Haluatko elää pidempään? Eläkkeelle aikaisin

Me kaikki olemme nähneet sen tapahtuvan. Hyvä ystävä, perheenjäsen tai joku, jonka kanssa työskentelemme, saavuttaa vihdoin eläkkeelle jäämispäivänsä ja putoaa kuolleena näennäisesti melkein yhtä pian kuin eläkkeelle jäätyään. Vuosi toisensa jälkeen, kun muut hänen ympärillään jäivät eläkkeelle nuorempina, tämä pikkutarkka suunnittelija jatkoi töitä. Lasermaisella keskittymiskyvyllä hän uppoutui työhönsä ja jatkoi raatamista, kun hänen nuoremmat työtoverinsa siirtyivät uusiin elämänvaiheisiinsa. Hän, ”vastuuntuntoinen”, jatkoi työtään, vaikka hänen arvokkain omaisuutensa – aika – tikitti ohi. Nyt, kun hänellä on vain muutama kallisarvoinen eläkevuosi takanaan, hän on poissa.

Hänen hautajaisissaan ihmiset puhuvat siitä, kuinka kallisarvoinen edesmennyt pelkäsi tylsistyvänsä, jos jäisi eläkkeelle. Hänen ystävänsä muistavat, kuinka hän sinnikkäästi roikkui palkastaan kiinni tehdäkseen vielä yhden suuren ostoksen tai maksaakseen jonkin kulutusvelan pois ennen lähtöään. Nyt on selvää, että vaikka hän oli huolellinen eläkesuunnitelmassaan, on selvää, että hän unohti yhden asian: meillä kaikilla on viimeinen käyttöpäivä.

Journal of Health and Economics -lehdessä hiljattain julkaistun tutkimuksen mukaan varhaiseläkkeelle siirtyneillä hollantilaisilla julkisen sektorin työntekijöillä, jotka jäivät varhaiseläkkeelle, oli 42 prosenttia alhaisempi viiden vuoden kuolleisuus kuin niillä, jotka jatkoivat työntekoa kuusikymppisiksi asti. Toisessa tutkimuksessa tohtori Sing Lin Ph.D. tutki, kuinka monta eläkerahaston sekkiä lähetettiin Boeingin eläkeläisille. Hän havaitsi, että keskimäärin 65-vuotiaana eläkkeelle jäävät työntekijät saivat eläkeshekkejä vain 18 kuukautta ennen kuolemaansa. Työntekijät, jotka jäivät eläkkeelle kymmenen vuotta aikaisemmin 55-vuotiaina, saivat shekkejä vielä 70- ja 80-vuotiaina.

Tämä tieto tukee Englannissa, Israelissa, Saksassa ja muissa Euroopan maissa tehtyjä lisätutkimuksia, jotka osoittavat, että varhaiseläkkeelle jäämisestä on huomattavaa terveydellistä hyötyä. Eräässä Yhdysvalloissa tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että seitsemän lisäeläkevuotta voi olla terveydelle yhtä hyväksi kuin vakavien sairauksien, kuten sydänsairauksien tai diabeteksen, riskin ennakoiva vähentäminen.

Kaikkea tiedettä ei ole, ja muut tutkimukset ovat ristiriidassa näiden havaintojen kanssa. Martin Seligman kirjassaan Helplessness: On Depression, Development, and Death (Masennuksesta, kehityksestä ja kuolemasta) puhuu tutkimuksista, jotka osoittavat, että miehet, jotka vaihtoivat yritystyön vapaa-ajan elämään, elivät huomattavasti lyhyemmän elämän kuin ne, jotka jatkoivat työntekoa tai ryhtyivät muihin tuottaviin ”toisen toimen” töihin. Teorian mukaan ihminen tarvitsee haasteita tunteakseen itsearvostusta ja pitääkseen yllä itsetuntoaan. Ilman työn tai jotain työtä muistuttavaa ärsykettä ihmiset masentuvat ja luopuvat itsestään, mikä johtaa väistämättä terveyden ja elinvoiman heikkenemiseen.

Olen tietoinen siitä, että näennäisesti ristiriitaisten tutkimusten yhdistämisessä on vaaransa. Oman välittömän kokemukseni mukaan varhaiseläkkeelle siirtyminen, uusien projektien aloittaminen ja sellaisten kokemusten saaminen, joita en olisi koskaan saanut, jos olisin jatkanut työssä, on kuitenkin saanut minut tuntemaan itseni uudeksi ihmiseksi. Minulle oli olennaista jäädä eläkkeelle, kun olin vielä hyvässä kunnossa ja minulla oli energiaa ja tarmoa ryhtyä uusiin hankkeisiin. Kyse ei ole siitä, ettenkö olisi nauttinut työstäni: Halusin vain kokeilla jotain erilaista ja tarttua uusiin haasteisiin.

Tavatessani vuosien varrella satoja muita aktiivisia eläkeläisiä olen huomannut, että onnellinen eläkkeelle jääminen edellyttää, että poistuu omalta mukavuusalueelta, käyttää aikaa maailmankaikkeuden laajentamiseen ja tarttuu uusiin ja jännittäviin haasteisiin. Rivien välistä lukiessa tuntuu loogiselta, että ihmiset, jotka jäävät eläkkeelle missä tahansa iässä ilman suunnitelmaa ajalleen, kyllästyvät kuoliaaksi. Kirjaimellisesti. He ovat saaneet itsetuntonsa ja suurimman osan sosiaalisesta kanssakäymisestä työstä eivätkä ole koskaan kehittäneet muita kiinnostuksen kohteita. Nyt kun he ovat eläkkeellä, he masentuvat, heillä ei ole energiaa oppia uusia asioita tai saada uusia kokemuksia, ja heidän terveytensä heikkenee.

En ole tiedemies, psykologi, gerontologi tai edes ”elämänvalmentaja” tai taloussuunnittelija. Olen vain kaveri, joka jäi eläkkeelle viisikymppisenä ja tuntee haluavansa elää ikuisesti. Eläkkeelle jääminen antoi minulle vapauden olla paikasta riippumaton ja aikaa toteuttaa unelmiani maailman näkemisestä. Lisäaika on antanut minulle joustavuutta kehittää uusia kiinnostuksen kohteita ja löytää taitoja, joita en tiennyt omaavani. Kaikki elämä on kilpajuoksua aikaa vastaan, ja lopulta aika voittaa aina. Tämän tietäminen antaa minulle motivaatiota laajentaa maailmankaikkeuttani mahdollisimman laajalle ja ahtaa elämääni niin paljon elämää kuin mahdollista.

Jos harkitset eläkkeelle jäämistä tai joudut pakon edessä eläkkeelle, sinun on muistettava, että sinä et ole työsi. Jotta eläkkeelle jääminen onnistuisi, jätä toimisto taaksesi ja keskity identiteettisi muihin puoliin. Jos kaikki kiinnostuksen kohteesi ja suurin osa sosiaalisesta kanssakäymisestäsi pyörii työn ympärillä, kehitä uusia ihmissuhteita ja käytä uudelleen löytämääsi vapautta tuottavilla tavoilla. Et ole jäämässä eläkkeelle, olet vain siirtymässä uuteen elämänvaiheeseen, jossa sinun ei toivottavasti tarvitse keskittyä toimeentulon hankkimiseen. Kyllä, monet ihmiset päättävät palata töihin eläkkeelle jäätyään, mutta uusissa töissä, uusissa haasteissa, uusilla asenteilla ja toivottavasti joustavammin. Tärkein asia? Pysy liikkeellä ja pysy sitoutuneena.