Ignatius Loyola perusti roomalaiskatolisen uskonnollisen järjestön, joka tunnetaan nimellä Jeesuksen seura eli jesuiitat. Espanjalaiseen aatelisperheeseen syntynyt Ignatius teki lyhyen sotilasuran ennen kuin haavoittui taistelussa. Toipuessaan Loyolan linnassa hän koki uskonnollisen herätyksen. Hän tunsi halua auttaa ihmisiä ymmärtämään omaa hengellistä luonnettaan. Seuraavan vuoden aikana hän keräsi ajatuksiaan paperille, josta kehittyi hänen tärkein teoksensa, Hengelliset harjoitukset. Teoksen valmistuminen vei häneltä 20 vuotta.
Ignatius oli saanut vain vähän muodollista koulutusta. Hän päätti, että hänen oli laajennettava tietojaan voidakseen auttaa ihmisiä tehokkaasti. Hän opiskeli latinaa Espanjassa ennen kuin muutti Pariisiin, jossa hän suoritti filosofian tutkinnon vuonna 1533. Pariisissa hän keräsi kuuden seuraajan ryhmän, joita hän ohjasi henkisten opetustensa avulla. Tästä ryhmästä tuli Jeesuksen seuran perusta. Vuonna 1540 suurempi joukko seuraajia perusti ritarikunnan Roomassa ja nimitti Ignatiuksen johtajakseen.
Ignatius perusti Jeesuksen seuran keinona vahvistaa paaviutta* ja katolista kirkkoa. Se saavutti nopeasti suosiota, ja Ignatiuksen elinaikana siihen kuului yli 1 000 jäsentä Länsi-Euroopasta ja merentakaisista maista. Ryhmä sitoutui lähetystyöhön ja toimi humanistisen* oppineisuuden edistäjänä, ja siitä tuli kirkon ensimmäinen opetusjärjestö. Itse asiassa korkea koulutustaso, jossa painotettiin humanismia, oli tyypillistä jesuiitoille. Kirkko tunnusti Ignatiuksen työn vuonna 1622 nimeämällä hänet pyhimykseksi.
(Katso myösKoulutus; Uskonnolliset järjestöt. )
* paavius
paavin virka ja auktoriteetti
* humanisti
viittaa renessanssiajan kulttuuriliikkeeseen, joka edisti humanististen tieteiden (antiikin Kreikan ja Rooman kielten, kirjallisuuden ja historian) opiskelua elämisen oppaana
.