Omnivorit ovat eläinkunnan joustavimpia syöjiä. Ne syövät sekä kasveja että lihaa, ja monesti se, mitä ne syövät, riippuu siitä, mitä niille on tarjolla. Kun lihaa on niukasti, monet eläimet täyttävät ruokavalionsa kasviksilla ja päinvastoin, National Geographicin mukaan.
Koko
Eläinten kaikkiruokaisia (ihminen mukaan lukien) on monen kokoisia. Suurin maalla elävä kaikkiruokainen on uhanalainen Kodiak-karhu. Se voi kasvaa jopa 3,04 metriä pitkäksi ja painaa jopa 1 500 kiloa. (680 kilogrammaa), Alaskan kalastus- ja riistaministeriön mukaan. Kodjakit syövät ruohoa, kasveja, kaloja, marjoja ja satunnaisia nisäkkäitä.
Muurahaiset saattavat olla pienimpiä kaikkiruokaisia. Yksi pienimmistä muurahaisista on faaraomuurahainen, joka Michiganin yliopiston mukaan kasvaa vain 0,04-0,08 tuuman (1-2 millimetrin) kokoiseksi. Ne syövät monenlaista ravintoa, johon kuuluu munia, raatoja, hyönteisiä, ruumiinnesteitä, pähkinöitä, siemeniä, jyviä, hedelmänektaria, mehua ja sieniä.
Kaikkiruokaiset ravintoketjussa
Kuten kasvinsyöjät ja lihansyöjät, kaikkiruokaiset ovat hyvin tärkeä osa ravintoketjua tai -verkkoa. ”Joihinkin verkon solmupisteisiin voi olla kiinnittyneenä kymmeniä säikeitä, ja jos kyseinen solmupiste poistetaan, verkko voi alkaa hajota”, Delawaren yliopiston maatalous- ja luonnonvarakorkeakoulun villieläinten ekologian apulaisprofessori Kyle McCarthy kertoi Live Science -lehdelle.
Ruokaketjuun tai ravintoverkkoon kuuluvat eliöt luokitellaan myös järjestelmään, jota kutsutaan trofiseksi järjestelmäksi. Trofisessa järjestelmässä on kolme tasoa. Ylimmällä tasolla ovat kaikkiruokaiset ja lihansyöjät. Toiseen tasoon kuuluvat kasvinsyöjät (eläimet, jotka syövät kasvillisuutta) ja alimpaan tasoon kuuluvat elävät olennot, jotka tuottavat itse energiansa, kuten kasvit. Kun yksi trooppisen järjestelmän taso poistetaan, se vaikuttaa kaikkiin sen alapuolella oleviin trooppisiin tasoihin. Tätä kutsutaan ”trofiseksi kaskadiksi”, McCarthy selitti.
Omnivorit auttavat pitämään kurissa sekä eläinkannat että kasvillisuuden kasvun. Kaikkiruokaisten lajien poistaminen voi johtaa kasvillisuuden ylikasvuun ja minkä tahansa sen ruokavalioon kuuluneen eläimen ylikasvuun.
Ruoansulatus
Omnivoreilla on hyvin erityiset hampaat, jotka auttavat niiden monipuolisen ruokavalion sulattamisessa. Niillä on usein pitkät, terävät ja terävät hampaat lihan repimistä ja leikkaamista varten ja litteät poskihampaat kasvimateriaalin murskaamista varten. Yksi hyvä esimerkki on ihmisen suu. Ihmisillä on kulmahampaat ja etuhampaat, jotka purevat ja repivät ruokaa, sekä molaarit ja premolaarit, joita käytetään ruoan murskaamiseen. Vaikka useimmilla eläimillä on terävämmät, teräväkärkisemmät hampaat repimistä ja murskaamista varten, käsite on sama.
Joillain kaikkiruokaisilla, kuten kanoilla, ei ole hampaita, ja ne nielevät ruokansa kokonaisena, kertoo Animal Nutrition Handbook. Ruoka pehmennetään vatsassa suolahapon ja ruoansulatusentsyymien avulla. Sitten ruoka hajoaa mahalaukussa, vahvassa ruoansulatuskanavan lihaksessa, ja kivissä, jotka kana on niellyt.
Omnivoreilla on erilainen ruoansulatusjärjestelmä kuin joko lihansyöjillä tai kasvissyöjillä. Lihansyöjillä on hyvin yksinkertainen ruoansulatuskanava, koska liha on helppo sulattaa. Kasvinsyöjillä sen sijaan voi olla hyvin monimutkainen ruoansulatusjärjestelmä, johon voi kuulua useita mahakammioita ja ruoan röyhtäily uudelleenpureskelua varten, koska kasviainekset ovat paljon vaikeampia sulattaa.
Omnivorit ovat suurimmaksi osaksi jossain keskellä. Niillä on rajallinen kyky sulattaa tiettyjä kasvimateriaaleja. Sen sijaan, että kaikkiruokaisten ruoansulatuskanava yrittäisi käsitellä vaikeampia materiaaleja, se kuitenkin lähettää materiaalin ulos jätteenä.
Miksi jotkut eläimet ovat kehittyneet syömään lihaa tai kasvia, kun taas toiset syövät molempia? Kyse on resurssien saatavuudesta. ”Mitä tulee kehittymiseen lihansyöjäksi tai kasvinsyöjäksi, periaatteessa kaikkialla, missä on saatavilla energiaa, on ”markkinarako”, jonka laji voi täyttää ekosysteemissä”, McCarthy sanoi.
Lihansyöjät kehittyivät alueille, joilla lihaa oli runsaasti, kun taas kasvinsyöjät kehittyivät alueille, joilla kasvillisuutta oli runsaasti. Kaikkiruokaiset ovat lajeista sopeutuvimpia ja viihtyvät laajemmissa ympäristöissä.