Housman, A. E.

Syntynyt: 1859, Worcestershire, Englanti

Kuollut: 1936, Cambridge, Englanti

KANSALAISUUS: Englantilainen

LUOKKA: Runous

PÄÄTEOKSET:
A Shropshire Lad (1896)
Viimeiset runot (1922)
Lisää runoja (1936)
A. E. Housmanin kootut runot (1939)
Käsikirjoitetut runot: Kahdeksansataa riviä toistaiseksi keräämätöntä säkeistöä kirjailijan muistikirjoista (1955)

Yleiskatsaus

A. E. Housman on edelleen usein luettu runoilija huolimatta siitä, että hänen runojensa ensijulkaisun jälkeen hänen teoksiaan on ajoittain ylistetty ja moitittu sen ”ilmeisiksi rajoituksiksi” kutsuttujen seikkojen vuoksi. Vaikka Housmanin luova tuotanto koostui kolmesta ohuesta niteestä, hänen ensimmäisestä kokoelmastaan A Shropshire Lad (1896) on tullut yksi englannin kielen tunnetuimmista ja myydyimmistä säkeistökirjoista, ja se on vakiinnuttanut Housmanin aseman kirjallisuushistoriassa suurena mutta temaattisesti hillityn runoilijana. Housmanin avoimet tutkimukset kuoleman mysteereistä ja ihmiskunnan kaksoisluonteesta ovat ansainneet hänelle tunnustuksen modernin runouden kehityksen edelläkävijänä. Kriitikko Stephen Spender pyrkii tunnistamaan ne tekijät, jotka tekevät hänen runoudestaan tyydyttävää: ”Parhaimmillaan Housman on suuren voiman ja intohimon runoilija, jonka musiikki on aivan pakottamatonta ja jossa aistillisuus yhdistyy kylmään kurinalaisuuteen.” Olivatpa Housmanin rajoitukset mitkä tahansa, hänen runonsa herättävät tunnevoimansa ja klassisen kauneutensa ansiosta edelleen huomiota ja ylistystä.

Työt elämäkerrallisessa ja historiallisessa kontekstissa

Pastoraalinen lapsuus ja varhainen tragedia Alfred Edward Housman syntyi Fockburyssä Worcestershiren kreivikunnassa Englannissa, näköetäisyydellä Shropshiren kukkuloista, paikasta, jota hän myöhemmin allegorisoi runoissaan. Hän oli vanhin seitsemästä lapsesta perheessä, joka tuotti kuuluisan draamakirjailijan, Housmanin nuoremman veljen Laurencen, ja romaanikirjailijan ja novellistin, Housmanin sisaren Clemencen. Hän osallistui Bromsgroven kouluun, huomattavaan oppilaitokseen, jossa painotettiin kreikan ja latinan opintoja, jossa hän työskenteli ahkerasti ja kehitti lahjakkuutta tarkkoihin käännöksiin, jotka myöhemmin toivat hänelle maineen vaikuttavana klassikkotutkijana. Akateemisesta menestyksestä huolimatta Housmanin lapsuus ei ollut onnellinen. Sen lisäksi, että Housman oli pieni ja hauras poika, jonka oli vaikea solmia ystävyyssuhteita, hän joutui myös kohtaamaan äitinsä kuoleman ollessaan kaksitoistavuotias. Tämä tragedia vaikutti häneen syvästi ja pani liikkeelle hänen uskonnollisen uskonsa hitaan rapautumisen. Vuosia myöhemmin Housman kirjoitti, että hänestä ”tuli deisti 13-vuotiaana ja ateisti 21-vuotiaana”. Tämä uskonnollinen pettymys heijastui hänen runouteensa stoalaisen epätoivon ja fatalistisen elämänkatsomuksen muodossa.

Housman kasvoi viktoriaanisena aikakautena tunnetussa ajassa, jolloin kuningatar Victoria hallitsi Englantia ja sen alueita. Kuningatar Victoria istui valtaistuimella pidempään kuin yksikään muu brittimonarkki, vuodesta 1837 vuoteen 1901. Tämä ajanjakso toi mukanaan merkittäviä muutoksia sekä Britanniaan että koko Eurooppaan, sillä teollistuminen johti suuren osan väestöstä työskentelemään tehtaissa eikä maatiloilla kuten aiemmin. Aikakauteen kuului myös pitkä rauhan ja vaurauden kausi, mikä johti siihen, että monet olivat vapaita harjoittamaan älyllisiä mielenkiinnon kohteita ja paneutumaan ”kunnon” yhteiskunnassa vallitseviin monimutkaisiin käyttäytymissääntöihin.

Yliopisto ja A Shropshire Lad Housman pääsi Oxfordin yliopistoon vuonna 1877. Hän jatkoi uppoutumista lempiaineisiinsa, latinaan ja kreikkaan, ja oli myös mukana perustamassa Ye Round Table -ylioppilaslehteä, jossa julkaistiin humoristisia säkeitä ja satiiria. Housmanin kirjoitukset tähän julkaisuun osoittavat paitsi hänen nokkeluutensa myös hänen lahjakkuutensa nonsense-lyriikkaan, jonka hän piti hyvin salassa myöhempinä vuosinaan, vaikka hänen kriitikkonsa tuomitsivat hänen runoutensa karkeaksi ja huumorintajuttomaksi. Vaikka Housman aluksi menestyi erinomaisesti Oxfordissa, hän epäonnistui myöhemmin selittämättömästi kokeissa vuonna 1881 ja sai tutkintonsa vasta vuonna 1892, jolloin hänestä tuli Lontoon University Collegen latinan professori. Housmanin epäonnistumisen syy oli monta vuotta kriitikoiden ja elämäkertakirjoittajien spekulaatioiden kohteena. Nykyään Housmanin päiväkirjoista tiedetään, että syy hänen epäonnistumiseensa Oxfordissa johtui ainakin osittain hänen toivottomuudestaan suhteessa nuoreen tiedeopiskelijaan nimeltä Moses Jackson. Oivallus omasta homoseksuaalisuudestaan ja Jacksonin mahdollinen hylkääminen katkeroitti Housmania. Hänestä tuli tukahdutettu ja melankolinen erakko, joka kieltäytyi myöhemmin kaikista hänelle tarjotuista kunniamaininnoista, kuten Englannin runoilijapalkinnosta ja Order of Meritistä, joka on yksi Britannian hallituksen myöntämistä arvostetuimmista tunnustuksista. Housman-tutkijat väittävät, että äidin kuoleman lisäksi tämä Jacksonin antama hylkäys oli Housmanin elämän ratkaisevin tapahtuma.

Pian Oxfordin kriisin jälkeen Housman kirjoitti koko A Shropshire Ladin. Hänen ilmoituksensa, jonka mukaan ”olen harvoin kirjoittanut runoja, ellen ole ollut melkoisen huonossa kunnossa”, näyttää perustelevan käsitystä siitä, että emotionaalinen trauma vaikutti suuresti hänen työhönsä. Sellaiset runot kuin ”Shake Hands We Shall Never Be Friends, All’s Over” ja ”Because I Liked You Better” viittaavat suoraan hänen suhteeseensa Jacksoniin, vaikka Housman ei sallinut niiden julkaisemista elinaikanaan. Vaikka Housman kirjoitti ironisen runon Oscar Wilden homoseksuaalisista teoista saaman vankilatuomion johdosta, jossa hän totesi osittain, että ”hänet viedään vankilaan hiustensa värin vuoksi”, hän oli kuitenkin äärimmäisen säädyllinen ja pidättyväinen viktoriaaninen herrasmies ja pelkäsi, että hänet yhdistettäisiin homoseksuaalisuuteen.

A Shropshire Lad -teoksessa Housman omaksui nuoren shropshireläisen maajussin hahmon, jota hän kutsui nimellä ”Terence Hearsay” (Terence Hearsay = Terence Kuulemma”), etäännyttääkseen teoksensa omaelämäkerrallisesta osuudesta. Tämä tekniikka on saanut jotkut kommentaattorit väittämään, että Housman ei koskaan kehittänyt teemojaan vastikkeettomasta rakkaudesta, kuoleman unohduksesta

ja ihannoidusta sotilaselämästä yli päähenkilönsä emotionaalisten ja älyllisten kykyjen. Kaksi tähän niteeseen sisältyvää tunnettua runoa, ”Nuorena kuolevalle urheilijalle” ja ”Kun olin yksi ja kaksikymmentä”, keskittyvät yksinomaan nuoruuden unelmien menettämiseen. A Shropshire Ladin temaattiset rajoitukset ja emotionaalisen kehityksen puute saivat Cyril Conollyn toteamaan, että ”monissa Housmanin runoissa on tekniikan banaalisuutta, jota vastaa vain ajatuksen banaalisuus”. Toiset kriitikot kuitenkin ylistävät Housmanin säkeiden taloudellisuutta ja hänen asiantuntemustaan pastoraaliperinteestä. Suurin osa A Shropshire Lad -teokseen sisältyvistä runoista on lyhyitä, joskus enintään yhden säkeistön pituisia, ja ne on kirjoitettu neliriviseen balladityyliin, jossa vuorottelevat vuorosanat riimittelevät. Monien kriitikoiden mukaan tämä tyylillinen symmetria vaatii suurta kurinalaisuutta ja hienostuneisuutta, ja tässä mielessä Housmanin runot kilpailevat klassikoiden kanssa tiiviyden ja hienovaraisuuden hallinnassaan. Keskittymällä hänen säkeistönsä tyylillisiin elementteihin H. P. Collins perustelee Housmanin temaattisia rajoituksia toteamalla, että ”suurin runous ei tarvitse monimutkaisia tunteita.”

Viimeiset runot ja lisää runoja Housmanin Viimeiset runot (1922) ilmestyi kaksikymmentäkuusi vuotta A Shropshire Lad -teoksen ensijulkaisun jälkeen, ja se sai jotkut kriitikot spekuloimaan Housmanin runoilijan lahjakkuuden luonteella. Vaikka tämäkin teos sai kiitosta hienosta taidokkuudestaan, monet arvostelijat totesivat, että esitetyt aiheet olivat vain jatkoa edellisessä teoksessa käsitellyille aiheille. Tämä ei kuitenkaan estänyt Last Poems -teosta, joka sisälsi Moses Jacksonin häitä muistelevan teoksen ”Epithalamium” ja ”Hell Gate”, joka kertoo onnistuneesta kapinasta kuoleman voimia vastaan, tulemasta varsin suosituksi. Housmanin veljen Laurencen postuumisti julkaisema More Poems (1936) oli myös suosittu menestys, mutta koska Housman itse oli jättänyt suurimman osan siihen sisältyvistä runoista pois aiemmista niteistä, sitä pidetään yleisesti huonompana teoskokonaisuutena.

Housmanin kuuluisa luento Cambridgen yliopistossa vuonna 1933 edustaa ainoaa lausumaa, jonka Housman on koskaan antanut henkilökohtaisista teorioistaan runoudesta. Housman mainitsi William Shakespearen laulut, Heinrich Heinen runouden ja skotlantilaiset rajaballadit tärkeimmiksi runollisiksi vaikutteikseen. Metrisesti hänen runonsa sijoittuvat lyyrisen ja balladin nelisäkeismuodon välimaastoon, ja temaattisesti Shakespearen vaikutus näkyy Housmanin teologisen hylkäämisessä ja kaiken kuolevaisen korostamisessa. Dramaattinen ironia ja yllätyksellinen loppu ovat tärkeitä elementtejä Heinen teoksessa, ja Housman käyttää niitä pitkälti samalla tavalla kuin saksalainen runoilija. Kriitikot väittävät, että Housmanin kommentit tarjoavat tärkeitä tietoja hänen oman säkeistönsä motiiveista, mutta he myös arvelevat, että Housman aikoi olla tarkoituksellisesti epämääräinen ja harhaanjohtava herättääkseen kiistoja. Housman kuitenkin aloitti luentonsa toteamalla, että vaikka hän yrittäisi syventyä runouden ominaispiirteisiin, hän ei ollut luonteeltaan kriitikko ja piti sen sijaan mieluummin säkeiden kirjoittamisen kurinalaisuudesta.

Työt kirjallisessa kontekstissa

Koko runoudessaan Housman palaa jatkuvasti tiettyihin suosikkiteemoihin.

Aika ja kuolema Cleanth Brooksin mukaan Housmanin teosten hallitseva teema on aika ja kuoleman väistämättömyys. Kuten Brooks toteaa: ”Aika on Housmanilla aina vihollinen”. Housman käsittelee usein nuoren sotilaan ahdinkoa, ja hän pystyy yleensä säilyttämään myötätunnon sekä sodan uhriksi joutunutta nuorukaista että kansakunnan isänmaallista asiaa kohtaan. Robert B. Pearsall ehdotti vuonna 1967 ilmestyneessä esseessään, että Housman käsitteli usein sotilaita, koska ”univormulla oli taipumus parantaa eristäytyneisyyttä ja epäsuosiota, ja sotilaille on tyypillistä paistatella keskinäisessä kiintymyksessä.”

Ei vain sota, vaan myös luonto herättää Housmanin runoudessa ajatuksia kuolemasta. Kuuluisassa lyyrissä, joka alkaa ”Loveliest of trees, the cherry now”, puhuja sanoo, että koska elämä on aivan liian lyhyt, hän lähtee ulos ”To see the cherry hung with snow”, mikä viittaa kuolemaan. Eräässä viimeisten runojen tunnetussa säkeistössä erityisen märkä ja vanha kevät saa puhujan siirtymään luonnon kuvauksesta – ”Kastanja heittää flam-beauxinsa, ja kukat virtaavat orapihlajasta tuulen mukana pois” – tunteeseen siitä, että menetetty kevät vie lähemmäs hautaa. Housmanin kunniaksi on todettava, että hän ei useinkaan vain vajoa tällaisiin pessimistisiin tunteisiin, vaan neuvoo eräänlaista stoalaista kestävyyttä oikeana reaktiona: ”Hartioita taivaalle, poikaseni, ja juo olutta.”

LITERIAALISET JA HISTORIALLISET KUMPPANIT

Housmanin kuuluisia aikalaisia ovat:

Walt Whitman (1819-1892): Amerikkalainen runoilija, joka kirjoitti suurella intohimolla ja jolla oli luonnonrakkaus.

Kuningatar Victoria (1819-1901): Englannin hallitsija suurimman osan teollisen vallankumouksen aikaa, vuodesta 1837 kuolemaansa saakka.

Lewis Carroll (1832-1898): Liisan seikkailut ihmemaassa -kirjan kirjoittaja ja Oxfordin stipendiaatti.

Oscar Wilde (1854-1900): Nokkeluudestaan tunnettu räikeä brittiläinen näytelmäkirjailija ja romaanikirjailija.

Vihamielinen maailmankaikkeus Toinen Housmanin runoudessa usein esiintyvä teema, joka liittyy kuoleman motiiviin, on asenne, jonka mukaan maailmankaikkeus on julma ja vihamielinen, sen luonut Jumala, joka on hylännyt sen. Viimeisten runojen runossa ”Epitafi palkkasoturien armeijasta” palkkasoturit joutuvat ottamaan vastuuta välinpitämättömästä jumaluudesta: ”Minkä Jumala hylkäsi, sitä nämä puolustivat, / Ja pelastivat

summan asioita palkkaa vastaan.” R. Kowalczyk kiteytti vuonna 1967 julkaistussa esseessään tämän vallitsevan teeman: ”Housmanin runohahmot eivät löydä jumalallista rakkautta maailmankaikkeudesta. He kohtaavat avaruuden valtavuuden ja tajuavat olevansa luonnon sokeiden voimien uhreja. Useissa Housmanin lyriikoissa tarkastellaan viileällä, irrallisella ironialla persoonatonta maailmankaikkeutta, ilkeää maailmaa, johon ihminen asetettiin kestämään kohtalokasta olemassaoloaan.”

Lisäksi yhteiskunta tunkeutuu toisinaan Housmanin luontomaailmaan, ja kun se tunkeutuu, hänen maalaisnuorisonsa joutuu usein ristiriitaan. Kuten Oliver Robinson totesi: ”Housman suhtautuu erityisen myötätuntoisesti mieheen, joka on ristiriidassa yhteiskunnan kanssa, mieheen, joka ei pysty pitämään kiinni ’näistä Jumalan ja ihmisen vieraista laeista’.”

Työt kriittisessä kontekstissa

Runoutensa teemat ja niiden emotionaalinen käsittely merkitsevät Housmanin 1800-luvun alkupuolen Englannissa kukoistaneen romanttisen liikkeen jatkajaksi, joka koki uuden nousun 1890-luvun esteettisessä liikkeessä. Housmanin teosten kriittistä arviointia kahdella vuosikymmenellä Housmanin kuoleman jälkeen vuonna 1936 sävyttää aikakauden antiromantiikka.

A Shropshire Lad Kuten Maude M. Hawkins totesi, A Shropshire Lad ”myi niin hitaasti, että Laurence Housman kahden vuoden kuluttua osti viimeiset kappaleet loppuun”. Vaikka teosta arvostettiin Yhdysvalloissa paremmin kuin Englannissa, Hawkins kutsui useimpia kriittisiä arvosteluja ”haaleiksi tai kielteisiksi”. A Shropshire Lad ei myynyt hyvin ennen kuin sen julkaisi Grant Richards, mies, jonka kanssa Housmanista tuli elinikäinen ystävä. Richardsin ensimmäinen painos oli viisisataa kappaletta vuonna 1897, joka myytiin loppuun; sen jälkeen hän painatti tuhat kappaletta vuonna 1900 ja kaksituhatta vuonna 1902. Hawkins kiteytti teoksen varhaisen julkisen vastaanoton: ”Housmanin lukijoiden hitaan virran jälkeen vuosina 1896-1903 suosion vauhti kiihtyi nopeasti.”

Kahdenkymmenennen vuosisadan aikana A Shropshire Lad on ollut enemmänkin suosittu kuin kriittinen menestys. Tätä suosiota selittäessään kirjailija George Orwell puhui tietyistä elementeistä runoudessa: maalle kuulumisen snobismista, murhan, itsemurhan, onnettoman rakkauden ja varhaisen kuoleman murrosikäisistä teemoista sekä ”katkerasta, uhmakkaasta pakanuudesta, vakaumuksesta, että elämä on lyhyt ja jumalat ovat sinua vastaan, mikä sopi täsmälleen nuorten vallitsevaan mielialaan”.”

Vastauksia kirjallisuuteen

1. ”Kun olin nuori ja kaksikymmentä” -teoksen puhuja oppii paljon yhdessä vuodessa. Luettele joitakin uudempia teoksia, jotka käsittelevät samankaltaisia aikuistumisen teemoja, ja selitä, mitä päähenkilö tai puhuja oppii ja millä hinnalla. Merkitseekö aiheen samankaltaisuus samankaltaisuutta aikuistumisen hahmossa? Onko tällä universaalilla teemalla, joka toistuu sukupolvien ajan, edelleen samat kasvot vai näyttäytyykö tämä teema nykyaikana eri tavalla?
2. Lue ”Nuorena kuolevalle urheilijalle” ja määrittele, onko Housman enemmän velkaa kreikkalaiselle mytologialle vai William Shakespearelle. Mitkä elementit joko kreikkalaisessa mytologiassa tai Shakespearessa tukevat vastaustasi?
3. Ota kirjaston ja Internetin avulla selvää viktoriaanisuuden ja romantiikan tyypillisistä piirteistä kirjallisuudessa. Kumpaan leiriin Housmanin runous mielestäsi kuuluu? Miksi?

YLEINEN IHMISEN KOKEMUS

Housmanin runous tarkastelee nuoruuden ja kuoleman yllättävän lyhyttä välimatkaa. Ateistina hän uskoi elämän olevan ohimenevää ja kuoleman lopullista. Tässä muutama muu teos, jotka tutkivat samankaltaisia ajatuksia kuoleman lopullisuudesta ja väistämättömyydestä.

Seitsemäs sinetti (1957), Ingmar Bergmanin ohjaama elokuva. Keskiaikainen ritari joutuu pelaamaan jännittävää shakkipeliä Kuoleman kanssa päättääkseen elämänsä lopputuloksen.

”Do Not Go Gentle into That Good Night” (1951), Dylan Thomasin runo. Tämän runon puhuja kehottaa tuntematonta subjektia kiivaasti ”raivoamaan, raivoamaan valon kuolemista vastaan.”

”Ozymandias” (1818), Percy Bysshe Shelleyn runo. Shelleyn kuuluisa runo käsittelee ihmiskunnan ylpeyttä sekä luonnon ja ajan hävittäviä voimia.

Death Be Not Proud (1949), John Guntherin muistelmateos. Kirja kertoo kirjailijan pojasta, joka kuoli aivokasvaimeen 17-vuotiaana.

BIBLIOGRAFIA

Kirjat

Aldington, Richard. A. E. Housman ja W. B. Yeats. New York: Peacock Press, 1955.

Bourne, Jeremy. The Westerly Wanderer: A Brief Portrait of A. E. Housman Author of ”A Shropshire Lad” 1896-1996. Bromsgrove, Englanti: Housman Society, 1996.

Clemens, Cyril. Ilta A. E. Housmanin kanssa. Folcroft, Pa.: Folcroft Library Editions, 1977.

Graves, Richard Perceval. A. E. Housman: The Scholar-Poet. New York: Scribner, 1979.

Haber, Tom Burns. A. E. Housman. New York: Twayne, 1967.

Hawkins, Maude M. A. E. Housman: Housman: Man Behind a Mask. Washington, D.C.: Henry Regnery, 1958.

Housman, Laurence. Veljeni A. E. Housman. New York: Scribner, 1938.

Ricks, Christopher, ed. A. E. Housman: A Collection of Critical Essays. Upper Saddle River, N.J.: Prentice Hall, 1968.