Miten saimme Maniacin?
Olimme etsineet jo vuosia jättiläiskrokotiilia korvaamaan Tappajaa, valtavaa Niilinkrokotiiliamme, joka oli vangittu vuonna 1956 afrikkalaisella retkellä. Onneksi vuonna 2004 työskennellessämme australialaisten eläinpuistojen yhteenliittymän kanssa meille tarjottiin suurta krokotiilia, joka asui tuolloin Sydneyssä sijaitsevassa Wonderland Sydney -nimisessä nähtävyydessä. Puiston oli määrä sulkea pysyvästi, ja he etsivät hyvää kotia suurelle krokotiililleen, Maniacille.
Australiassa on hyvin tiukat lait, jotka kieltävät lähes kaiken kotimaisten matelijalajien viennin. Koska teimme kuitenkin jo yhteistyötä Australian hallituksen kanssa matelijoiden maahantuonnissa Australian eläintarhoihin, prosessi sujui suhteellisen sujuvasti. Tosin ollakseni rehellinen, intendentti Terry Phillip käytti kirjaimellisesti satoja tunteja kolmen kuukauden aikana asioidakseen Wonderlandin henkilökunnan ja Australian hallituksen kanssa.
Kriittinen tehtävä päättää, sopiiko Maniac tarpeisiimme, ja sen jälkeen huolehtia tämän hämmästyttävän otuksen vangitsemisesta ja häkkeihin laittamisesta oli johtavan intendenttimme Ken Earnestin (yksi maailman johtavista krokotiilien asiantuntijoista ja matelijoiden asiantuntijoista ylipäätään) vastuulla, ja hän suunnitteli nopeasti, miten hän voisi lähteä Australiassa hoitamaan tätä arkaluonteista prosessia.
Pienen makuuhuoneen kokoisen laatikon rakentaminen, sen täyttäminen krokotiililla Sydneystä, Australiasta, ja sen tuominen Amerikan suurten tasankojen sydämeen ei ollut mikään pieni saavutus. Maniac lensi Sydneystä Los Angelesiin ja sieltä Denveriin, Coloradoon. Rapid Cityyn, Etelä-Dakotaan, ei lentänyt yhtään lentokonetta, jonka ruumaan mahtuisi näin suuri laatikko, joten vuokrasimme kuorma-auton ja ajoimme Maniacin viimeiset 400 mailia.
Täällä päästyämme tarvittiin SECO Constructionin ystäviemme apua ja taitoa, jotta yli 1 tonnin painoinen laatikko ja krokotiili saatiin ulos rekasta ja nostettua vapautusasentoon. 39 tuntia sen jälkeen, kun Maniac oli pyydystetty ja lastattu laatikkoon, se käveli ulos uuteen kauniiseen aitaukseensa Reptile Gardensissa.