Israelilainen, heprealaisen patriarkka Jaakobin jälkeläinen, jonka nimi muutettiin Israeliksi koko yön kestäneen taistelun jälkeen Penuelissa lähellä Jabbokin virtaa (1. Moos. 32:28). Varhaishistoriassa israelilaiset olivat yksinkertaisesti Israelin 12 heimon jäseniä. Vuoden 930 eaa. ja kahden itsenäisen heprealaisen valtakunnan perustamisen jälkeen Palestiinassa Israelin valtakunnan muodostaneet 10 pohjoista heimoa tunnettiin israelilaisina erottaakseen ne eteläisestä Juudan valtakunnasta. Assyrialaiset valloittivat pohjoisen valtakunnan vuonna 721 eaa. ja sen väestö imeytyi lopulta muihin kansoihin.
Liturgisessa kielenkäytössä israelilainen on juutalainen, joka ei ole kohen (ensimmäisen ylipapin Aaronin jälkeläinen) eikä leeviläinen (varhaisten uskonnollisten toimihenkilöiden jälkeläinen). Erottelu on merkittävä, sillä jos kohen on läsnä synagogajumalanpalveluksessa, hänet on kutsuttava ensin lain lukemiseen; sitten häntä seuraa leeviläinen. Normaalisti israelilainen kutsutaan siis vasta kolmannen lukukerran jälkeen.