Immunoterapia parantaa pitkälle edennyttä keuhkosyöpää sairastavien viiden vuoden eloonjäämisprosenttia

UCLA:n tutkijoiden johtamassa tutkimuksessa hoito immunoterapialääkkeellä pembrolitsumabilla auttoi yli 15 prosenttia pitkälle edennyttä ei-pienisoluista keuhkosyöpää sairastavista ihmisistä elämään vähintään viisi vuotta – ja 25 prosenttia niistä potilaista, joiden kasvainsoluissa oli tiettyä proteiinia, eli vähintään yhtä pitkään.

Kun tutkimus alkoi vuonna 2012, keskimääräinen viiden vuoden elossaoloprosentti oli vain 5,5 prosenttia tämäntyyppistä syöpää sairastavilla.

Tutkimus, jonka toteuttivat UCLA:n Jonssonin kattavan syöpäkeskuksen (UCLA Jonsson Comprehensive Cancer Center) ja yli 30 muun keskuksen tutkijat, oli ensimmäinen, jossa arvioitiin pembrolitsumabia keuhkosyövän hoitomuotona. Tulokset esiteltiin 1. kesäkuuta lehdistötilaisuudessa American Society of Clinical Oncologyn vuosikokouksessa 2019.

”Emme voi enää tarkastella tätä tautia tautina, jossa eloonjäämisaikaa pitäisi aina mitata kuukausina”, sanoi tutkimuksen pääkirjoittaja, tohtori Edward Garon, lääketieteen apulaisprofessori UCLA:n David Geffenin lääketieteellisestä tiedekunnasta ja Jonssonin syöpäkeskuksen jäsen. ”Nämä tulokset muuttavat merkittävästi pitkälle edennyttä ei-pienisoluista keuhkosyöpää sairastavien näkymiä. Se, että meillä on tässä tutkimuksessa potilaita, jotka ovat yhä elossa ja menestyvät hyvin seitsemän vuotta sen jälkeen, kun pembrolitsumabi on aloitettu, on varsin merkittävää.”

Tutkimukseen osallistui 550 potilasta, joista 101 ei ollut saanut mitään aiempia hoitoja pitkälle edenneeseen syöpään ja 449 oli saanut. Kaikille osallistujille annettiin pembrolitsumabia, jota markkinoidaan tuotenimellä Keytruda, kahden tai kolmen viikon välein.

Vuonna 2015, vain kolmen vuoden kuluttua tutkimuksesta, osallistujien positiiviset varhaisvasteet pembrolitsumabiin saivat FDA:n hyväksymään hoidon joillekin ei-pienisoluista keuhkosyöpää sairastaville. Sittemmin lääke on hyväksytty laajempaan käyttöön, ja siitä on tullut taudin hoidon peruselementti.

Pembrolitsumabi on immuunijärjestelmän tarkistuspisteen estäjä, joka toimii estämällä PD-1:n ja PD-L1:n välistä vuorovaikutusta, jotka molemmat ovat T-solujen pinnalla olevia proteiineja. Estämällä tämän vuorovaikutuksen, joka yleensä estää elimistön immuunivasteen, pembrolitsumabi aktivoi immuunijärjestelmän hyökkäämään paremmin syöpää vastaan. Tutkijat havaitsivat, että lääke tehosi paremmin ihmisillä, joilla oli korkeampi PD-L1-pitoisuus, riippumatta siitä, oliko heitä aiemmin hoidettu syöpään.

Aiemmin hoitamattomien joukossa 29,6 prosenttia niistä, joilla PD-L1-ekspressiota oli vähintään puolessa kasvainsoluista, oli elossa viiden vuoden kuluttua, kun taas 15,7 prosenttia niistä, joilla PD-L1-ekspressiota oli vähän.

Henkilöistä, jotka olivat saaneet aiempaa syöpähoitoa, 25 prosenttia, joilla oli PD-L1-ekspressiota vähintään puolessa kasvainsoluista, oli elossa viiden vuoden kuluttua, kun taas 12,6 prosenttia niistä, joilla oli alhainen PD-L1-taso, ja 3,5 prosenttia, joilla ei ollut PD-L1-ekspressiota, elivät yhtä kauan.

Tutkimuksen rahoitti Merck Sharp & Dohme, joka on Merck & Co:n tytäryhtiö.

National Cancer Instituten mukaan keuhkosyöpä on johtava syöpäkuolemien syy Yhdysvalloissa ja maailmanlaajuisesti. Vain noin kolmasosalla potilaista kasvain kutistuu merkittävästi tavanomaisella kemoterapialla, ja tautia sairastavat selviytyvät keskimäärin vain vuoden kuluttua diagnoosin saamisesta. Yli 228 000 ihmisellä diagnosoidaan tänä vuonna tauti Yhdysvalloissa, ja American Cancer Society arvioi, että lähes 143 000 kuolee keuhkosyöpään vuonna 2019.

Yksi eloonjääneen tarina

Kun Cary Partonilla diagnosoitiin helmikuussa 2013 ei-pienisoluinen keuhkosyöpä, hän tiesi tarvitsevansa poikkeuksellisia toimenpiteitä voittaakseen taudin. Syöpä oli jo alkanut levitä kaikkialle hänen kehoonsa.

Parton aloitti välittömästi kemoterapian, mutta kahdeksan viikon hoidon jälkeen CT-kuvaus osoitti, että kasvaimet olivat itse asiassa kasvaneet. Silloin hän tapasi Garonin, joka ilmoitti Partonin kliiniseen pembrolitsumabikokeeseen.

Parton aloitti lääkkeen käytön kesäkuussa 2013, ja 10 viikon kuluessa hänen kasvaimensa olivat pienentyneet 40 prosenttia. Helmikuuhun 2014 mennessä ne olivat pienentyneet 86 prosenttia, ja huhtikuussa 2019, lähes kuusi vuotta tutkimuksen alkamisen jälkeen, Partonin kasvaimet olivat kutistuneet yli 95 prosenttia.

”Se oli aika dramaattista”, Kalifornian Seal Beachissa asuva Parton sanoi. ”Tämä kliininen tutkimus oli hengenpelastaja. Se, että olen elossa tänään, on aika ihmeellistä. Se on hämmästyttävää.”

Parton, joka on nyt 65-vuotias ja jäänyt eläkkeelle rakennusalalta, viettää aikaansa kuntosalilla, pelaamalla golfia, tekemällä vapaaehtoistyötä ja nauttimalla elämästä rannalla.

”Jos et tuntisi minua tai tietäisi syövästäni, et ajattelisi, että minussa on mitään vikaa.”