Osmanien valtakunnan sulttaanit nimittivät kalifina toimiessaan virkamiehen, joka tunnettiin nimellä Mekan sharif. Tehtävä meni hašemiittisuvun jäsenelle, mutta sulttaanit yleensä edistivät valinnassaan hašemiittisuvun sisäisiä kilpailuja, mikä esti vakaan vallan perustan rakentamisen sharifille.
Sulttaani Mehmed V julisti ”kalifina” ensimmäisen maailmansodan puhjettua vuonna 1914 jihadin Entente-valtoja vastaan. Erityisesti britit toivoivat voivansa liittää sheriffin merkittäväksi vaihtoehtoiseksi uskonnolliseksi hahmoksi, joka tukisi heitä konfliktissa. Briteillä oli jo useita sopimuksia alueen muiden arabijohtajien kanssa, ja he pelkäsivät myös, että Hejazia voitaisiin käyttää tukikohtana heidän Intiaan ja Intiasta lähtevien laivojensa kimppuun hyökkäämiseksi.Sharif oli varovainen, mutta saatuaan tietää, että ottomaanit suunnittelivat hänen syrjäyttämistään ja mahdollista murhaamistaan, hän suostui yhteistyöhön brittien kanssa, jos nämä tukisivat laajempaa arabikapinaa ja itsenäisen arabikuningaskunnan perustamista – ja britit suostuivat siihen. Kun ottomaanit olivat teloittaneet muita arabien kansallismielisiä johtajia Damaskoksessa ja Beirutissa, Hejaz nousi heitä vastaan ja kukisti heidät murskaavasti ja karkotti heidät lähes kokonaan (Medina pysyi koko ajan ottomaanien hallinnassa).
Kesäkuussa 1916 Hussein bin Ali, Makkahin sheriffi, julisti itsensä Hejazin kuninkaaksi, kun hänen sheriffiarmeijansa osallistui muiden arabivoimien ja brittiläisen imperiumin kanssa ottomaanien karkottamiseen Arabian niemimaalta.
Yhdysvaltojen ulkoministeriö siteeraa 24.10.1917 päivättyä aide-mémoirea, jonka Arab Bureau antoi Amerikan diplomaattiselle virastolle Kairossa ja jossa vahvistettiin, että
…Iso-Britannia, Ranska ja Venäjä sopivat tunnustavansa sheriffin Hedjazin lailliseksi itsenäiseksi hallitsijaksi ja käyttävänsä Hedjazin kuninkaan titteliä puhuttelussaan, ja tätä koskeva muistio luovutettiin hänelle 10. joulukuuta 1916.
Britannia oli kuitenkin joutunut kompromissin kohteeksi sopimuksessaan antaa Syyria (joka käsittää nykyisen Syyrian ja Libanonin) ranskalaisten hallintaan, eivätkä he Husseinin mielestä kunnioittaneet sitoumuksiaan. Siitä huolimatta he loivat lopulta hashemiittien hallitsemia kuningaskuntia (protektoraattien muodossa) Transjordaniaan ja Irakiin sekä Hejaziin. Osmanien Hejaz Vilayetin muuttuvat rajat lisäsivät epävarmuutta naapurissa sijaitsevien hashemiittisten kuningaskuntien välillä, erityisesti Transjordanian kanssa kilpaileva vaatimus Ma’anin sanjakin ja Ma’anin ja Aqaban kaupunkien sisällyttämisestä siihen.
Kuningas Hussein kieltäytyi ratifioimasta vuoden 1919 Versaillesin sopimusta, ja vastauksena vuonna 1921 tehtyyn brittiläiseen ehdotukseen allekirjoittaa mandaattijärjestelmän hyväksyvä sopimus hän totesi, ettei häneltä voitu odottaa, että hän ”liittäisi nimensä asiakirjaan, jossa Palestiina luovutetaan sionisteille ja Syyria ulkomaalaisille”. Toinen brittiläinen yritys saada sopimus aikaan epäonnistui vuosina 1923-24, ja neuvottelut keskeytettiin maaliskuussa 1924; kuuden kuukauden kuluessa britit vetivät tukensa pois keskiarabialaisen liittolaisensa Ibn Saudin hyväksi, joka jatkoi Husseinin kuningaskunnan valloittamista.
Kansanliiton sopimuksessa määrättiin jäsenyydestä rauhansopimusten allekirjoittajavaltioille; Hejaz oli yksi kolmesta (kaksi muuta olivat Yhdysvallat ja Ecuador), jotka jättivät Versailles’n ratifioimatta.