Maailmassa on enää vähän hirviöitä jäljellä. Kun lajimme on tutkinut ja asuttanut planeettaa, kaukaiset alueet, joihin on merkitty ”Täällä on lohikäärmeitä”, on kartoitettu, ja hammasmäiset kauhut, joiden kerran luultiin asuttavan maapalloa, ovat osoittautuneet kuvitelluiksi tai vain tuntemattomiksi eläimiksi. Jotkin vaikeasti lähestyttävät olennot ovat kuitenkin säilyttäneet hirviömäisen maineensa. Tärkein niistä on Architeuthis dux – jättiläiskalmari.
Tämän olennon – joka on todennäköisesti legendaarisen krakenin innoittaja – on sanottu terrorisoineen merimiehiä antiikin ajoista lähtien, mutta sen olemassaolo on ollut laajalti hyväksytty vain noin 150 vuotta. Sitä ennen jättiläiskalmarit tunnistettiin merihirviöiksi tai niitä pidettiin mielikuvituksellisena osana merenkulun tarinaa, kuten eräässä oudossa kohtaamisessa vähän ennen kuin tiedemiehet tajusivat, mikä oikein uiskenteli valtameren syvyyksissä.
Ympäri viittä iltapäivällä elokuun 6. päivänä vuonna 1848 kapteeni Peter M’Quhae ohjasi HMS Daedalus -alusta Hyväntoivon kapin ja Pyhän Helenan saaren välisten vesien halki Afrikan rannikon edustalla, kun miehistö havaitsi jotain, mitä he kuvailivat jättiläismäiseksi merikäärmeeksi. Peto oli erilainen kuin mikään, mitä merimiehet olivat ennen nähneet. Uutinen kohtaamisesta ilmestyi brittiläisessä The Times -sanomalehdessä kaksi kuukautta myöhemmin, ja siinä kerrottiin, että laiva oli kohdannut lähes 100-metrisen hirviön, jonka suu oli ”täynnä suuria särmikkäitä hampaita … riittävän tilava, jotta niiden välissä pystyssä seisova pitkä mies mahtuisi seisomaan.”
M’Quhae, jota amiraliteetti pyysi vahvistamaan tai kiistämään tämän kohua herättäneen huhun, vastasi, että tarinat pitivät paikkansa, ja hänen kertomuksensa painettiin muutamaa päivää myöhemmin samassa lehdessä. Päältä tumma ja alhaalta vaalea, kiemurteleva, kuusimetrinen otus oli liukunut ohi 100 metrin säteellä veneestä, ja M’Quhae tarjosi eläimestä piirroksen, joka oli tehty pian havainnon jälkeen.
Sitä, mitä merimiehet olivat oikeastaan nähneet, oli kuitenkin kiistanalaista. Näytti siltä, että lähes jokaisella oli oma mielipiteensä. Eräässä The Times -lehteen lähetetyssä kirjeessä, jonka allekirjoittaja oli ”F.G.S.”, ehdotettiin, että eläin muistutti täysin sukupuuttoon kuollutta, pitkäkaulaista plesiosaurus-nimistä merieläintä, jonka fossiileja fossiilienmetsästäjä Mary Anning oli löytänyt Englannista vain muutamaa vuosikymmentä aiemmin. Toiset sanomalehtien kirjoittajat ehdottivat, että eläin saattaisi olla täysikasvuinen gulper-ankerias tai jopa aikuinen boa constrictor -käärme, joka oli lähtenyt mereen.
Tunnetusti kiukkuinen anatomi Richard Owen sanoi tietävänsä, että hänen vastauksensa ”olisi kaikkea muuta kuin hyväksyttävä niille, jotka suosivat mielikuvituksen kiihotusta arvostelukyvyn tyydytyksen sijasta”. Hän uskoi, etteivät merimiehet olleet nähneet muuta kuin hyvin suuren hylkeen, ja esitti epäilyksensä siitä, että mitään ”suuren merikäärmeen” nimityksen arvoista olisi todella olemassa. Todennäköisempää oli, ”että miehiä oli pettänyt pintapuolinen näkymä osittain veden alla olevasta ja nopeasti liikkuvasta eläimestä, joka saattoi olla outo vain heille itselleen.”
M’Quhae vastusti Owenin alentuvaa vastausta. ”Kiellän jännityksen olemassaolon tai optisen harhan mahdollisuuden”, hän laukoi takaisin ja vakuutti, että olento ei ollut hylje tai mikään muu helposti tunnistettava eläin.
Kuten muidenkin merihirviöhavaintojen ja -kuvausten kohdalla aina Homeroksen luonnehdintaan monilonkeroisesta hirviöstä Skylla Odysseian teoksessa, M’Quhaen kuvauksen liittäminen todelliseen eläimeen oli mahdoton tehtävä. Silti sarja myöhempiä tapahtumia nostaisi esiin mahdollisuuden, että M’Quhaen ja muiden luona oli todella vieraillut ylisuuri kalmari.
Luonnontieteilijä, jonka ansioksi luetaan jättiläiskalmarin tieteellisen alun antaminen, oli Kööpenhaminan yliopiston tanskalainen eläintieteilijä Japetus Steenstrup. 1800-luvun puoliväliin mennessä ihmiset tunsivat erilaisia pieniä kalmareita, kuten pienen ja laajalle levinneen Loligo-suvun lajeja, joita syödään usein merenelävinä, ja kalmarin anatomian perusteet olivat hyvin tiedossa. Mustekaloilla on mustekalojen tapaan kahdeksan kättä, mutta niillä on myös kaksi pitkää ruokailulonkeroa, jotka voidaan työntää ulos tarttumaan saaliiseen. Kalmarin pään osa työntyy ulos kartiomaisesta, kumimaisesta rakenteesta, jota kutsutaan vaipaksi ja joka ympäröi sisäelimet. Tämän muhkean anatomian sisällä kalmarilla on kaksi kovaa osaa: kova sisäinen ”kynä”, joka toimii lihasten kiinnityskohtana, ja jäykkä nokka, joka on sijoitettu kalmarin imukärkisten käsivarsien kehän keskelle ja jota käytetään saaliin leikkaamiseen. Koska luonnontieteilijät olivat vasta aloittaneet syvänmeren elämän tutkimisen, nykyisin tunnetuista noin 300 kalmarilajista oli löydetty suhteellisen vähän.
Vuonna 1857 Steenstrup yhdisti 1600-luvun kertomukset merihirviöistä, tarinat Euroopan rannoilta huuhtoutuneista monihampaisista jättiläisolennoista ja yhden erittäin suuren kalmarin nokan todistaakseen jättiläiskalmarin olemassaolon. Hän antoi eläimelle nimen Architeuthis dux. Ainoa fyysinen todiste oli nokka, joka oli kerätty äskettäin rantaan ajautuneen yksilön jäännöksistä. Steenstrup päätteli: ”Kaikkien todisteiden perusteella rannalle ajautuneen eläimen on siis kuuluttava paitsi suuriin, myös todella jättiläismäisiin pääjalkaisiin, joiden olemassaoloa on kaiken kaikkiaan epäilty.”
Seuraavat törmäykset eivät jätä epäilystä jättiläiskalmarin todellisuudesta. Marraskuussa 1861 ranskalainen sotalaiva Alecton seilasi Kanariansaarten läheisyydessä Itä-Atlantilla, kun miehistö törmäsi pinnalla kelluvaan kuolevaan jättiläiskalmariin. Merimiehet halusivat innokkaasti hankkia oudon eläimen, mutta pelkäsivät, mitä se saattaisi tehdä, jos he tulisivat liian lähelle, ja ampuivat kalmaria toistuvasti, kunnes olivat varmoja, että se oli kuollut. Sitten he yrittivät nostaa sitä alukseen, jolloin lonkeropää irrotettiin tahattomasti kumimaisesta pyrstötupesta. He saivat haltuunsa vain kalmarin takapuoliskon, mutta se oli silti tarpeeksi suuri, jotta he tiesivät, että tämä eläin oli paljon suurempi kuin tuttu pieni Loligo. Sitä seurannut raportti Ranskan tiedeakatemialle osoitti, että poulpe saattoi kasvaa valtavan suureksi.
Pohjois-Amerikan vesillä tehdyt havainnot lisäsivät todistusaineistoa. B.D. Haskins -aluksen merimiehet löysivät kuolleen jättiläiskalmarin Grand Banksin edustalta vuonna 1871, ja toinen kalmari huuhtoutui Fortune Bayhin, Newfoundlandiin.
Luonnontieteilijä Henry Lee ehdotti vuonna 1883 ilmestyneessä kirjassaan Sea Monsters Unmasked (Merihirviöt paljastamatta), että monet merihirviöt – myös Daedalus-aluksen miehistön näkemä merihirviö – olivat itse asiassa jättiläiskalmareita. (M’Quhaen hirviötä koskevat kertomukset sopivat yhteen sen kanssa, että jättiläiskalmari kellui pinnalla silmät ja lonkerot peitettyinä veden alla). Lukuisat väärät tunnistukset johtuivat yksinkertaisesti siitä, että kukaan ei oikeastaan tiennyt tällaisten olentojen olemassaolosta!
Sen sijaan, että jättiläiskalmaria olisi saatu kesytettyä tieteellisen kuvauksen avulla, se vaikutti kuitenkin pelottavammalta kuin koskaan. Se esitettiin pahiksena Jules Vernen vuonna 1869 ilmestyneessä romaanissa 20 000 merilegendaa meren alla, ja vuonna 1873 levisi uutinen jättiläiskalmarista, jonka väitettiin hyökänneen kalastajien kimppuun Conception Bayssä, Newfoundlandissa. Yksityiskohdat ovat hieman hämärän peitossa, koska niitä on vuosien mittaan kerrottu luovasti uudelleen, mutta perustarina on, että kaksi tai kolme kalastajaa törmäsi vedessä tuntemattomaan massaan. Kun he yrittivät pyydystää sitä, he huomasivat, että se oli jättiläismäinen mustekala, joka yritti upottaa heidän veneensä. Nopea kirveen käyttö sai hirviön lentämään pois tumman musteen pilvessä, ja todisteena heidän kohtaamisestaan oli 19 jalkaa pitkä lonkero. Kalastajat antoivat sen pastori Moses Harveylle, joka sai pian sen jälkeen toisen jättiläiskalmarin ruumiin toiselta newfoundlandilaiselta kalastajaryhmältä. Hän valokuvasi jälkimmäisen yksilön ennen kuin lähetti sen New Havenin luonnontieteilijöille Connecticutin osavaltioon tutkittavaksi. ”Paholaiskalan” maine ja maine oli huipussaan – siinä määrin, että showmies P.T. Barnum kirjoitti Harveylle ja pyysi häneltä paria omaa jättiläiskalmaria. Hänen tilaustaan ei koskaan täytetty.
Jättiläiskalmarista tuli todellinen hirviö, jonka tuntematon luonne pelottaa meitä edelleen. Pian sen jälkeen, kun Peter Benchley oli antanut haille huonon maineen Jaws-romaanillaan, hän teki vuonna 1991 ilmestyneen Beast-romaaninsa pahikseksi erityisen ahneen jättiläiskalmarin. Toinen Pirates of the Caribbean -elokuva vuonna 2006 muutti kalmarin jättiläismäiseksi, laivoja murskaavaksi krakeniksi.
Jättiläismäinen pääjalkainen vaikuttaa edelleen salaperäiseltä. Architeuthit asuttavat valtamerten pimeitä syvyyksiä, eivätkä tutkijat ole edes varmoja siitä, kuinka monta lajia jättiläiskalmarin sukuun kuuluu. Suurin osa siitä, mitä tiedämme, on peräisin onnettomista kalmarista, jotka ovat ajautuneet pintaan tai joutuneet kalaverkkoihin, tai nokkakokoelmista, joita on löydetty niiden tärkeimmän saalistajan, siitinvalaan, vatsoista.
Pikku hiljaa kalmarin asiantuntijat ovat kuitenkin kokoamassa Architeuthiksen luonnonhistoriaa. Pitkäikäiset huippupedot saalistavat pääasiassa syvänmeren kaloja. Muiden valtamerten saalistajien tavoin ne keräävät kudoksiinsa suuria myrkkypitoisuuksia, erityisesti ne kalmarit, jotka elävät saastuneemmilla alueilla. Meribiologien mukaan jättiläiskalmarit voivat siksi toimia syvänmeren saastumisen indikaattorina. Newfoundlandin edustalla tapahtuvat jättiläiskalmarien karilleajot ovat yhteydessä syvänmeren lämpötilan jyrkkään nousuun, joten jättiläiskalmarit voivat samalla tavoin toimia indikaattoreina siitä, miten ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos muuttaa meriympäristöjä. Kansallisen luonnonhistoriallisen museon Sant Ocean Hallissa on esillä kaksi 36 ja 20 metriä pitkää jättiläiskalmaria. Kuten NMNH:n mustekala-asiantuntija Clyde Roper huomauttaa, ne ovat ”suurimmat selkärangattomat, jotka ovat koskaan eläneet maapallolla.”
Meribiologit Tsunemi Kubodera ja Kyoichi Mori esittelivät vuonna 2005 ensimmäiset vedenalaiset valokuvat elävästä jättiläiskalmarista sen luonnollisessa elinympäristössä. Jonkin aikaa ajateltiin, että kalmarit saattaisivat pyydystää saaliinsa temppuilemalla – leijumalla vesipatsaassa lonkerot ojennettuina, kunnes joku varomaton kala tai pienempi kalmari kompastuu niiden ansaan. Kuvissa suuret kalmarit kuitenkin hyökkäävät aggressiivisesti syötillä varustetun siiman kimppuun. Ajatus siitä, että Architeuthis on rento, syvänmeren kulkija, alkoi väistyä mielikuvan tieltä nopeasta ja ketterästä saalistajasta. Ensimmäinen videomateriaali saatiin seuraavan vuoden joulukuussa, kun Japanin kansallisen tiedemuseon tutkijat tallensivat elävän jättiläiskalmarin, joka oli nostettu pintaan veneen viereen. Videomateriaalia jättiläiskalmareista niiden luonnollisessa, syvänmeren ympäristössä etsitään edelleen, mutta jo saadut valokuvat ja videot antavat kutkuttavia välähdyksiä arvoituksellisesta eläimestä, joka on innoittanut myyttejä ja legendoja vuosisatojen ajan. Kalmarit eivät ole ihmissyöjiä, vaan kykeneviä saalistajia täysin vieraassa maailmassa, jossa ei ole auringonvaloa. Uusia kuvia ei ole ilmestynyt vuoden 2006 jälkeen, mikä näyttää olevan tyypillistä tälle salaperäiselle pääjalkaisjalkaiselle. Juuri kun saamme lyhyen välähdyksen, jättiläiskalmarit vetäytyvät takaisin kotinsa pimeisiin syvyyksiin pitäen salaisuutensa hyvin vartioituna.
Lisälukemista:
Ellis, R. 1994. Meren hirviöt. Connecticut: The Lyons Press.
Ellis, R. 1998. The Search for the Giant Squid. New York: Penguin.
Guerraa, Á; Gonzáleza, Á.; Pascuala, S.; Daweb, E. (2011). Jättiläiskalmarin Architeuthis: An emblematic invertebrate that can represent concern for conservation of marine biodiversity Biological Conservation, 144 (7), 1989-1998
Kubodera, T., and Mori, K. 2005. Ensimmäiset havainnot elävästä jättiläiskalmarista luonnossa. Proceedings of the Royal Society B, 22 (272). pp. 2583-2586
Lee, H. 1883. Sea Monsters Unmasked. London: William Clowes and Sons, Limited
.