Jokainen jääkiekkojoukkue tarvitsee kovan jätkän.
Totta kai, taitavat pelaajat saavat yleensä eniten huomiota (ja rahaa), mutta heidän työnsä ei välttämättä olisi mahdollista ilman olkapäänsä yläpuolella vahtivaa raapijaa. Voimahyökkääjän tärkeys näkyi hiljattain, kun Pittsburgh Penguins vaihtoi ensimmäisen kierroksen varausvuoron St. Louis Bluesiin tornimaisesta hyökkääjä Ryan Reavesista. Useimmat jääkiekkofanit ovat samaa mieltä siitä, että siirto tehtiin puhtaasti Sidney Crosbyn suojelemiseksi.
Vaikka useimmilla joukkueilla on joukkueessaan vähintään yksi öykkäri, tunnistimme, kuka kukin on Kanadan seitsemässä joukkueessa.
Calgary Flames: Matthew Tkachuk
Gerry Thomas/NHLI via Getty Images
Tkachuk tuli NHL:ään viime kaudella ”älä pelleile kanssani” -asenteella. Vuoden 2016 kuudes varaus johti Flamesia 105 jäähyminuutilla ja onnistui samalla keräämään 48 pistettä koko kauden aikana. Tkachukilla on kokonaisvaltainen peli yli ikänsä, ja hän on kaveri, jonka haluat taistella pelistä toiseen.
Edmonton Oilers: Milan Lucic
Steven Alkok/Icon Sportswire via Getty Images
Väittämättä pelin pelätyin pelaaja, Lucic on jälleen yksi monipuolinen pelaaja, jonka kanssa ei kannata pelleillä. Zack Kassian (101 PIM) on erittäin hyvä argumentti Oilersille, mutta ”Luc” (50 PIM) on kuitenkin osoittanut aiemmin, että hänen kanssaan ei kannata pelleillä. Jos nämä kaksi olisivat vastakkaisissa joukkueissa, heistä tulisi erittäin kiehtova taistelu.
Supertähti Connor McDavid ei voi olla tuntematta itseään suojelluksi.
Montreal Canadiens: Andrew Shaw
Maddie Meyer/Getty Images
Shaw on kova lähinnä kahdesta syystä. 1) Hän todennäköisesti romuttaisi kenet tahansa liigassa, ja 2) hän parkkeeraa itsensä verkon eteen ilman visiiriä pelistä toiseen. Bellevillestä kotoisin oleva pelaaja johti joukkuetta ylivoimaisesti 110 jäähyminuutilla.
Ottawa Senators: Mark Borowiecki
Kirk Irwin/Getty Images
Takana rajoittamattoman vapaana olevan Chris Neilin, joka oli joukkueessa ollessaan helposti joukkueen kovin pelaaja, Borowiecki on seuraavana vuorossa. Myöskään Dion Phaneuf ei ole ihanteellinen kaveri tappeluun, mutta edellinen pääsee kärkeen, koska hänellä on 154 jäähyminuuttia vain 70 ottelussa.
Toronto Maple Leafs: Matt Martin
Steve Babineau/NHLI via Getty Images
Tämä on vähän niin ja näin.
Martin johti Leafsin pistepörssiä 123 PIM:llä ja on se pelaaja, jonka joukkueiden on mentävä läpi, jos ne haluavat sotkea sen arvokasta nuorta satoa. Seuraavaksi korkein PIM-summa kuului yllättäen Nazem Kadrille, joka keräsi 82 ottelussa 96.
Vancouver Canucks: Derek Dorsett
Jeff Vinnick/NHLI via Getty Images
Dorsett on jo vuosia ollut yksi NHL:n kovimmista enforcereista. Laitahyökkääjä istui suurimman osan viime kaudesta niskavamman takia, mutta saavutti kolmella edellisellä kaudella 177, 175 ja 128 jäähyminuuttia. Dorsett on tappelijaksi suhteellisen pienikokoinen, sillä hän on vain 180-senttinen ja painaa 192 kiloa.
Winnipeg Jets: Dustin Byfuglien
Len Redkoles/NHLI via Getty Images
Jos Chris Thorburn olisi vielä Jetsissä, hän olisi todennäköisesti saanut valinnan ottaen huomioon, että hän pudottaa vapaaehtoisesti hanskoja enemmän kuin Byfuglien. Hän on poissa, joten Buff ansaitsee tittelin.
Byfuglien on hieman poikkeus. Hän on 180-senttinen 260 kiloa, ja lienee liigan ainoa kaveri, jonka kanssa pelaajat eivät haluaisi pelleillä. Hän johti Jetsin rangaistusminuutteja 117:llä, tosin hänellä ei ole tapana tapella kovin usein. Silti hän on Jetsin kovin pelaaja ja ja luultavasti liigan pelottavin luistelija.