Ei liene yllätys, että 4chanin, 8chanin ja 2channelin kaltaisilla ”imageboard”-sivustoilla – jotka kaikki isännöivät anonyymiä, provosoivaa sisältöä käyttäjiltä ympäri maailmaa, usein veloittamatta mitään maksuja – on osansa hämärältä kuulostavista, suljettujen ovien takana tapahtuvista tarinoista. Miten sivustot tarkalleen ottaen toimivat, ja kuka niitä pyörittää?
Tämä kysymys muuttui viime viikolla sekä selkeämmäksi että hämmentävämmäksi. Sekä 4chan että 8chan ilmoittivat, että niiden omistusjärjestelyt olivat muuttuneet – ja että niiden yhteydet japanilaissivusto 2channeliin olivat vetäneet ne sotkuiseen verkkoon.
Tammikuussa Chris ”moot” Poole ilmoitti, ettei hän enää pyörittäisi vuonna 2003 perustamaansa ”imageboard”-sivusto 4chania, mutta ilmoitukseen liittyi vain epämääräisiä vihjeitä siitä, miten sivusto jatkaisi toimintaansa. Maanantaina Poole palasi hetkeksi sivustolle antamaan vastauksen: ohjakset on annettu Hiroyuki Nishimuralle, joka tunnetaan parhaiten 4chanin oman edeltäjän, japanilaisen imageboard-sivuston 2channelin perustajana. (4chanin tiedote ei vahvistanut omistajanvaihdoksen taloudellisia ehtoja, eikä kummankaan sivuston tiedote sisältänyt viitteitä siitä, että niiden sisältö- tai moderointikäytännöt saisivat päivityksiä.)
4chan on jo pitkään nauttinut pahamaineisuutta pitkälti nimettömien käyttäjiensä julkaiseman sisällön vuoksi. Viime vuosina, kun ylläpitäjät, kuten Poole, alkoivat käyttää muitakin moderointikäytäntöjä kuin laillisten poistopyyntöjen noudattamista, osa sivuston käyttäjistä siirtyi samankaltaisille sivustoille, kuten 8chanille, jotka toimivat ylpeästi löysemmillä moderointistandardeilla.
Sen jälkeen kun 8chanille tuli runsaasti uusia käyttäjiä, sen perustaja Fredrick ”hotwheels” Brennan teki sopimuksen, jonka mukaan sen sisällön isännöitsijät olivat samoja kuin ne, jotka isännöivät myös 2channelin imageboardeja. Viime viikolla Brennan vahvisti, ettei hän ole enää 8chanin omistaja vaan maksullinen ylläpitäjä, minkä hän väitti johtuvan verkkotunnusten siirroista ja siitä, että sivuston nykyisen omistajan, Jim Watkinsin, tarjoama taloudellinen ja tekninen tuki on syy siihen, ettei sivustoa ole vielä suljettu.
Watkinsin nimi liittyy tarinaan toisestakin syystä: hän riisti 2channelin hallinnollisen määräysvallan Nishimuralta vuonna 2014. Sivustoa oli jo aiemmin pyöritetty amerikkalaisilla palvelimilla Japanin rajoittavampien sisältölakien kiertämiseksi, ja imageboardin käyttäjät ovat väittäneet, että omistajanvaihdos tapahtui osittain sen vuoksi, miten Nishimura käsitteli – ja mahdollisesti myi – käyttäjien yksityisiä tietoja. Nishimura ei ole vielä puhunut virallisesti näistä väitteistä, mutta kuvittelemme, että hän saa kysymyksiä niistä ja 2channelin hajoamisesta 4chanin virallisessa Q&A-keskustelussa tiistaina 22. syyskuuta klo 20.00 EST.
.