Kärsivää ihosairautta ekseemaa hoidetaan yleisimmin tukahduttamalla immuunijärjestelmää, mutta kaikki potilaat eivät saa helpotusta. Nyt immuunijärjestelmän elvyttämiseen ja luonnollisiksi tappajasoluiksi kutsuttujen immuunisolujen tyypin vahvistamiseen tähtäävä lääkestrategia näyttää ainakin hiirillä hoitavan ekseemaa tehokkaasti.
Innovatiivinen lähestymistapa, jonka tutkijat ovat kehittäneet Washingtonin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa St. Louisissa, saattaa viitata ihosairauden sekä muiden siihen liittyvien terveysongelmien, kuten astman, mahdolliseen hoitoon.
Tulokset julkaistaan verkossa 26. helmikuuta Science Translational Medicine -lehdessä.
Luonnollisia tappajasoluja (NK-soluja) – eräs immuunisolutyyppi – arvioidaan myös syöpähoitona. Näillä soluilla on erityinen rooli immuunijärjestelmän vieraiksi tunnistamien solujen, kuten joidenkin kasvainsolujen, kimppuun hyökkäämisessä. Uudessa tutkimuksessa tutkijat olivat yllättyneitä huomatessaan, että luonnolliset tappajasolut hoitivat tehokkaasti myös hiirten ekseemaa.
”Jos tarkastellaan tutkimiemme hiirten ihoa, heidän ekseemansa häviää tavalla, jota emme ole ennen nähneet muilla hoitomuodoilla”, sanoo päätutkija, ihotautilääkäri ja lääketieteen apulaisprofessori Brian S. Kim. ”Ja tähän mennessä hiirimallimme ekseemasta on ennustanut tarkasti sen, mitä näemme potilailla.”
Vähintään 10 prosentilla Yhdysvaltojen väestöstä on ekseema, kutiava, laikukas ihottuma, joka jättää monet potilaat lannistuneiksi monien tehokkaiden hoitomuotojen puutteen vuoksi. Ekseeman hoitoja ovat paikalliset steroidit, kalsineuriinin estäjiksi kutsutut lääkkeet ja monoklonaalinen vasta-ainelääke dupilumabi (Dupixent), jotka kaikki hoitavat ihottumaa estämällä osan elimistön immuunivasteesta.
”Ekseema on krooninen sairaus, eikä steroidien käyttäminen päivästä toiseen ole suositeltavaa, koska se voi edistää ihon ohenemista, mikä puolestaan voi aiheuttaa muita haittavaikutuksia”, Kim sanoi. ”Pitkäaikainen käyttö voi johtaa helppoihin mustelmiin ja jopa venytysjälkiin iholla. Tarvitsemme luotettavampia hoitoja, jotka tuovat helpotusta, ja uskomme, että luonnollisten tappajasolujen lisääminen voi olla yksi tapa tehdä se.”
Kim, joka on myös Washingtonin yliopiston kutinaa & aistihäiriöitä tutkivan keskuksen toinen johtaja, sanoi huomanneensa ajan mittaan, että hänen potilaidensa veressä on yleensä hyvin alhainen NK-solujen määrä.
”Olimme hämmentyneitä siitä, miksi näin voisi olla, mutta luvut olivat tarpeeksi alhaisia ja riittävän johdonmukaisesti, joten lopulta aloimme käyttää niitä melkein kuin diagnostista työkalua”, hän selitti. ”Jos meillä oli epäilyksiä siitä, oliko henkilöllä ekseema, otimme verinäytteen ja katsoimme hänen NK-solutasojaan.”
Tutkimuksen ensimmäisen kirjoittajan, Madison Mackin, PhD:n, joka oli tutkimuksen aikaan immunologian jatko-opiskelija, kanssa Kim vei tuon kliinisen havainnon laboratorioon ja ihosairauden hiirimalliin. Poistettuaan eläimiltä kyvyn muodostaa NK-soluja Mack huomasi, että eläinten tulehduksen merkkiaineet pahenivat. Myöhemmin, kun he käyttivät tutkittavan lääkkeen prototyyppiä NK-solujen määrän lisäämiseksi eläimissä, tulehdus väheni ja hiiret paranivat.
Kim sanoi uskovansa, että ekseemaan liittyvän ihottuman parantamisen lisäksi NK-solujen määrän lisääminen voisi auttaa palauttamaan ekseemapotilaiden immuniteetin viruksia vastaan. Ihmiset, joilla on hyvin vähän NK-soluja, osoittautuvat alttiimmiksi muun muassa herpesvirukselle, rokkoviruksille ja HPV-viruksille.
Sen sijaan, että dupilumabi-lääke elvyttäisi osaa immuunijärjestelmästä, se toisaalta estää osan elimistön immuunivasteesta. Lääke hyväksyttiin kliiniseen käyttöön vuonna 2017, ja se on turvallinen, erittäin tehokas ja on auttanut monia ekseemapotilaita paranemaan, Kim sanoi. Potilaat saavat lääkettä tyypillisesti pistoksina kahdesti kuukaudessa. Kliinisissä tutkimuksissa noin 60 prosenttia lääkkeellä hoidetuista ei kuitenkaan reagoinut niin hyvin kuin lääkärit olisivat halunneet. Lisäksi joillakin potilailla oireet paranevat suurimmalla osalla kehoa, mutta kasvojen ihottuma puhkeaa. Joillakin potilailla on myös sivuvaikutuksia, kuten sidekalvotulehdus.
Kim haluaa nähdä, voisiko immuunijärjestelmän osan elvyttämiseen perustuva strategia auttaa ekseemapotilaita. Tutkimuslääkkeitä, jotka lisäävät NK-solupopulaatioita, testataan joidenkin syöpätyyppien hoitona kliinisissä kokeissa Barnes-Jewishin sairaalan Siteman Cancer Centerissä ja Washingtonin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. Kimin mukaan nämä tutkimukset viittaavat siihen, että lääkkeet lisäävät valikoivasti NK-soluja, joten hän tekee nyt yhteistyötä Sitemanin tutkijoiden kanssa testatakseen niitä kliinisessä kokeessa, joka kohdistuu ekseemaan.
”Meillä on patentti haettavana tälle strategialle, ja aiomme siirtyä kohti kokeita”, hän sanoi. ”Emmekä aio rajoittaa tutkimuksiamme ekseemaan. Tämä strategia voisi auttaa potilaita, joilla on astma tai ruoka-aineallergioita, sairauksia, joita esiintyy usein yhdessä ekseeman kanssa.”