Jason Isbell liittyi Patterson Hoodin ja Mike Cooleyn kanssa kitaristiksi ja laulajaksi maineikkaaseen Southern Rock -yhtyeeseen The Drive-By Truckersiin vuonna 2002. Hän teki heti vaikutuksen kappaleilla kuten ”Outfit”, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti hänen isänsä neuvosta hänelle bändiin liittyessään (”Älä huolehdi aksenttisi menettämisestä, etelän mies kertoo parempia vitsejä.”). Erottuaan Truckersin basistista Shonna Tuckerista Isbell jätti yhtyeen vuonna 2007 ja aloitti soolouran.
Isbellin varhaiset sooloalbumit tuntuvat usein siltä, että hän rullaa eikä täytä potentiaaliaan. Vuonna 2013 vastikään raitistunut Isbell julkaisi Southeastern-kokoelman kappaleita, jotka olivat henkilökohtaisia ja riisutumpia kuin hänen varhaiset albuminsa. Southeastern ja vuoden 2015 Something More Than Free käyttävät molemmat americanamusiikkia välineenä välittääkseen emotionaalista iskua, joka ei ole teennäistä, ja kertoakseen empaattisia tarinoita. Jos olet vakuuttunut siitä, että moderni musiikki ei tuota suuria lauluntekijöitä, Isbell todistaa vahvasti päinvastaista, sillä hän tuottaa työtä, joka on sydämellistä ja ajatonta.
Jason Isbellin levyarviot
Suosikkialbumi: Southeastern
Sirens of the Ditch | Jason Isbell and the 400 Unit | Here We Rest | Southeastern | Something More Than Free | The Nashville Sound | Reunions
Sirens of the Ditch
2007, 7/10
Jason Isbellin soolodebyytti julkaistiin pian sen jälkeen, kun hän oli jättänyt Drive-By Truckersin, ja siinä vierailevat entiset bändikaverit Patterson Hood, Shonna Tucker ja Brad Morgan. Levyllä ovat mukana myös Alabaman studioveteraanit David Hood ja Spooner Oldham. Nämä muusikot antavat Sirens of the Ditchille raaemman soundin kuin Isbellin muut soolotyöt, ja vaikka Isbellin sävellystyö on Sirensillä epäjohdonmukaista, se on silti se suosikkini hänen kolmesta narkomaania edeltävästä soololevystään.
Kuten muillakin Isbellin varhaisilla sooloalbumeilla, levyllä on muutamia vahvoja kappaleita joidenkin geneerisempien ponnistusten joukossa. ’Brand New Kind of Actress’ on erinomainen avauskappale, joka kertoo Phil Spectorin murhaoikeudenkäynnistä. Pianovetoinen ’Chicago Promenade’ on kaunis, kun taas ’Hurricanes and Hand Grenadesin’ sinisilmäinen soul muistuttaa David Hoodin aikaa Muscle Shoalsissa. ’Dress Blues’ on tehokas sodanvastainen kappale, ja ’In A Razor Town’ on nätti ja akustinen.
Sirens of the Ditch loppuu lopussa, eivätkä parhaatkaan kappaleet ole yhtä hyviä kuin hänen Drive-By Truckers -työnsä tai myöhempi soolomateriaalinsa, mutta se on vankka levy, paras hänen päihteettömyyttä edeltäneistä töistään.
Jason Isbell and the 400 Unit
2009, 4.5/10
Kun Sirens of the Ditch käytti Isbellin entisiä kollegoita Drive-By Truckersissa taustamuusikoina, Isbell perusti oman taustayhtyeensä. The 400 Unit sai nimensä Firenzessä sijaitsevan mielenterveyslaitoksen mukaan, ja he ovat tukeneet Isbelliä siitä lähtien, ja heidän juureva soundinsa sopii hänelle hyvin. Mutta uusi bändi tukee Isbellin heikointa erää kappaleita, ja jopa tämän vahvemmat kappaleet tuntuvat hänen muiden albumiensa täytteiltä.
Paremmista kappaleista ’How Long’ on menossa kohti iskevää powerpoppia. ’Seven-Mile Island’ on tehokas, tunnelmallinen avausbiisi, ja ’The Blue’ on kaunis kappale. Mutta muualla käyttökelpoiset kappaleet venyvät liian pitkiksi, kuten ’Cigarettes and Wine’, tai sitoutuvat kuluneisiin tunteisiin, kuten ’The Last Song I Will Ever Write’.
Vahvoja kappaleita vailla oleva Jason Isbell and the 400 Unit kuulostaa lahjakkaalta biisintekijältä, joka ei tee mitään.
Here We Rest
2011, 6.5/10
Viimeinen Isbellin raittiutta edeltävistä albumeista, Here We Rest on nousujohteinen Jason Isbell and the 400 Unitin arkisen Jason Isbell and the 400 Unitin jälkeen. Se on soundiltaan samankaltainen, mutta 400 Unitilla on tällä kertaa paljon parempia biisejä takanaan.
Opener ’Alabama Pines’ yhdistää niin kuin mikään edellisellä albumilla ei yhdistänyt, nostalgisesti ja sirosti, kun taas ’Daisy Mae’ hyötyy akustisesta soolokäsittelystä. Here We Restin polarisoivin kappale on pomppiva ’Heart on a String’, joka on jälleen yksi Isbellin Muscle Shoals -soundiin kajoavista kappaleista – se on kiistatta geneerinen, mutta se sopii Isbellin miellyttävälle äänelle. Itselleni heikoin kappale on toistuva ’Codeine’.
Kuten kaikki Isbellin varhaiset sooloalbumit, Here We Rest on turhauttava – Isbellin kappaleet ovat liian hajanaisia hänen tasoiselle kirjoittajalleen, ja kannattaisi julkaista kokoelma näiden levyjen parhaasta materiaalista.
Southeastern
2013, 9.5/10
Kolmen sooloalbumin ala-arvoisen roots-rockin jälkeen Isbellin tyttöystävä järjesti väliintulon ja laittoi hänet vieroitushoitoon alkoholiriippuvuuden takia. Syntynyt Isbell oli keskittyneempi ja kirjoitti henkilökohtaisempia kappaleita saavuttaen sen potentiaalin, josta hänen työnsä Drive-By Truckersin kanssa antoi viitteitä. Nämä kappaleet ovat enimmäkseen riisuttuja akustisiin perussovituksiin.
Kappaleissa ’Live Oak’ ja ’Travelling Alone’ on tarinoita henkilökohtaisesta lunastuksesta, ’Songs That She Sang in the Shower’ katumuksen värittämää nostalgiaa, mutta musertavin kappale on ’Elephant’, jossa sairaat ihmiset yrittävät sivuuttaa olosuhteensa turhuudesta huolimatta. ’Relatively Easy’ on hieno päätöskappale, jossa on kaunis nouseva melodia ja varovaisen optimistiset sanat. Kaikkien mietiskelevien akustisten kappaleiden joukossa on hieno riffirokkari ’Flying Over Water’, ja se on luultavasti suosikkikappaleeni tällä levyllä, sillä rytminvaihdos saa sen erottumaan edukseen.
Southeastern ei ole täydellinen – ärsyttävä rokkari ’Super 8’ on hyvä ehdokas loistavan albumin huonoimmaksi biisiksi – mutta Southeastern on mestarillinen teos lahjakkaalta lauluntekijältä.
Something More Than Free
2015, 8.5/10
Jason Isbell seurasi vuoden 2013 läpimurtoalbumiaan Southeasternia albumilla, joka noudatti musiikillisesti samanlaista mallia. Mutta siinä missä Southeasternin kappaleet olivat usein henkilökohtaisia ja omaelämäkerrallisia, Isbellin kappaleet Something More Than Free -albumilla ovat usein ulkopuolisen näkökulmasta katsovia, usein empaattisia tarinoita Amerikan sydänmaalta; erinomaisen nimikappaleen kertoja on liian väsynyt menemään kirkkoon, mutta kiitollinen työstä. Jos tämä jo kuulostaa Springsteeniä muistuttavalta, ei ehkä ole sattumaa, että mukana on kappaleita nimeltä ’Speed Trap Town’ ja ’Hudson Commodore’.
Nautittuani Southeasternistä välittömästi, kesti kauemmin arvostaa Something More Than Freea; lähinnä siksi, että se alkaa geneerisellä ’If It Takes A Lifetime’-biisillä; pirteä kantrilaulu, joka käsittelee Isbellin yleensä välttämiä kliseitä. Kappaleen loppupuolella on kuitenkin paljon aarteita; oletin, että ’To A Band I Loved’ oli kunnianosoitus hänen entisille bändikavereilleen The Drive-By Truckers -yhtyeessä, mutta itse asiassa se kertoo Centro-Maticista, kun taas ’24 Frames’ ja ’The Life You Chose’ ovat välittömiä ja eteenpäin vieviä. Rivi ”are you living the life you chose/are you living the life that chose you?” on osoitus Isbellin taidoista sanoittajana.
Isbellin kyky liukua saumattomasti kolmannen persoonan laulunkirjoitustapaan Something More Than Free -kappaleella on osoitus hänen taidoistaan, ja se on jälleen yksi erittäin merkittävä ponnistus.
The Nashville Sound
2017, 7.5/10
Parin pitkälti akustista materiaalia sisältäneen albumin jälkeen Isbell yhdistyi jälleen 400 Unit -yhtyeen kanssa rockpainotteisemmaksi. Se on hyvä askel uralla, sillä se laajentaa hänen tyylilajivalikoimaansa, mutta se ei silti tyydytä yhtä hyvin kuin kaksi edellistä albumia. Kuten ne osoittivat, Isbell on parhaimmillaan, kun hän on henkilökohtainen ja haavoittuva, eivätkä The Nashville Soundin kappaleet aina hyödynnä tätä vahvuuttaan. Toisaalta Isbellin siirtyminen henkilökohtaisesta poliittiseen on kannatettavaa – Isbell on kritisoinut avoimesti presidentti Trumpia, ja se ilmenee ”Hope The High Roadin” kehotuksessa yhtenäisyyteen ja ”White Man’s Worldin” valkoisen etuoikeuden kyseenalaistamisessa.
Rock-soundi toimii erinomaisissa kappaleissa, kuten ”Hope The High Roadissa” ja ”Cumberland Gapissa”. Mukana on myös hillittyjä hurmaajia, kuten ’Tupelo’ ja hämmentävän hartaasti otsikoitu ’If We Were Vampires’. Sitä vastoin seitsemänminuuttinen ’Anxiety’ on minusta vaikea – se on Isbellille selvästi merkityksellinen kappale, mutta se on ylipitkä ja hieman verkkainen.
The Nashville Sound on usein varteenotettava, mutta se ei ole yhtä johdonmukainen kuin Isbellin kaksi edellistä levyä, ja se on aina vain lievempi pettymys.
Tapaamiset
2020. 7.5/10
Reunions osoittaa Isbellin ensisijaisten kykyjen yhteensopimattomuuden. Hän on loistava lead-kitaristi, mutta monet hänen parhaista soolokappaleistaan ovat rehellisiä ja akustisia. Reunionsin sekoitus akustista materiaalia ja rokkareita heittää epäjohdonmukaisen biisilistan, mutta esimerkkejä huippuluokan biisinkirjoituksesta on riittävästi. Isbellin tukena on hänen tavallinen tiiminsä; tuottaja Dave Cobb ja 400 Unit (johon kuuluu hänen vaimonsa Amanda Shires viululla ja taustalaululla). David Crosby piipahtaa taustalaulajana useissa kappaleissa.
Reunions alkaa vähiten suosimallani Isbellin moodilla – ’What’ve I Done To Help’ on pitkä ja toistuva. Isbell on Reunionsilla parhaimmillaan silloin, kun hän laulaa perheestään – päätösbiisi ’Letting You Go’, joka kertoo hänen tyttärensä kasvamisesta, on vastustamattoman sydämellinen, kun taas ’Overseas’ taittaa onnistuneesti intiimit sanoitukset osaksi kovaa rokkia. ’River’ on toinen upea akustinen kappale, mutta ’Running With Our Eyes Closedin’ ja ’It Gets Easierin’ kaltaisista rokkareista puuttuvat mieleenpainuvat kertosäkeet.
Isbell on parhaimmillaan edelleen äärimmäisen taitava lauluntekijä, joka tuottaa samaa ajatonta materiaalia kuin parhaimmillaan Bruce Springsteen. Kuten vuoden 2017 The Nashville Sound, Reunions sekoittaa loistavia kappaleita välttäviin, ja tuloksena on kelvollinen mutta epätasainen ponnistus.
Kymmenen suosikkibiisiä Jason Isbelliltä
Flying Over Water
Relatively Easy
24 Frames
Elephant
Something More Than Free
To A Band I Loved
Hope The High Road
Letting You Go
Life You Chose
Cumberland Gap
Takaisin 2010-luvun albumiarvosteluihin…..