiä ja kalmareita. UHCL:n tiede- ja insinööritieteiden korkeakoulun jatko-opiskelija Sherah Loe tekee parhaillaan tutkimusta, jonka tarkoituksena on saada lisää tietoa ravinnonhankinnan ekologiasta ja erityisistä elintarvikkeista, jotka ovat tärkeitä delfiineille Galvestonin lahdella. On todennäköistä, että delfiinien ruokavalioon kuuluu hiekkasärkikalaa, Atlantin krokotiiliä, merikrottia, hopeaahventa ja pilkkiä. Ne näyttävät myös nauttivan kampelasaaliista yhtä paljon kuin paikalliset kalastajamme!
Galveston Bayn delfiini heittelee kampelaa
GDRCP:n tutkijat näkevät usein delfiinejä vuorovaikutuksessa alusten kanssa. Laivojen keulalla ratsastaminen ja katkaraputroolareiden partiointi ravinnonhankintastrategiana ovat yleisiä vuorovaikutustapahtumia. Työskentelemme saadaksemme lisää tietoa siitä, mitkä elinympäristöt Galveston Bayn lahdella ovat tärkeimpiä delfiinien kriittisille käyttäytymismuodoille, kuten poikasten kasvattamiselle, sosiaalistumiselle, lepäämiselle ja ruokailulle.
Mitkä olosuhteet ovat tärkeitä delfiinien terveenä säilymiselle Galveston Bayn lahdella?
Koska delfiinit ovat kookkaita, erittäin liikkuvia ja pitkäikäisiä nisäkkäitä ravintoketjun huipulla, kaikki osatekijät, jotka liittyvät terveeseen lahteen, ovat tärkeitä myös terveenä säilyvän delfiinipopulaation säilymiselle. Monet näistä delfiineistä ovat koko elämänsä ajan riippuvaisia Galveston Bayn tarjoamista resursseista, ja tämä tekee niistä Galveston Bayn suurenmoisen vartijan. Elämä rannikolla sijaitsevassa suistossa, erityisesti vilkkaassa teollisessa suistossa, aiheuttaa monia riskejä delfiinipopulaatiolle. Elinympäristön tuhoutuminen, myrkylliset epäpuhtaudet, kilpailu saaliista, veden huono laatu, laivaliikenne ja muu ihmisen vuorovaikutus aiheuttavat haasteita delfiinien terveen ympäristön ylläpitämiselle. Onneksi pullonokkadelfiinit ovat hyvin sopeutumiskykyinen laji, ja jos työskentelemme näiden riskien vähentämiseksi ja lahden pitämiseksi terveenä kaikille niille monille lajeille, jotka ovat siitä riippuvaisia, se voi olla hyvä paikka myös delfiinien elinympäristöksi, jopa vilkkaan ihmistoiminnan rinnalla.
Miten Harvey vaikutti Galveston Bayn delfiineihin?
GDRCP:n muutaman vuoden aikana, jolloin se on tutkinut Galveston Bayn yläosan delfiinipopulaatiota, useiden yksilöiden ajallinen seuranta on osoittanut, että voimakkaiden sadetapahtumien jälkeen (jotka vastaavat lahden suolapitoisuuden laskua) kehittyy vakavia ihovaurioita. Tämä korrelaatio oli ilmeinen Harvey-hurrikaanin jälkeen, kun lähes kaikille delfiineille, jotka löydettiin ylemmästä lahdesta välittömästi myrskyn jälkeisinä viikkoina, kehittyi vaurioita. Lisäksi delfiinien levinneisyydessä tapahtui muutoksia myrskyn jälkeisten viikkojen ajan, sillä delfiinit siirtyivät etelään ja syvempään Houstonin laivakanavaan etsimään korkeampaa suolapitoisuutta. Myrskyn jälkeisinä viikkoina on myös ollut havaittavissa emo/vasikkaparien määrän vähenemistä ylemmän lahden tutkimusalueen matalilla alueilla verrattuna siihen, mitä tähän vuodenaikaan on odotettavissa. Osa alueelle jääneistä delfiineistä näytti olevan huonossa kunnossa, koska ne eivät mahdollisesti löytäneet riittävästi ravintoa myrskyn aikana ja välittömästi sen jälkeen. Vaikka nämä ovat joitakin näkyvimpiä vaikutuksia, olemme huolissamme myös näkymättömistä uhkista, kuten myrkyllisistä valumavesistä, mukaan lukien dioksiinit San Jacinton jätealtaista, jotka ovat peräisin aivan delfiinien ruokailualueelta ylävirtaan. Tällaiset epäpuhtaudet voivat aiheuttaa pitkäaikaisia haittoja populaatiolle, etenkin kun ne yhdistetään useisiin stressitekijöihin, jotka johtuvat alhaisesta suolapitoisuudesta sekä saaliin ja elinympäristön muutoksista. GDRCP sai hiljattain hätäapurahoja Gulf of Mexico Alliancelta ja SeaWorld Busch Gardensilta näiden vaikutusten tutkimiseen Harveyn jälkeisen vuoden ajan.
Ihomevauriot Galveston Bayn delfiinillä
Hurrikaani Harveyn vaikutusten arviointi Galveston Bayn delfiineihin
Galveston Bayn delfiinit kamppailevat toipuakseen hurrikaani Harveysta
Mitä voimme tehdä auttaaksemme Galveston Bayn delfiinejä?
Tutkijoina tärkeintä on seurata populaatiota, jotta ymmärtäisimme paremmin, miten suuret makean veden virtaukset ja muut riskitekijät Galveston Bayssä vaikuttavat delfiinien terveyteen, levinneisyyteen ja elinympäristön käyttöön. Tämä tieto on erittäin tärkeää, jotta tulevaisuudessa voidaan tehdä hyviä hoitopäätöksiä ja reagoida ympäristöhäiriöihin. Tuen saaminen näille toimille on ensisijaisen tärkeää.
Koko yhteisön kannalta voimme ensinnäkin huolehtia lahdesta ja ylläpitää vedenlaatunormeja, jotka mahdollistavat terveen delfiinipopulaation säilymisen. Toiseksi, kun olette veneilemässä, pitäkää 50 metrin turvaetäisyys kaikista delfiineistä ja rajoittakaa katseluaika 30 minuuttiin. Ole erityisen varovainen emo- ja vasikkaparien kanssa. Älä koskaan ruoki tai kosketa delfiinejä. Kolmanneksi, kerro muille, mitä tiedät Galveston Bayn delfiineistä ja niiden suojelemiseksi annetuista säännöksistä. Lopuksi, jos näet loukkaantuneen tai rantautuneen delfiinin, soita Texas Marine Mammal Stranding Network -verkostoon 1-800-9-MAMMAL.
.