Komodon lohikäärmeiden kaltaiset lohikäärmeet, joita kuvataan ”Harry Potterissa” tai ”Hobitissa”, ovat pelkkää mielikuvitusta. Mutta ovatko lohikäärmeet oikeita? Ei ole olemassa lentäviä matelijoita, jotka puhaltavat tulta. Toisaalta on olemassa todellinen olento, jota kutsutaan lohikäärmeeksi, ja se on komodolohikäärme. Se on tietyllä tapaa yhtä vaikuttava kuin mytologinen nimisankarinsa.
Mikä on komodolohikäärme?
Komodolohikäärme (Varanus komodoensis) on maailman suurin lisko; iso uros voi venähtää kuonosta häntään jopa kolmen metrin pituiseksi ja painaa noin 330 kiloa. Komodolohikäärme voi elää jopa kolmekymmentä vuotta. Kokonsa lisäksi komodolohikäärmeet tunnetaan myös litteästä päästään ja paksusta pitkästä hännästään. Niillä on sitkeä iho, jota vahvistavat osteodermit eli luulevyt, ja ne voivat olla erivärisiä, kuten harmaita, vihreitä, sinisiä ja oransseja.
Komodolohikäärmeiden uskotaan eläneen miljoonia vuosia, ja niitä tavataan pääasiassa viidellä Indonesian kaakkoisrannikon edustalla olevalla saarella. Nämä saaret ovat Flores, Gili Dasami, Gili Montang, Rinca ja Komodo. Komodon lohikäärmeet pitävät äärimmäisestä kuumuudesta; niiden saarikodeissa on keskimäärin 95 celsiusastetta. Niillä on myös koloja, jotka auttavat niitä pysymään lämpiminä öisin ja viileinä päivisin.
Komodolohikäärmeet ovat yllättävän nopeita, ja ne voivat lyhytaikaisesti juosta jopa 20 kilometrin tuntinopeudella, mutta ne ovat yleensä väijytyspetoja. Sellaisenaan ne odottavat piilossa tuntikausia, kunnes saaliseläin tulee lähietäisyydelle.
Komodolohikäärme on valtakuntansa pahin petoeläin. Se voi syödä käärmeitä, lintuja ja suuria nisäkkäitä, kuten peuroja, sikoja ja satunnaisia ihmisiä. Ne voivat hyökätä saaliinsa kimppuun voimakkailla kynsillään ja hampaillaan, ja niillä on myös myrkyllinen purema. Komodolohikäärmeen suussa on rauhasia, jotka tuottavat voimakasta myrkkyä, joka voi aiheuttaa sokin, heikentää hyytymistä ja lisätä verenvuotoa. Sen sijaan, että komodolohikäärme vaarantaisi itsensä taltuttamalla kamppailevan uhrin, se usein vain odottaa myrkyn vaikutusta. Sen jälkeen ne käyttävät tarkkaa hajuaistiaan jäljittääkseen kuolleen eläimen ja syödäkseen sen. Komodolohikäärme voi syödä jopa 80 prosenttia ruumiinpainostaan yhden aterian aikana.
Komodolohikäärmeet voivat lisääntyä sekä suvullisesti että suvuttomasti. Komodolohikäärmeen naaraat voivat harjoittaa parthenogeneesiä, jossa ne munivat elinkelpoisia munia, joita uros ei ole hedelmöittänyt. Naaraslohikäärme voi munia jopa 30 munaa.
Koska aikuiset komodolohikäärmeet syövät omat poikasensa, jalkojen pituiset poikaset kipuavat kuoriuduttuaan lähimpään puuhun. Ne elävät puissa, kunnes ovat nelivuotiaita ja kasvaneet metrin pituisiksi.
Lohikäärmeen veren käyttötarkoituksista
”Harry Potter”-kirjoissa velho Albus Dumbledore oli osan kuuluisuudestaan velkaa tutkimukselleen lohikäärmeen veren kymmenistä käyttötarkoituksista. Todellisessa maailmassa tutkijat ovat tutkineet mahdollisuutta käyttää komodolohikäärmeen verta antibiooteille vastustuskykyisten bakteeri-infektioiden hoitoon. Tutkijat ovat tähän mennessä tunnistaneet 12 bakteeria, jotka ovat vastustuskykyisiä kaikille antibiooteille. Koska uusien antibioottien kehittäminen on hidastunut, tutkijat ovat huolissaan siitä, että lääkäreiltä loppuvat keinot bakteeri-infektioiden hoitoon.
Tohtori Barney Bishop, Virginian George Masonin yliopiston tutkija, tiesi, että komodolohikäärmeen sylki sisälsi yli 80 bakteerikantaa – mukaan lukien eräitä sellaisia, jotka voivat aiheuttaa verenmyrkytyksen eli sepsiksen. Se, että liskot eivät kärsineet bakteereista, osoitti, että niillä oli voimakas immuunijärjestelmä. Tohtori Bishop päätti näin ollen, että valtavat liskot voisivat olla hyvä lähde antimikrobisille peptideille. Suunniteltuaan erityiset partikkelit peptidien uuttamiseksi hän luovutti työn kollegalleen tohtori Monique Van Hoekille.
Saatuaan peptidit tohtori Hoek käytti monimutkaista gating-menetelmää päättääkseen, mitkä peptidit olivat lupaavimpia ja jatkotutkimuksen arvoisia. Hän käytti peptidejä hoitamaan hiiriä, joilla oli tulehtuneita haavoja, testatakseen peptidien kykyä tappaa Pseudomonas- ja Staphylococcus-bakteereja sekä niiden kykyä estää bakteereja muodostamasta biofilmiksi kutsuttuja pesäkkeitä, jotka estävät antibioottien tehon.
Vain yksi peptidi läpäisi testit, ja Hoek käytti sitä synteettisen peptidin pohjana, jonka nimi oli DRGN-1 sen kantaisän, komodolohikäärmeen, kunniaksi. Testit osoittavat, että DRGN-1 voi auttaa parantamaan haavoja sekä tappamalla bakteereja että saamalla ihosolut siirtymään haavaan sen sulkemiseksi.
Tutkimuksen tulokset julkaistiin julkaisussa ”npj: Biofilms and Microbiomes”. Tohtori Hoek ja hänen työryhmänsä suosittelivat, että DRGN-1:tä tutkittaisiin edelleen ja mahdollisesti kehitettäisiin infektoituneiden haavojen hoidoksi.