Elokuva on noin neljä tuntia pitkä, ja jokainen minuutti on omistettu joko itse taistelulle tai taistelun suunnittelulle ja valmisteluille. Tyypillinen aattoriromantiikka on niin kaukana elokuvantekijöiden mielestä, ettei näyttelijäkaartissa ole ainuttakaan naista.
Elokuvan teki suurella rahalla Turner Pictures, joka New Line -tytäryhtiönsä New Line -yhtiönsä teatterilevityksen jälkeen lähettää sen TNT-kaapelikanavalla. Se pitäisi todellakin nähdä suurelta kankaalta. Elokuva kuvattiin todellisilla tapahtumapaikoilla, Gettysburgin kansallispuistossa, ja siinä käytettiin tuhansia sisällissodan harrastajia viimeistä nappia myöten aidoissa puvuissa toistamaan molempien osapuolten toimintaa kolmena verisenä päivänä, jolloin 158 000 miestä kävi taistelua ja 43 000 kuoli.
Elokuvan lukuisista lavasteista yksikään ei ole ahdistavampi kuin Unionin joukkojen puolustus tärkeällä metsäisellä harjanteella, jota eversti Joshua Lawrence Chamberlainin (Jeff Daniels) komennossaan puolustavat Mainesta kotoisin olevat unionin joukot. Hänen miehensä hallitsevat kukkuloita, mutta ovat pahasti alakynnessä ja ammukset vähissä. Silti he torjuvat toistuvia hyökkäyksiä ja kärsivät suuria tappioita niin epätoivoisissa, verisissä ja pitkäkestoisissa kohtauksissa, että kerrankin aistimme taistelun pelkän fyysisen uupumuksen, pelon, väsymyksen ja päättäväisyyden yhdistelmän.
Elokuvan jälkimmäisellä puoliskolla puhutaan paljon kenraali Robert E. Leen (Martin Sheen) kohtalokkaasta päätöksestä, jonka mukaan hän lähetti konfederaation joukot itsemurhahyökkäykseen avoimen kentän poikki linnoittautunutta ylivoimaista unionia kohti. Ensimmäistä hyökkäystä edeltävänä iltana hänen adjutanttinsa Longstreet (Tom Berenger) pyytää häntä harkitsemaan asiaa uudelleen, mutta Lee näyttää olevan lähes mystisen uskon vallassa aatteeseensa ja miehiinsä. Hänen innoittamina he marssivat iloisesti taisteluun, monet heistä varmaan kuolemaan.
Yksi elokuvan parhaista suorituksista, konfederaation prikaatikenraali Lewis Armisteadin roolissa, on Richard Jordan. Hän pitää pitkän yöllisen puheen kuolemasta, jonka hän pitää syvällä tunteella ja valtavan tehokkaasti, ja se on hänen jäähyväisensä näyttelijänä: Tämä oli Jordanin viimeinen esitys ennen kuin hän sairastui aivokasvaimeen ja kuoli elokuussa.