Yhdysvaltojen merivoimien observatoriossa on joitakin maailman huippuluokan tieteellisiä instrumentteja, kuten Master Clock, joka on sadan atomikellon integroitu verkosto, joka tukee maailmanlaajuista paikannusjärjestelmää. Mutta rakennuksen ylimmän kerroksen nurkkaan kätkettynä on paljon historiallisempi (vaikkakaan ei yhtään vähemmän maailmankatsomuksellinen) nähtävyys: pyöreä kirjasto, jossa on Yhdysvaltojen paras tähtitieteellinen erikoiskokoelma.
Yhdysvaltojen merivoimat on kerännyt kokoelmaa vuodesta 1830 lähtien. Nyt siinä on vaikuttava kokoelma taivasluetteloita, astrofyysisiä lehtiä ja Galileon, Kopernikuksen, Einsteinin ja Newtonin kaltaisten valopilkkujen teoksia.
Kirjastossa on myös runsaasti ihastuttavia muistiinpanoja arkkitehtuurin ja suunnittelun näkökulmasta. Vierailijat törmäävät ensimmäisenä omituiseen pieneen sisätiloissa olevaan suihkulähteeseen, jossa on hiljaista veden pörinää ja kokoelma kiiltäviä pennejä. Sitten nousee takorautaiset kierreportaat, joiden kautta pääsee helposti toisen kerroksen pinoihin. Levynmuotoinen kirjahylly muistuttaa visuaalisesti observatorion pyöreää kaukoputkihuonetta.
Smithsonianin tähtitieteen intendentti tohtori David H. DeVorkin kuvailee observatorion kirjastoa ”paljon muuksi kuin kirjakokoelmaksi. Se on hyvin viritetty moottori tähtitieteen harjoittamisen kannalta keskeistä tutkimusta varten. Se ei ole passiivinen arkisto, jolla ei ole omaa mieltä, sydäntä ja sielua.”
Devorkin viittaa siihen, että observatorion kirjastossa on tietoja satojen vuosien takaa. Nykyaikaisille tähtitieteilijöille suunnattoman hyödylliset tallenteet ovat taivaantarkkailijoiden kokoamia, jotka tekivät työnsä ilman minkäänlaista palkkiota. Tähtitieteelliset tallenteet – vaikkapa siitä, miltä kuu näytti viime yönä – eivät ole kovin hyödyllisiä nykypäivänä, mutta sadan vuoden päähän tulevaisuudesta tällaisten havaintojen yhteenlaskettu arvo voi olla korvaamaton.
Kanadalainen tähtitieteilijä J. S. Plaskett kirjoitti vuonna 1911: ”Kaikki kunnia menneisyyden tähtitieteilijöille, jotka käyttivät elämänsä sellaisten havaintojen tekemiseen, joista he itse eivät voineet toivoa saavansa mitään hedelmää, ja kaikki kunnia nykypäivän tähtitieteilijöille, jotka keräävät epäitsekkäästi tietoja, joita vain tuleva sukupolvi voi käyttää.” Juuri tämä historiallinen muistiinpano, kauan sitten kuolleiden tähtitieteen alumnien veri, hiki ja kyyneleet, elää merivoimien observatorion kirjastossa.
Päivitys huhtikuussa 2018: Kaikki kierrokset on keskeytetty toistaiseksi.