Farmakologia voidaan laajasti määritellä tutkimukseksi siitä, miten kemialliset aineet vaikuttavat eläviin prosesseihin. Näihin kemiallisiin tekijöihin kuuluvat luonnolliset aineet, kuten hormonit, välittäjäaineet, kasvutekijät ja paikalliset autokriiniset tekijät, sekä ympäristössä olevat lääkkeet ja myrkylliset aineet. Näin ollen farmakologia on määritelmän mukaan hyvin laaja-alainen tieteenala. Vanderbiltin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan farmakologian laitos noudattaa tätä laajaa määritelmää.
Tieteellisen ympäristömme laaja-alaisuutta ilmentävät tiedekunta, joka tutkii lääkkeiden kohtaloa sen jälkeen, kun ne on nautittu, ja lääkevasteen vaihtelua erilaisissa potilasryhmissä, farmakokinetiikkaa, sekä tiedekunta, joka tutkii mekanismeja, joilla lääkkeet sekä endogeeniset aineet toimivat, farmakodynamiikkaa, Tarkoituksena on, että endogeenisten hormonien, välittäjäaineiden, kasvutekijöiden tai autokoidien vaikutusmekanismia koskevat yksityiskohtaiset molekyylitutkimukset johtavat lopulta uusien lääkekohteiden löytämiseen terapeuttisia toimenpiteitä varten sairauksissa, joissa signaalinsiirrossa on etäisiä vaiheita.
.