B-Roll
Jättiläispanda Mei Xiang (may-SHONG) synnytti pennun Smithsonianin kansalliseen eläintarha-aitaan tänään 21. elokuuta. Eläintenhoitohenkilökunta todisti synnytystä kello 18.35. Mei Xiang otti poikasen heti käteensä ja alkoi kehtoa ja hoitaa sitä. Pandatiimi kuuli pennun ääntelyn ja näki pennun ensimmäistä kertaa lyhyesti heti syntymän jälkeen. He seuraavat Mei Xiangia ja pentua eläintarhan pandakameroiden avulla. Vastasyntynyt tutkitaan, kun hoitajat pystyvät noutamaan pennun, mikä voi kestää muutaman päivän. Pennun sukupuoli määritetään vasta myöhemmin.
”Jättipandat ovat uhanalaisen eläimistön ja toivon kansainvälinen symboli, ja tämän arvokkaan pennun syntymän myötä olemme innoissamme voidessamme tarjota maailmalle kipeästi kaivatun hetken silkkaa iloa”, sanoi Smithsonianin kansallisen eläintarhan ja suojelubiologian instituutin John ja Adrienne Marsin johtaja Steve Monfort. ”Koska Mei Xiang on jo pitkälle edenneessä iässä, tiesimme, että poikasen syntymismahdollisuudet olivat heikot. Halusimme kuitenkin antaa sille vielä yhden mahdollisuuden edistää lajinsa selviytymistä. Olen uskomattoman ylpeä eläintenhoito- ja tiedetieteellisistä tiimeistämme, joiden asiantuntemus jättiläispandojen käyttäytymisestä oli ratkaisevan tärkeää tämän suojelumenestyksen kannalta.”
Eläintarhan eläinlääkärit vahvistivat 14. ja 17. elokuuta tehdyissä ultraäänitutkimuksissa todisteet sikiöstä. Toimenpiteiden aikana he näkivät selviä kuvia kehittyvästä luurakenteesta ja voimakkaasta verenkierrosta Mei Xiangin kohdussa. Kyseessä oli merkittävä tilaisuus, sillä Mei Xiang ei yleensä halua osallistua ultraäänitutkimuksiin raskauksiensa ja näennäisraskauksiensa viimeisillä viikoilla.
Jättiläispandanaaraat ovat estruksessa eli kykeneviä tulemaan raskaaksi vain 24-72 tuntia vuodessa. Keinosiemennyksen optimaalisen ajankohdan määrittämiseksi eläintarhan pandanhoitajista koostuva asiantuntijaryhmä ja käyttäytymistieteilijä seurasivat tarkasti Mei Xiangin käyttäytymistä, joka on hormonianalyysin lisäksi paras indikaattori siitä, että pandalla on ollut ovulaatio. Käyttäytymiseen kuuluu muun muassa positiivisten ääntelyjen, kuten puhallusten ja sirkutusten, lisääntyminen ja takaperin käveleminen häntä ylhäällä. Historiallisesti tämä käyttäytyminen on seurannut estrogeenin ja progesteronin nousun huippua.
Smithsonian Conservation Biology Instituten (SCBI) lisääntymistieteilijät ja eläintarhan eläinlääkärit tekivät Mei Xiangille keinosiemennyksen 22. maaliskuuta jäädytetyllä siemennesteellä, joka kerättiin Tian Tian Tianilta (tee-YEN tee-YEN). Mei Xiang täytti 22 vuotta 22. heinäkuuta. Se on vanhin Yhdysvalloissa elävä jättiläispanda ja toiseksi vanhin maailmassa dokumentoitu synnyttäjä. Tämä on myös ensimmäinen kerta, kun yhdysvaltalainen eläintarha on kokenut onnistuneen raskauden ja synnytyksen keinosiemennyksen avulla, jossa on käytetty ainoastaan pakastettua siemennestettä. Kiinassa ja muissa pandoja pitävissä eläintarhoissa toimivien tutkijoiden tietojen perusteella naaraat voivat lisääntyä parikymppisiksi asti. Tian Tian täyttää 23 vuotta 27. elokuuta.
Heinäkuun lopulla Mei Xiang osoitti käyttäytymistä, joka sopi raskauteen tai näennäisraskauteen. SCBI:n tutkijat vahvistivat, että Mei Xiangin virtsan progesteronipitoisuuden sekundaarinen nousu alkoi 10. kesäkuuta. Synnytystä edeltävinä päivinä Mei Xiang nukkui enemmän, söi vähemmän, rakensi pesiä ja nuoli vartaloaan.
David M. Rubenstein Family Giant Panda Habitatin pandatalo on tällä hetkellä suljettu, jotta Mei Xiang ja sen pentu voivat olla rauhassa. Pandatiimi aloitti 24 tuntia vuorokaudessa tapahtuvan käyttäytymisen tarkkailun pandakameroilla 14. elokuuta. COVID-19:n aiheuttaman kansanterveydellisen varotoimenpiteen vuoksi Smithsonianin kansallinen eläintarha ja Conservation Biology Institute on päivittänyt aukioloaikojaan ja sisäänpääsyvaatimuksiaan.
Mei Xiang on synnyttänyt kolme elossa olevaa pentua: Tai Shan (tie-SHON), Bao Bao (BOW BOW) ja Bei Bei (BAY BAY). Tai Shan syntyi 9. heinäkuuta 2005 ja muutti Kiinaan helmikuussa 2010. Bao Bao syntyi 23. elokuuta 2013 ja muutti Kiinaan helmikuussa 2017. Bei Bei syntyi 22. elokuuta 2015 ja muutti Kiinaan marraskuussa 2019. Osana eläintarhan kasvatusyhteistyösopimusta China Wildlife Conservation Associationin kanssa kaikki eläintarhassa syntyneet poikaset muuttavat Kiinaan, kun ne ovat 4-vuotiaita. Eläintarhan nykyinen kasvatusyhteistyösopimus päättyy joulukuussa 2020.
Eläintarha jatkaa Mei Xiangin ja sen pennun päivittämistä Facebookissa, Twitterissä ja Instagramissa hashtagilla #PandaStory sekä jättiläispandojen sähköisessä uutiskirjeessä.
# # #