Tom Szczerbowski-USA TODAY Sport
Jon ”Bones” Jones jatkoi valtakauttaan MMA-maailmassa lauantai-iltana säilyttämällä UFC:n kevyen sarjan mestaruutensa Alexander ”The Mauler” Gustafssonia vastaan. Vaikka Jones saavutti yksimielisen päätöksentekovoiton, Gustafsson pisti hänet äärirajoille ja todisti, että Jonesille on mahdollista antaa kunnon pelisuunnitelmalla kyytiä.
Kanadan Ontarion Torontossa sijaitsevasta Air Canada Centre -stadionista suurella voitolla paettuaan Jones voi nyt suunnata katseensa seuraavaan vastustajaansa. Koska Jones on lajin suurin vetonaula, ei ole epäilystäkään siitä, että lukemattomat ottelijat haluaisivat mielellään kilpailla häntä vastaan, sillä se pönkittäisi heidän uskottavuuttaan ja pankkitilejään. Vain yhdellä onnekkaalla ottelijalla on kuitenkin mahdollisuus saada seuraava ottelu Jonesia vastaan.
Tässä tarkastellaan tarkemmin kolmea ottelijaa, joilla on parhaat mahdollisuudet astua Octagoniin Jonesin kanssa, kun hän lopulta päättää puolustaa titteliään jälleen kerran.
Glover Teixeira
Työskentelykertansa perusteella Glover Teixeira ansaitsee epäilemättä paikan Jonesin UFC:n kevyen sarjan raskaansarjan mestaruutta vastaan. 33-vuotias brasilialainen on tällä hetkellä keskellä sarjaa, joka laittaa Jonesin 10 ottelun voittoputken häpeään. Vaikka Teixeira on ottanut vain viisi UFC-ottelua, hän on voittanut 20 ottelua peräkkäin eikä ole hävinnyt sitten vuoden 2005, joten hänellä on kaikki maailman luottamus siihen, että hän voi voittaa Jonesin.
Yleisesti ottaen UFC:ssä on paljon tasaisuutta, joten on harvinaista löytää kaksi ottelijaa, joilla on yhtä pitkät voittoputket kuin Jonesilla ja Teixeiraa.
Teixeira on tulossa ylivoimaisesta voitosta Ryan Baderia vastaan. Hän on tehnyt kaiken mitä häneltä on pyydetty UFC:hen liittymisen jälkeen, eikä hänellä ole enää mitään todistettavaa. Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö hän olisi valmis haastamaan Jonesia.
Teixeira oli paikalla katsomassa Jones vs. Gustafsson -ottelua, ja hänellä oli jälkikäteen vain kehuja molempia miehiä kohtaan:
Niin sanottuna hän selvästikin mieluummin ottelisi itse Jonesia vastaan kuin että Gustafsson saisi vielä yhden ottelun häntä vastaan. Teixeira on aika mittava fanikunta, joten Jones varmaan tajuaa, että se olisi tuottoisa ottelu. Vaikka Gustafssonin kohtaaminen uudelleen herättäisi varmasti jonkin verran kiinnostusta, fanit haluavat yleensä nähdä uusia, tuoreita kohtaamisia.
Alexander Gustafsson
Jonesilla on täydellinen ennätys lukuun ottamatta kiisteltyä disvalifiointitappiota Matt Hamillille muutama vuosi sitten, mutta kukaan ei ole ollut lähempänä laillista voittoa kuin Gustafsson teki lauantaina. Hän selvästi ymmärsi mitä hänen piti tehdä ollakseen kilpailukykyinen Jonesia vastaan, ja hän toteutti sen. Gustafsson käänsi ottelun tappeluksi ja esti Jonesia kaatamasta häntä, joten hän pystyi pitämään itsensä mukana niin kauan, että ottelu meni pistetaulukkoon.
Gustafsson jäi vain niukasti tappiolle, mutta sai samalla paljon kunnioitusta. Vaikka hän oli lauantai-iltaan lähdettäessä hävinnyt vain yhden ottelun, oli hänen kilpailutasonsa suhteen paljon kysymysmerkkejä. Gustafsson vastasi noihin kysymyksiin ja vakiinnutti asemansa kevyen raskaansarjan haastajana.
Vaikka Teixeira vaikutti melko luottavaiselta Jonesin seuraavan vastustajan suhteen, Dana White vihjasi AXS TV:n Ron Kruckin mukaan, että Jones vs. Gustafsson -ottelun uusintaottelu saattaisi olla näköpiirissä:
Jones vs. Gustafsson I oli välitön klassikko, joten Jones vs. Gustafsson II:lla on varmasti markkinat. Vaikka Gustafssonilla ei ennen lauantain ottelua ollut yhtä suurta nimeä kuin Teixeira, voidaan väittää, että asiat ovat muuttuneet. Hän on jo kertaalleen osoittanut, että hän voi saada loistavan ottelun Jonesin kanssa, joten on mahdollista, että heidän asettamisensa jälleen vastakkain houkuttelee UFC:tä.
Daniel Cormier
Tumma hevonen tässä koko tilanteessa on Daniel Cormier. Vaikka Cormier on tällä hetkellä raskassarjassa, hän on osoittanut kiinnostusta siirtyä alaspäin otellakseen Jonesia vastaan. Cormier on varsin äänekäs, ja se näyttää ärsyttäneen Jonesia.
MMAJunkie.comin mukaan Jones ei ollut kovinkaan innostunut mahdollisuudesta kohdata Cormier Jim Roman haastattelussa.
”Mitä tulee Daniel Cormieriin, hän ei todellakaan tule saamaan titteliottelua”, Jones sanoi. ”En usko, että hyväksyisin ottelua häntä vastaan. Hän on kaveri, jota en kunnioita lainkaan, ja varmistaisin ehdottomasti, että hän pudottaa painonsa, pääsee 205:een ja ansaitsee itselleen titteliottelun.”
MMA:n kaltaisessa lajissa on kuitenkin tärkeää, ettei koskaan sanota ei koskaan, sillä Cormier saattaa lopulta olla Jonesin paras vaihtoehto. Olisihan hän kova testi valtavan fyysisen voimansa vuoksi. Ja vaikuttaa todennäköiseltä, että olisi molemminpuolista inhoa, mikä aina parantaa rakentamista kohti ottelua.
UFC Tonightin Twitterissä Jones myönsi, että hän voisi mahdollisesti kohdata Cormier vs. Teixeira -ottelun voittajan jossain vaiheessa:
Mitä tahansa tapahtuukin, ei vaikuta siltä, että Jones aikoisi kohdata Cormierin välittömästi. Se tekee hänestä kaukaisen kolmannen Teixeiran ja Gustafssonin jälkeen. Olettaen kuitenkin, että hän pysyy sitoutuneena painonalennukseen, hänen pitäisi kohdata Jones lopulta.
Follow @MikeChiari on Twitter