Girondiinit viittaavat parlamentaariseen ryhmään, jota kutsuttiin niin, koska useat sen jäsenistä olivat kotoisin Gironden departementista. He ryhmittyivät Brissot’n ja Vergniaud’n ympärille, ja heidät tunnettiin aluksi paremmin nimellä Brissotins.
Ranskan vallankumouksen aikana, vuoden 1791 lopulla, jakobiinikerhossa aloitettiin keskustelu sodan tarpeellisuudesta eurooppalaisia ”despootteja” vastaan. Se johtaa kahden poliittisen klaanin väliseen kuolemaan asti käytävään taisteluun:
Nimettiin niin lainsäädäntöneuvoston aikaan, koska heidän johtajansa oli kansanedustaja Brissot, mutta myöhemmin heitä kutsutaan Girondineiksi, koska useat heistä ovat kotoisin Gironden departementista. Heidän joukossaan olivat Guadet, Buzot, Condorcet, Pétion, Pache, Louvet, Barbaroux sekä Roland de la Platière ja hänen vaimonsa Manon Philipon.
Heidän oletettiin kuuluvan hyvin toimeentulevaan porvaristoon, ja he pelkäsivät sekä paluuta Ancien Regimeen että kansannousuja. He halusivat turvata vuonna 1789 perustetut hajautetut instituutiot ja vakauttaa vallankumouksen. Jotkut heistä vetosivat sodan puolesta, joka pakottaisi kuninkaan valitsemaan lopullisesti vallankumouksen puolen ja laajentaisi vallankumouksen ja ihmisoikeuksien saavutukset Eurooppaan!
Heidät on kutsuttu niin ehkä vapaamuurari-symboleihin viitaten tai yksinkertaisemmin siksi, että lainsäätäjäkokouksessa ja valmistelukunnassa heidän jäsenensä istuvat puhemiehen vasemmalla puolella, ylimmissä lahdissa: Vuoristo, joka eroaa tasangosta, alemmista lahdista, joissa istuvat hienovaraisemmat kansanedustajat! Heitä johtavat Robespierre, Danton, Saint-Just, Marat…
He haluavat vahvan ja keskitetyn vallan, joka ennen kaikkea lujittaa vallankumouksen saavutukset, eivätkä halua sotaa hinnalla millä hyvänsä. He tukeutuvat pariisilaisiin sans-culottes-joukkoihin, jotka ovat aina valmiita aloittamaan mellakan.
Louis XVI kutsuu girondiinit hallitukseen 23. maaliskuuta 1792, koska he pyrkivät kuninkaan tavoin, mutta päinvastaisista syistä, sotaan Itävaltaa vastaan. He näkivät sen keinona erottaa kuningas muista monarkkeista ja emigranteista, ainakin voiton sattuessa. Kuningas puolestaan halusi, että ulkomaalaiset kukistaisivat hänen joukkonsa ja palauttaisivat hänen oikeutensa. Nämä laskelmat saivat Robespierren ja montagnelaiset pahoinvoiviksi.
Monarkian kukistumisen (10. elokuuta 1792) jälkeen girondiinit joutuivat kohtaamaan konventin ja Pariisin kommuunin montagnelaiset, jotka halusivat perustaa diktatuurin pelastaakseen vallankumouksen saavutukset ja karkottaakseen ulkomaiset armeijat lopullisesti. Heidät pidätettiin 2. kesäkuuta 1793 ja giljotoitiin muutamaa kuukautta myöhemmin, lukuun ottamatta Jean-Marie Rolandia, joka onnistui pakenemaan… mutta otti oman henkensä kuultuaan vaimonsa teloituksesta.
Vrt: Ranskan vallankumous