Kabinettiin kuuluu pääministeri ja noin 19 ministeriä, jotka ovat osa toimeenpanevaa hallitusta. Kabinetin ministerit vastaavat suurista ministeriöistä.
Rooli
Kabinetin tehtävänä on ohjata hallituksen politiikkaa ja tehdä päätöksiä kansallisista asioista. Kabinetin ministerit käyttävät paljon aikaa keskustellakseen ajankohtaisista kansallisista ongelmista ja siitä, miten ne voidaan ratkaista.
Kabinetin kokouksissa ministerit esittelevät hallituksensa osastojen valmistelemia lakiehdotuksia – lakiehdotuksia. Kabinetti käsittelee näitä lakiehdotuksia ja suosittelee ministereille, pitäisikö lakiehdotukset viedä parlamenttiin tai pitäisikö niihin tehdä muutoksia. Joskus kabinetti perustaa ministereistä koostuvan alakomitean tutkimaan jotakin asiaa yksityiskohtaisemmin.
Toiminta
Vaikka se on tärkeä osa Australian hallintojärjestelmää, kabinettia ei mainita Australian perustuslaissa. Kabinetti ja sen toiminta perustuvat aiempiin käytäntöihin ja perinteisiin, joista osa juontaa juurensa Britannian parlamenttiin.
Kukin hallitus päättää, miten kabinetti toimii. Pääministeri toimii kabinetin puheenjohtajana, ja hänellä on suuri vaikutusvalta siihen, miten se toimii. Jotkut pääministerit ovat käyttäneet kabinetin enemmistöäänestystä päättääkseen jostakin asiasta. Toiset pääministerit ovat mieluummin yrittäneet päästä yhteisymmärrykseen päätöksestä.
Kabinetin keskustelut ovat salaisia, joten ministerit voivat puhua vapaasti mistä tahansa asiasta, myös erittäin luottamuksellisista asioista, kuten kansallisesta turvallisuudesta. Kun kabinetti on tehnyt päätöksen, kaikkien ministerien odotetaan tukevan päätöstä julkisesti. Tätä kutsutaan kabinettisolidaarisuudeksi. Kabinetin pöytäkirjat pidettiin aiemmin salassa jopa 30 vuotta, nyt ne pidetään salassa 20 vuotta.
Pääministerin ja kabinetin osasto tarjoaa teknisiä, oikeudellisia ja muita asiantuntijaneuvoja, joiden avulla kabinetti voi toimia tehokkaasti.
Tilintekovelvollisuus
Pääministeri ja kabinetin ministerit ovat parlamentin jäseniä, mikä tarkoittaa, että parlamentti voi valvoa heidän toimiaan ja päätöksiään. Parlamentti valvoo – tutkii tarkasti – hallitusta. Edustajainhuoneessa ja senaatissa ministereille esitetään joka päivä kyselytunnilla kysymyksiä hallituksen päätöksistä.
Kabinetin kokoukset
Kabinetti kokoontuu säännöllisesti, usein viikoittain. Kokoukset voidaan pitää parlamenttitalon kabinettihuoneessa tai eri puolilla Australiaa sijaitsevissa yhteisöissä.
Kabinettihuone sijaitsee parlamenttitalossa vastapäätä pääministerin toimistoa ja lähellä ministerien työhuoneita. Huone on erittäin turvallinen. Matkapuhelimia ja tietokoneita ei voi käyttää. Korkea turvallisuus on välttämätöntä, koska kabinetissa keskustellaan luottamuksellisista ja salaisista asioista, jotka vaikuttavat kansakunnan hyvinvointiin.
Kabinetin kokouksiin osallistuvat yleensä vain kabinettiministerit. Joskus kabinettiin kuulumattomia ministereitä tai henkilöitä, joilla on asiantuntemusta, kutsutaan paikalle keskustelemaan lakiesityksestä tai asiasta, jota kabinetti käsittelee.