Kello 14:38 19. toukokuuta 2017 puhelimeni surisi ja antoi korkean äänimerkin. Samoin kollegani Roberto Baldwinin puhelin, joka seisoi kanssani toimistomme lähellä sijaitsevassa Starbucksissa. Itse asiassa kaikki puhelimet kyseisessä Starbucksissa surisivat samaan aikaan, mikä aiheutti synkronoitujen hälytysten kakofonian. Amber Alert -hälytys oli juuri annettu kadonneesta 1-vuotiaasta lapsesta, joka oli viimeksi nähty vuoden 2000 ruskehtavassa Toyota Corollassa. Kaikki tuossa Starbucksissa, ja mahdollisesti koko San Franciscon lahden alueella, näkivät saman viestin samaan aikaan.
Vielä viitisen vuotta sitten tämä ei olisi ollut mahdollista. Tämä johtuu siitä, että vasta joulukuussa 2012 liittovaltion hätätilahallintovirasto FEMA (Federal Emergency Management Agency) alkoi ottaa käyttöön langatonta hätävaroitusohjelmaa, joka on vastuussa tuosta edellä mainitusta korkeasta äänestä.
Langatonta hätävaroitusohjelmaa (joka tunnetaan myös kaupallisena mobiilihälytysjärjestelmänä (Commercial Mobile Alert system)) ei käytetä vain Amber Alerts -ilmoituksiin, vaan myös yleisön varoittamiseen luonnonkatastrofeista ja välittömistä uhkista. Hälytyksiä voivat antaa kansallinen sääpalvelu, Yhdysvaltain presidentin kanslia ja hätäkeskukset. Ajattele sitä hätätiedotusjärjestelmänä, mutta sen sijaan, että se näkyisi radiossa ja televisiossa, se on puhelimessasi.
Siltikin, kun useimmat ihmiset ajattelevat näitä hätäilmoituksia, he ajattelevat Amber-hälytyksiä, yksinkertaisesti siksi, että niitä esiintyy useammin. Yhdysvaltain oikeusministeriö aloitti Amber Alert -ohjelman vuonna 1996 9-vuotiaan Amber Hagermanin kunniaksi, joka siepattiin ja murhattiin Arlingtonissa, Texasissa. Sana ”Amber” tarkoittaa myös sanaa ”America’s Missing: Broadcast Emergency Response Plan”. National Center for Missing and Exploited Children -järjestön mukaan Amber Alert -ohjelma on ”lainvalvontaviranomaisten, lähetystoiminnan harjoittajien ja kuljetusvirastojen vapaaehtoinen kumppanuus, jonka tarkoituksena on aktivoida kiireellinen tiedote vakavimmissa lapsikaappaustapauksissa.”
Tämänhetkistä tilannetta ennen, jos halusi vastaanottaa puhelimeensa Amber-ilmoituksia, piti ilmoittautua siihen Kansallisen kadonneiden ja hyväksikäytettyjen lasten keskuksen kautta. Ohjelmaa kutsuttiin yksinkertaisesti Wireless Amber Alert -ohjelmaksi, ja sen lisäksi, että sinun piti rekisteröityä verkossa, sinun piti myös määrittää, mistä paikoista halusit saada hälytyksiä. Vain noin 700 000 ihmistä teki näin, joten sen tavoittavuus oli rajallinen. Nyt kaikki, joilla on matkapuhelin, saavat hälytykset oletusarvoisesti.
Viimeinen Wireless Amber Alert -ohjelma oli tekstiviestipohjainen, mutta nykyinen Emergency Alert -ohjelma käyttää Cell Broadcast -nimistä tekniikkaa, joka lähettää viestit kaikkiin puhelimiin, jotka ovat määrättyjen matkapuhelinmastojen alueella. Se ei lähetä viestiä yksittäisille vastaanottajille, joten sen ei tarvitse tietää puhelinnumeroasi eikä sen tarvitse tietää, kuka olet. Näin hälytykseen eivät vaikuta myöskään puhe- ja tekstiviestikanavat, jotka ovat yleensä ruuhkaisempia. Langattomat hätäilmoitukset ovat aina ilmaisia.
Jokainen hälytys sisältää enintään 90 merkkiä, ja se on suunniteltu tarpeeksi äänekkääksi ja epätavalliseksi kiinnittämään huomiosi. Hälytys lähetetään tyypillisesti myös vain tietylle maantieteelliselle alueelle, jossa siitä on eniten hyötyä. Jos lapsi on siis viimeksi nähty San Franciscossa, Amber Alert lähetetään kaikille San Franciscossa tai ainakin Kaliforniassa asuville. Joskus hälytys laajennetaan useisiin osavaltioihin samanaikaisesti, kuten tapahtui San Diegossa vuonna 2013 kadonneen 16-vuotiaan Hannah Andersonin tapauksessa; viranomaiset seurasivat hänen sieppaajaansa Kaliforniassa, Nevadassa, Oregonissa, Washingtonin osavaltiossa ja Idahossa, ja lähettivät Amber Alert -hälytyksen jokaiseen osavaltioon.
On syytä huomata, että kaikki kadonneesta lapsesta tehdyt ilmoitukset eivät johda Amber Alert -hälytykseen. Sen lisäksi, että se on varattu ”vakaville lapsikaappaustapauksille”, se myös annetaan vain silloin, kun viranomaisilla on tarpeeksi tietoa hälytyksen tekemistä varten, kuten kuvaus lapsesta, sieppaajasta tai ainakin ajoneuvotyyppi, jossa hänet on viimeksi nähty. Amber Alert -hälytyksen tavoitteena on ”saada koko yhteisö välittömästi aktivoitumaan auttamaan lapsen etsinnöissä ja turvallisessa löytämisessä.”
Vaikuttaa siltä, että se toimii. Esimerkiksi Hannah löydettiin Idahosta televisiossa esitetyn Amber Alert -varoituksen ansiosta. National Center for Missing and Exploited Childrenin mukaan 857 lasta on onnistuttu löytämään Amber Alert -ohjelman ansiosta. Kuitenkin vain 38 löytyi langattomien hätäilmoitusten ansiosta, mikä on alle 5 prosenttia kaikista löytöpaikoista (loput löydettiin televisiossa tai radiossa esitettyjen Amber Alert -varoitusten avulla).
Siltikin se on 38 lasta, joita ei olisi muuten löydetty. Näistä lapsista yksi on Minnesotassa asuva 8 kuukauden ikäinen poika, joka löytyi, koska naapuri näki hälytyksen puhelimessaan ja tunnisti kuvaukseen sopivan Kian. Toinen oli New Yorkissa asuva 7 kuukauden ikäinen lapsi, joka löydettiin, kun hälytys johti poliisin vihjepuhelimeen lähetettyyn vihjeeseen.
Voit halutessasi poistaa nämä ilmoitukset käytöstä. Androidissa asetukset löytyvät kohdasta Cell Broadcast, kun taas iOS:ssä löydät Government Alerts -vaihtoehdon kohdasta Ilmoitukset. Mutta koska nämä hälytykset voivat pelastaa ihmishenkiä, suosittelemme niiden jättämistä päälle.
Oh, ja siitä Amber Alertista, jonka sain viime perjantaina? Lapsen nimi on Makai Bangoura, ja hänet löydettiin turvallisesti Culver Citystä, 400 mailin päästä San Franciscosta. Alex Bastian San Franciscon syyttäjänvirastosta kertoo ABC 7 Newsille, että ”Amber Alert oli ratkaisevassa asemassa” hänen toipumisessaan.
