Jack-o’-lantern on veistetty kurpitsa, nauris, punajuuri tai peruna. 1800- ja 1900-luvuilla Skotlannissa ja Irlannissa ihmiset veistivät Halloween-lyhtyjä suurista keltaisista nauriista. Tämä tapa on vähentynyt viime vuosina, kun supermarketit ovat alkaneet myydä suurempia ja helpommin kaiverrettavia amerikkalaisia kurpitsoja.
Irlantilaisessa perimätiedossa jätkälyhty on peräisin tarinasta Stingy Jack. Jack oli nokkela mies, joka huijasi paholaista useita kertoja. Kerran, kun Jack oli lähdössä helvetistä, paholainen heitti hänelle hehkuvan hiilen valaistakseen hänen tiensä. Jack laittoi hiilen onttoon nauriiseen ja teki näin ensimmäisen ”Jack-o’-lyhdyn”. Tarujen mukaan Jackin voi yhä nähdä vaeltelemassa ympäri maailmaa naurislyhtynsä kanssa, erityisesti Pyhäinpäivän aikaan 1. marraskuuta.
Yhdysvalloissa kaiverrettu kurpitsa yhdistettiin ensin sadonkorjuukauteen yleensä, kauan ennen kuin siitä tuli halloweenin tunnusmerkki. Vuonna 1900 kiitospäivän viihdyttämistä käsittelevässä artikkelissa suositeltiin sytytettyä Jack-o’-lyhtyä osaksi juhlallisuuksia.
Jack-o’-lyhdyn tekemistä varten kurpitsan latva, joka ympäröi viiniköynnöksen kantoa, leikataan pois. Tätä yläosaa käytetään ”kanteen”, kun Jack-o’-lyhty on valmis. Kurpitsan sisällä olevat siemenet ja hedelmäliha kauhotaan ulos lusikalla tai käsin. Siemenet voidaan paahtaa kuumassa uunissa ja suolata välipalaksi.
Kun kurpitsan sisäpuoli on puhdas, kurpitsan toiseen kylkeen kaiverretaan kasvot. Silmät ja nenä ovat yleensä kolmioita. Suu on yleensä täynnä särmikkäitä hampaita. Kynttilä, hartauskynttilä kynttilänpidikkeessä tai taskulamppu laitetaan Jack-o’-lyhdyn sisälle ja sytytetään. ”Kansi” asetetaan takaisin paikalleen. Kansi voidaan asettaa hieman vinoon, jotta kynttilä pysyy valoisana.
Yhdysvalloissa kokonaan veistetty ja sytytetty Jack-o’-lyhty asetetaan kuistille, kuistin portaille tai ikkunaan toivottamaan tervetulleeksi keppostelijat Halloweenina. Kun kurpitsa on veistetty, se ei kelpaa mihinkään muuhun, ja se kestää vain päivän tai kaksi ennen kuin se alkaa mädäntyä. Jack-o’-lyhtyjen tekemiseen käytetyt kurpitsat ovat syömäkelvottomia. Yhdysvalloissa pahantekijät varastavat naapureidensa Jack-o’-lyhtyjä. Kurpitsat murskataan kadulla, pudotetaan sillalta tai tuhotaan muulla tavoin.