Olen nähnyt useita peuroja Dillon Reservoirin ympärillä tänä kesänä. Toisin kuin monilla alueilla, erityisesti itärannikolla, valkohäntäpeuroja ei ole Coloradossa liian runsaasti.
Jollain ystävällä New Jerseyssä oli esittelypuutarha. Heidän arvostetut kasvinsa olivat jatkuvasti peurojen ravintoa, ja he kokeilivat turhaan kaikenlaisia mainostettuja karkotteita. Minulla oli tapana poiketa silloin tällöin ihailemaan heidän puutarhaansa, ja eräänä viimeisimmistä kerroista, kun olin siellä, minulle näytettiin: ”mitä hirvet eivät syöneet!” He asuvat nyt Boulderissa ja työstävät kivipuutarhaa.
Hirvet olivat myös yleinen näky ystäväni mökillä Poconosissa Pennsylvaniassa. Niitä näkyi kulkevan nurmikolla melkein mihin vuorokaudenaikaan tahansa. Tänä syksynä Dillon Reservoirin Sentinel Islandin reunalla käveli useita peuroja, ja näin hiljattain peuran ja sen poikasen Frisco Marina -venesataman parkkipaikan reunalla.
Hirviä on yleensä vaikea havaita, koska ne ovat yleensä yksinäisiä eivätkä viivy avoimilla alueilla pitkään. Ne väijyvät purojen reunametsissä, liikkuvat varjoissa ja ovat aktiivisia lähinnä aamu- ja iltahämärässä.
Hirvet, jotka näin eräänä varhaisena aamuna, lepäsivät ruohoa parkkipaikan reunalla. Pystyin hiipimään paikalle ja ottamaan muutaman kuvan, mutta ne olivat aika varovaisia ja nuo isot korvat piristyivät ja käänsivät hännän noin viiden minuutin kuluttua.
Hirvet syövät enimmäkseen puuvartista kasvillisuutta, kuten oksia, pensaiden ja puiden lehtiä sekä ihmisten puutarhojen koristekasveja. Ne syövät myös viljelykasveja, erityisesti maissia.
Coloradossa on kaksi hirvilajia; muulipeura ja valkohäntäpeura. Valkohäntäpeurat eivät vaella kausittain. Valkohäntäpeuran tunnistaa leveästä valkohännästä ja sirosta ryntäyksestä, jossa lippumainen häntä pidetään pystyssä. Molemmat lajit ovat täysikasvuisina noin neljästä kuuteen jalkaa pitkiä, ja olkapään korkeus on vähintään kolme jalkaa. Hirvieläimet voivat painaa yli 400 kiloa, mutta naaraat ovat yleensä puolta pienempiä.
Hirven ja hirven tapaan aikuiset urokset pudottavat sarvet talvella ja alkavat kasvattaa niitä takaisin keväällä. Valkohäntäpeurojen uroksille kasvaa sarvet, joissa on yksi pääpalkki, jossa on pienemmät piikit. Hirven tapaan urokset välttelevät toisiaan, kun niiden uudet sarvet kehittyvät.
Syksyllä päivät lyhenevät, testosteronitasot nousevat ja sarvet saavuttavat täyden koon, kun sametti alkaa kuivua. Silloin alkaa riistakäyttäytyminen.
Hirvieläimet alkavat taistella toisiaan vastaan saadakseen valta-aseman ja paritteluoikeudet. Hirvieläimet hankaavat sarviaan ja silmiensä lähellä olevia hajurauhasiaan oksiin, pensaisiin ja pieniin puihin, jotka merkitsevät niiden reviirin, ja alkavat sitten tehdä raapimisia useita viikkoja ensimmäisten hankausten jälkeen. Ne jäljittävät jälkiä haistamalla naaraiden sorkissa olevien rauhasten eritteitä. Hirvieläimet etsivät sopivan paikan merkitä reviirinsä tassuttamalla maata, jolloin syntyy naarmu. Sen jälkeen kauriit virtsaavat syvennykseen ja jättävät etusorkan jäljen keskelle. Näin muut urokset tietävät, että tämä on uroksen paikka. Sen jälkeen ne saattavat katkaista riippuvan oksan ja hieroa oksaa hajurauhasillaan ja sylkeä sen päälle.
Tänä aikana urosten kaulat laajenevat jatkuvasta hankauksesta ja korkeista hormonitasoista. Tämä valmistaa niitä taisteluun. Lisääntymiskauden huipulla sparrausottelut vaihtuvat täysimittaiseen taisteluun.
Sen sijaan, että urokset keräisivät naaraita haaremiin, kuten hirvet tekevät, ne ryhmittyvät paritteluvalmiiden naaraiden ympärille. Tämän lajin kiima-aika on Coloradossa marraskuun alussa.
Metsässä vaeltaessasi saatat nähdä maastossa naarmuja, joihin urokset ovat jättäneet hajunsa merkatakseen reviirinsä. Toisin kuin hirvet, valkohäntäpeurat eivät ole erityisen äänekkäitä.
Joidenkin Amerikan alkuperäiskansojen kulttuureissa ”valkoista peuraa” on pidetty henkenä, joka on tyypillisesti esi-isä tai hyväntahtoinen sielu, joka on muuttunut ihmisen muodosta. On olemassa intiaanien legenda nimeltä ”Valkoisen peuran haamu”.
Valkohäntäpeura Bambi tuli tunnetuksi yli 60 vuotta sitten Disneyn tuottamasta animaatioelokuvasta. Se perustui itävaltalaisen kirjailijan kirjaan ” Bambi, elämä metsässä”. Bambi on edelleen suosittu lastentarina, ja kesäkuussa 2008 American Film Institute rankkasi Bambin kolmanneksi animaatioelokuvana ”10 Top 10” -listallaan, joka sisälsi 10 parasta elokuvaa kussakin kymmenessä ”klassisessa” amerikkalaisessa elokuvagenressä.
Breckenridgessä asuva tohtori Joanne Stolen on entinen mikrobiologian professori Rutgersin yliopistosta, joka nykyään opettaa kursseja CMC:ssä.
Mikrobiologian professori. Hänen tieteelliset kiinnostuksen kohteensa ovat uudet tartuntataudit ja ympäristön saastuminen.