Kun kaikenmuotoiset, -kokoiset ja -väriset helmet kolisivat koulun puiselle pulpetille, apulaisrehtorini ymmärsi vihdoin. Se oli ollut henkinen kamppailu: hänen suureksi harmikseen kuusivuotias siskoni oli kutsuttu ulos luokasta, koska hänellä oli ollut pitkät, pienet letit, joiden päissä oli värikkäitä helmiä – yleinen tyyli karibialaislasten keskuudessa. Nyt äitini oli turvautunut antamaan peruskoulumme henkilökunnalle yksityistunnin mustista hiuksista.
Kun viimeinen muovihelmi vieri pöydälle, äiti aloitti pahaenteisesti keskustelun: ”Tämä on meidän kulttuurimme.”
Tämä oli 2000-luvun alussa, mutta kun viime viikolla uutisoitiin, että Kaliforniasta oli tullut ensimmäinen Yhdysvaltain osavaltio, joka kielsi hiusdiskriminoinnin, se tuntui yhtä tarpeelliselta ja ajankohtaiselta kuin koskaan. Käydessäni enemmistövalkoisia kouluja yhteensä 17 vuoden ajan sisarukseni ja minä koimme hiussyrjintää useammin kuin voin laskea kahden käden sormilla. Mikään ei tuntunut tyydyttävän valkoisten opettajiemme vaatimuksia, olivatpa ne sitten letit, kanervat, helmet tai luonnonkiharat. Äitini oli hyvin väsynyt nainen.
Hiussyrjintä ei tietenkään ole vain ilmiö, jota esiintyi kouluissa yli kymmenen vuotta sitten, emmekä minä ja sisarukseni ole ainoita, jotka ovat törmänneet siihen Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Vuonna 2015 etelälontoolaiselle Simone Powderlylle tarjottiin työtä sillä ehdolla, että hän poistaisi letit, ja kaksi vuotta sitten Harrodsiin töihin haluavaa mustaa naista kehotettiin suoristamaan hiuksensa kemiallisesti. Useat brittiläiset koulut ovat saaneet mediahuomiota, kun ne ovat uhanneet mustia lapsia syrjäyttää bantu-solmujen, palmikoiden ja rastojen takia (jälkimmäisessä tapauksessa ratkaisuksi ehdotettiin, että ne yksinkertaisesti ”leikataan pois”). Lista jatkuu ja jatkuu, ja tässä on otettu huomioon vain julkisuuteen tulleet tapaukset.
Toiset kohteet pysyvät hiljaa, kuten Chris (ei oikea nimi), joka kertoi minulle aiemmin tänä vuonna, että hänet pakotettiin lapsena työskentelemään eristyksissä, kunnes hänen hiuksiinsa ajeltu kuvio kasvoi pois. Opettajat pohtivat harvoin, millainen vaikutus tällä rasismin muodolla voi olla lapsen itsetuntoon. Monille lapsille voi olla hämmentävää ja järkyttävää, että heitä haukutaan, lähetetään ulos tai suljetaan pois jostain niin merkityksettömästä asiasta. Chris sanoi, että hän oli aina ollut lahjakas oppilas, ”mutta se vain vei tuulen pois purjeistani.”
Tästä huolimatta näissä keskusteluissa jotkut valkoiset väittävät edelleen, että kyse ei ole rotukysymyksestä. Kriitikot, jotka kannattavat ”miksi kaikesta pitää tehdä rotukysymys?” -ajattelua, viittaavat siihen, että useimmissa kouluissa ei sallita nenärenkaita tai sateenkaaren kaikkiin väreihin värjättyjä hiuksia. Näiden kahden rinnastaminen menee kuitenkin täysin ohi asian ytimen – rastat, letit, kanervat ja tietysti afrot eivät ole irrotettavissa mustasta kulttuurista.
Lapsen hiusten punominen ja hiusten päiden täplittäminen helmillä saattaa olla ”äärimmäinen” tyyli joidenkin koulujen silmissä, mutta emme voi jättää huomiotta sitä tosiasiaa, että yhteiskunnan käsitys siitä, mikä on ”äärimmäistä”, juontaa juurensa valkoiseen normiin. Mustilla hiustyyleillä on laaja kulttuurihistoria: esimerkiksi kanervat eivät ole uusi ”trendi” – mustat naiset ovat käyttäneet niitä jo vuodesta 3000 eaa. lähtien. Luonnolliset ja suojaavat tyylit ovat myös usein helpommin ylläpidettävissä kuin kivuliaiden ja vaarallisten relaksointilaitteiden käyttö tai tuntikausien viettäminen suoristuslaitteisiin liimautuneena peilin edessä, kuten minä tein koko teini-ikäni ajan.
Hiussyrjintä ei tietenkään ole aina niin ilmeistä kuin se, että sinut lähetetään kotiin koulusta tai että sinulle sanotaan, ettet saa mennä töihin. Osa rasistisesta hiussyrjinnästä on hienovaraista, ja se ilmenee mikroaggressioina tai paineena mukautua käsityksiin siitä, mikä on ”siistiä” ja ”ammattimaista” (lue: eurooppalaista). Tiedämme, että järjestelmällinen syrjintä voi jäädä huomaamatta – rasismi työhönottoprosesseissa on teknisesti laitonta Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja silti tutkimukset osoittavat jatkuvasti, että valkoihoisilla hakijoilla on paremmat mahdollisuudet päästä takaisin. Kuten monet mustat tietävät, laki ei tarjoa yleistä suojaa rasismilta. Se tarjoaa kuitenkin jotain, johon osoittaa – kainalosauvan, joka olisi ollut äidilleni hyödyllinen opettajien kanssa käydyissä riidoissa.
Kun lähden tänään vääntämään hiuksiani, mietin: mikä estää Yhdistynyttä kuningaskuntaa ottamasta käyttöön samanlaista lakia kuin Kaliforniassa? Joidenkin mielestä ”hiusdiskriminaatio” saattaa kuulostaa vähäpätöiseltä asialta, mutta se kietoutuu erottamattomasti rasismiin, ja se pitäisi tunnustaa laillisesti sellaiseksi.
Jäykkiä toimintatapoja on aina käytetty rajoittamaan mustien ihmisten, erityisesti naisten, tapoja liikkua maailmassa. Meille kerrotaan niin usein, että kehomme luonnetta on muutettava ja sovitettava, jotta se olisi hyväksyttävää – ja meidät suljetaan pois työelämästä tai oppimisesta, jos emme noudata sitä. Hiukset eivät ole kaikki kaikessa. Mutta hiusdiskriminaation vastainen toiminta lähettäisi tärkeän viestin: meillä on lupa olla olemassa.
– Micha Frazer-Carroll on gal-demin mielipidetoimittaja.com
{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä