Karibian saaret Sisällysluettelo
Jamaika sijaitsee 145 kilometriä Kuubasta etelään ja 160 kilometriä Haitista länteen. Sen pääkaupunki Kingston sijaitsee noin 920 kilometriä Miamista kaakkoon. Suurimmillaan Jamaika on 235 kilometriä pitkä, ja sen leveys vaihtelee 35 ja 82 kilometrin välillä. Pinta-alaltaan 10 911 neliökilometrin Jamaika on Karibian kansainyhteisön suurin saari ja Suur-Antillien kolmanneksi suurin saari Kuuban ja Hispaniolan (Dominikaanisen tasavallan ja Haitin sisältävä saari) jälkeen. Jamaikan lounaispuolella sijaitsee Pedro Banks, matalien merialueiden alue, joka ulottuu yleensä idästä länteen yli 160 kilometrin päähän. Pankkeihin liittyy joukko poukamia. Kaakossa sijaitsee Morant Cays, joka sijaitsee 51 kilometrin päässä Morant Pointista, Jamaikan itäisimmästä pisteestä.
Jamaika ja muut Antillien saaret ovat syntyneet muinaisista tulivuorista muodostuneesta kaaresta, joka nousi merestä miljardeja vuosia sitten. Uppoamisjaksojen aikana vanhan vulkaanisen ja metamorfisen kiven päälle kerrostui paksuja kalkkikivikerroksia. Monin paikoin kalkkikivi on tuhansia metrejä paksua. Maa voidaan jakaa kolmeen pinnanmuodostusalueeseen: itäiset vuoret, keskiset laaksot ja tasangot sekä rannikkotasangot.
Korkein alue on Sinisten vuorten alue. Nämä itäiset vuoret muodostuvat luoteesta kaakkoon kulkevasta metamorfisesta kalliosta koostuvasta keskusharjanteesta, josta työntyy pohjoiseen ja etelään monia pitkiä harjuja. Harjun harjanne on yli 3 kilometrin matkalla yli 1 800 metriä korkea. Korkein kohta on Blue Mountain Peak 2 256 metrin korkeudessa. Blue Mountains nousee näille korkeuksille rannikkotasangosta noin kuudentoista kilometrin matkalla, mikä on yksi maailman jyrkimmistä yleiskaltevuuksista. Tässä osassa maata vanha metamorfinen kallio paljastuu ympäröivän kalkkikiven läpi.
Sinisten vuorten pohjoispuolella sijaitsee voimakkaasti kallistunut kalkkikivitasanko, joka muodostaa John Crow -vuoriston. Tämä vuoristo kohoaa yli 1 000 metrin korkeuteen. Lännessä, maan keskiosassa, on kaksi korkeaa kumpuilevaa tasankoa: Dry Harbour Mountains pohjoisessa ja Manchester Plateau etelässä. Näiden kahden välissä maa on karua, ja täälläkin kalkkikivikerrokset rikkoutuvat vanhempien kivien välissä. Alueella nousevat purot virtaavat ulospäin ja vajoavat pian kalkkikivikerroksiin päästyään.
Kalkkikivitasanko kattaa kaksi kolmasosaa maasta, joten karstimuodostumat hallitsevat saarta. Karstia muodostuu liuenneen kalkkikiven eroosion seurauksena. Umpikuopat, luolat ja luolat, katoavat purot, kumpuilevat kukkulat ja laaksojen terra rosa (punainen jäännösmaa) ovat karstimaiseman tunnusomaisia piirteitä; kaikkia näitä on Jamaikalla. Vuorten länsipuolella on Cockpit Countryn jylhä maasto, joka on yksi maailman dramaattisimmista esimerkeistä karstimaastosta.
Cockpit Country on täynnä jyrkkärinteisiä, jopa viidentoista metrin syvyisiä notkelmia, joita erottavat kartiomaiset kukkulat ja harjut. Tämä alue tunnettiin aikoinaan nimellä ”taaksepäin katsomisen maa”, koska espanjalaisten ratsumiesten, jotka uskaltautuivat tälle vihamielisten karanneiden orjien alueelle, kerrottiin ratsastaneen kaksi ratsastajaa hevosen selässä siten, että yksi ratsastaja katsoi taaksepäin pitääkseen varovaisesti vahtia. Siellä, missä tasangon alueen vajoamien väliset harjanteet ovat liuenneet, on muodostunut tasaisia altaita tai laaksoja, jotka on täytetty terra rosa -mailla, jotka ovat saaren tuottavimpia. Suurin allas on Clarendonin laakso, joka on kahdeksankymmentä kilometriä pitkä ja kolmekymmentäkaksi kilometriä leveä. Queen of Spainin laakso, Nassaun laakso ja Caven laakso ovat syntyneet samassa prosessissa.
Jamaikan rannikolla on monia kontrasteja. Koillisrannikko on pahasti valtameren rapauttama. Jylhässä rantaviivassa on monia pieniä poukamia, mutta ei mitään laajempaa rannikkotasankoa. Pohjoisrannikon kapea tasankokaistale tarjoaa rauhallista merta ja valkoisia hiekkarantoja. Rantojen takana on tasainen koralliriutan kohoama tasanko.
Etelärannikolla on pieniä tasankoja, joita reunustavat mustat hiekkarannat. Näiden takana on kalkkikivijyrkänteitä, joissa tasangot päättyvät. Monilla alueilla, joilla ei ole rantatasankoa, kalliot laskevat 300 metriä suoraan mereen. Lounaassa laajat tasangot ulottuvat sisämaahan useiden kilometrien päähän. Mustajoki virtaa seitsemänkymmentä kilometriä suurimman näistä tasangoista läpi. Suuren Morassin ja Ylä-Morassin suoalueet täyttävät suuren osan tasangoista. Läntisellä rannikolla on saaren hienoimmat rannat, jotka ulottuvat yli kuuden kilometrin päähän Negrilin hiekkarannikkoa pitkin.
Jamaikalla vallitsee kaksi ilmastotyyppiä. Vuorten tuulen puoleisella puolella vallitsee trooppinen vuoristoilmasto, kun taas leeward-puolella vallitsee puolikuiva ilmasto. Idästä ja koillisesta tulevat lämpimät pasaatituulet tuovat sadetta ympäri vuoden. Sateet ovat runsaimpia toukokuusta lokakuuhun, ja niiden huippu osuu näihin kahteen kuukauteen. Keskimääräinen sademäärä on 196 senttimetriä vuodessa. Sademäärät ovat kuitenkin paljon suurempia pohjoiseen ja itään suuntautuvilla vuoristoalueilla. Jos John Crow Mountainsin ja Blue Mountainsin korkeammat alueet saavat sadetta kosteista tuulista, sademäärä on yli 508 senttimetriä vuodessa. Koska saaren lounaispuolisko sijaitsee vuorten sateen varjossa, siellä vallitsee puolikuiva ilmasto, ja sademäärä on alle 762 millimetriä vuodessa.
Lämpötilat ovat melko tasaiset ympäri vuoden, keskimäärin 25-30 °C alangoilla ja 15-22 °C korkeammilla alueilla. Lämpötila voi laskea alle 10 °C:een Sinisten vuorten huipuilla. Saarella puhaltavat koillisten pasaatituulten lisäksi virkistävät rannikkotuulet päivisin ja viilentävät merituulet öisin. Nämä tunnetaan Jamaikalla nimillä ”Doctor Breeze” ja ”Undertaker’s Breeze”.
Jamaika sijaitsee hurrikaaniradan reunalla, minkä vuoksi saari kärsii yleensä vain epäsuorista myrskytuhoista. Hurrikaanit tekevät kuitenkin toisinaan suoria osumia saariin. Esimerkiksi vuonna 1980 hurrikaani Allen tuhosi lähes koko Jamaikan banaanisadon.
Vaikka suurin osa Jamaikan alkuperäisestä kasvillisuudesta on hävitetty, jotta viljelylle olisi voitu tehdä tilaa, jotkin alueet ovat säilyneet lähes koskemattomina Kolumbuksen ajoista lähtien. Alkuperäiskasvillisuutta löytyy pohjoisrannikolta Rio Buenosta Discovery Bayhin, Blue Mountainsin korkeimmilta alueilta ja Cockpit Countryn sydämestä.
