Parin on ennen K-1-viisumin hakemista nähtävä toisensa henkilökohtaisesti kahden vuoden sisällä ennen hakemuksen jättämistä. On tärkeää kerätä todisteita henkilökohtaisesta tapaamisesta ennen hakemuksen jättämistä ja liittää nämä todisteet hakemukseen. Henkilökohtaisen tapaamisen todistamisen laiminlyönti voi johtaa RFE (Request for Evidence) -pyyntöön (Request for Evidence) prosessin myöhemmässä vaiheessa.
Amerikkalainen (”hakija”) aloittaa K-1-viisumihakemusprosessin ulkomaisen kihlatun (”edunsaaja”) puolesta jättämällä lomakkeen I-129F (Petition for Alien Fiancé(e)) Yhdysvaltain kansalaisuus- ja maahanmuuttovirastolle (USCIS) yhdessä lomakkeen I-134 (Affidavit of Support) kanssa. Viralliset ohjeet ovat saatavilla USCIS:n verkkosivuilta tai Yhdysvaltain ulkoministeriön verkkosivuilta. K-1-viisumin hakemiseen ei tarvita asianajajaa tai muuta välittäjää, mutta jotkut haluavat palkata asianajajan tai asiakirjojen valmistelusta vastaavan toimiston auttamaan paperityössä ja/tai helpottamaan prosessia.
Kun hakemus on saapunut USCIS:iin ja asianmukaiset maksut on kerätty, se yleensä skannataan ja asianmukaiset taustatarkastukset aloitetaan. Kun USCIS on vastaanottanut viisumihakemuksen, hakijalle lähetetään ilmoitus, jossa on kuittausnumero. Tätä ilmoitusta kutsutaan tyypillisesti NOA1:ksi, koska se on yleensä ensimmäinen toimenpideilmoitus (Notice Of Action, NOA), jonka hakija saa.
Kun USCIS:n palvelukeskus on hyväksynyt tai hylännyt viisumihakemuksen, hakijalle lähetetään NOA2-ilmoitus, jossa ilmoitetaan hakemuksen hyväksymisestä tai hylkäämisestä. Hakemuksen hyväksyminen ei takaa, että viisumi myönnetään. Jos hakemus hyväksytään, se lähetetään ulkoministeriön kansalliseen viisumikeskukseen (National Visa Center of the State Department), joka puolestaan välittää sen ulkomaista sulhasta lähimpänä olevaan suurlähetystöön tai konsulaattiin. Suurlähetystö tai konsulaatti ilmoittaa ulkomaalaiselle kihlatulle, että hakemus on vastaanotettu, ja antaa tietoja siitä, miten lääkärintarkastus voidaan varata lautakunnan lääkärin kanssa, miten voidaan varata aika viisumihaastatteluun suurlähetystössä ja mitä asiakirjoja ulkomaalaisen kihlatun on otettava mukaan haastatteluun. Ennen haastattelua ulkomaisen sulhasen on haettava K-1-viisumia.
I-129F-vetoomus on voimassa neljä kuukautta siitä päivästä, jona USCIS on hyväksynyt sen. Ulkomaisella kihlatulla on siis neljä kuukautta aikaa hakea K-1-viisumia täyttämällä lomake DS-160, Nonimmigrant Visa Application, verkossa. Konsulivirkailija voi mahdollisesti pidentää hakemuksen voimassaoloaikaa, jos se päättyy ennen viisumikäsittelyn päättymistä.
Viisumihaastattelussa konsulivirkailija tarkastaa sekä amerikkalaisen hakijan että ulkomaisen sulhasen toimittamat asiakirjat. Konsulivirkailija etsii todisteita suhteesta ja esittää ulkomaalaiselle kihlatulle kysymyksiä selvittääkseen, että suhde on vilpittömässä mielessä. Tyypillisesti suurlähetystöt pyytävät, että sulhaset tuovat haastatteluun todisteita suhteestaan, kuten yhteisiä valokuvia, molempien välistä kirjeenvaihtoa, todisteita rahalähetyksistä sulhaselle, puhelinlaskuja, joista käy ilmi keskinäiset puhelut jne. Lisäksi tarkistetaan tuloja koskevat todisteet sen varmistamiseksi, että hakija täyttää vähimmäistulovaatimukset. Nykyinen vaatimus on, että vetoomuksen esittäjän tulojen on oltava vähintään 100 prosenttia Yhdysvaltojen köyhyysrajoista. Joissakin tapauksissa tämän vaatimuksen täyttämiseksi voidaan käyttää apulaiskumppania.
Joissakin maissa on erityisiä lisävaatimuksia. Esimerkiksi Filippiineillä ei ole laillista avioeroa, joten avioliittokelpoisuuden osoittamiseksi on esitettävä CENOMAR-todistus (Certificate of No Marriage).
Konsulivirkailija voi myöntää viisumin haastattelun jälkeen, jos hän on vakuuttunut siitä, että kyseessä on vilpittömässä mielessä toimiva suhde, joka täyttää kaikki oikeudelliset vaatimukset. Virkailija voi myös pyytää toimittamaan lisää todisteita ennen päätöksen tekemistä. Jos konsulivirkailija ei pidä suhdetta vilpittömässä mielessä tai jos hän havaitsee jonkin oikeudellisen esteen viisumin myöntämiselle, hakemus palautetaan USCIS:lle ja sitä suositellaan peruutettavaksi, eikä viisumia myönnetä.
K-1-viisumi painetaan itseliimautuvaan etikettiin, joka on samanlainen kuin turistiviisumi, mutta siihen merkitään hakemuksen tekijän nimi. Tarra laitetaan sulhasen passiin. Se on voimassa yhteen maahantuloon Yhdysvaltoihin kuuden kuukauden kuluessa myöntämispäivästä.
Kokonaisaika alkuperäisen hakemuksen jättämisestä viisumin varsinaiseen myöntämiseen voi vaihdella, mutta viime aikoina se on ollut keskimäärin noin kahdeksan kuukautta. Ajan pituus riippuu osittain viisumihakemuksen vastaanottavan USCIS-keskuksen käsittelynopeudesta sekä tapaamisten saatavuudesta ulkomaisen kihlakumppanin lähimmässä suurlähetystössä tai konsulaatissa. Viisumihakemuksen jättäjät ja heidän sulhasensa (sulhasensa) voivat välttää tarpeettomat viivästykset varmistamalla, että heidän hakemuksensa on täytetty täydellisesti ja täsmällisesti, ja sopimalla tarvittavat tapaamiset paneelilääkärin ja Yhdysvaltain suurlähetystön kanssa heti, kun he ovat siihen oikeutettuja.