Mitä tapahtui neandertalilaisille? Ne jättivät afrikkalaiset kotinsa ja muuttivat Eurooppaan 350 000-600 000 vuotta sitten, reilusti ennen nykyihmisiä, jotka ilmaantuivat vasta noin 45 000 vuotta sitten. Mutta noin 5 000 vuoden kuluessa saapumisestamme alkuperäiset neandertalilaiset olivat kadonneet.
Rekonstruktio Homo neanderthalensiksesta Mettmannin neandertalilaismuseossa Saksassa. Stanfordin tutkijat ovat luoneet matemaattisen mallin, joka selittää neandertalilaisten sukupuuton kilpailulla nykyihmisen kanssa. (Image credit: AP Photo/Martin Meissner)
Antropologit ovat esittäneet, että neandertalilaiset saattoivat kuolla hirvittäviin epidemioihin tai kyvyttömyyteen sopeutua aikakauden ilmastomuutoksiin, mutta Stanfordin tutkijat ehdottavat nyt, että eräänlaiset kulttuurisodat saattoivat merkitä loppua.
Biologi Marcus Feldmanin johtama ryhmä päätyi johtopäätökseensä luotuaan matemaattisia malleja, jotka osoittivat, että ihmisten ei tarvinnut olla lukumäärältään suurempia kuin paikallisten voittaakseen. Pienempi ihmisjoukko, jolla oli kehittyneempi kulttuuri, saattoi lopulta syrjäyttää neandertalilaiset, mallit osoittivat.
Etu ei ollut pelkkää raakaa älykkyyttä. Arkeologiset löydöt ovat osoittaneet, että aivojen koko oli olennaisesti sama ihmisillä ja neandertalilaisilla, ja viimeaikaiset paleoantropologiset tutkimukset viittaavat siihen, että neandertalilaiset kykenivät monenlaisiin kehittyneisiin älyllisiin käyttäytymismalleihin, jotka tyypillisesti liitetään varhaisiin nykyihmisiin.
Mutta kehittyneempi kulttuuri ihmisillä saattoi johtaa siihen, että he kykenivät keräämään reviiriä tai metsästämään suuremmalla alueella tai että työkalujen valmistuksen taso saattoi olla korkeampi. Ja paremmat työkalut merkitsivät luultavasti parempia aseita.
”Oletettavasti tuohon aikaan oli paljon väkivaltaa”, sanoo Feldman, joka on Burnet C. ja Mildred Finley Wohlfordin professori humanistisen ja luonnontieteellisen tiedekunnan laitoksella. ”Oletan, että se ei ollut vain rakentavia asioita, joita tehtiin työkaluilla. Käsikirvestä voidaan käyttää sekä rakentaviin että tuhoaviin tarkoituksiin.”
Mallinnuksen tuloksia tarkastellessaan tutkijat päättelivät, että pieni ihmispopulaatio, jolla oli korkea kehittyneisyystaso, olisi voinut voittaa suuremman, vakiintuneen neandertalilaispopulaation, joka oli tullut toimeen alhaisemmalla kulttuurisella kehittyneisyydellä.
Rikkaat luultavasti rikastuivat jossakin mielessä, koska kasvava ihmispopulaatio saattoi elättää korkeamman kulttuurisen kehittyneisyyden tason. Mallinnus viittaa siis myös siihen, että kyseessä ei välttämättä ollut geneettinen mutaatio, joka muutti ihmisen aivoja ja antoi ihmisille etulyöntiaseman neandertalilaisiin nähden, kuten on esitetty, Feldman sanoi.
”He ovat oletettavasti viimeisiä lähisukulaisiamme ennen kuin ihmiset hallitsivat maailmaa”, hän sanoi.
Feldmanin tutkimusryhmään kuuluivat Stanfordin sovelletun fysiikan jatko-opiskelija William Gilpin ja Kenichi Aoki Japanin Meiji-yliopiston tutkimuksen ja henkisen omaisuuden strategisen koordinoinnin järjestöstä. Hän sanoi, että monitieteisen asiantuntijaryhmän hyödyntäminen tekee tämäntyyppisen työn mahdolliseksi.
”Yksi Stanfordin hienoista puolista on se, miten helppoa tämä on tehdä”, hän sanoi. ”Siitä lähtien, kun tein tohtorintutkintoni matematiikan laitoksella, yliopisto on aina kannustanut ja tukenut vahvasti tieteidenvälistä tutkimusta.”
Tutkimus on julkaistu Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.