Kendrick Lamarin Good Kid, m.A.A.A.d City -albumin ilmestymisestä on kulunut vasta kuusi vuotta, ja sitä pidetään jo klassikkona. Kannessa ”lyhytelokuvaksi” leimattu ”Good Kid, m.A.A.A.d’ City” jakaa hienon elokuvan monimutkaisen kerronnan – harkittu, oivaltava ja yhtenäinen teos kertoo tarinan nuoresta Kendrick Lamarista, joka varttuu Comptonin kaduilla ja käsittelee sisäisiä ristiriitojaan, joita hän kohtasi tuona aikana. Debyyttilevynsä ”Section 80” jälkeen, joka sai kriitikoiden ylistystä ilmestyessään vuonna 2011, ”Good Kid, m.A.A.A.d City” oli tarina, jonka Kendrick Lamar tiesi, että hänen oli kerrottava.
Konseptialbumina se kertoo mutkikkaan tarinan ja tuo kuulijan Comptonin kaduille äänellisen luovuuden keinoin – Lamarin äidin ääniviesteistä ennen häntä tulleiden länsirannikon räppäreiden näytteisiin ja ominaisuuksiin. Hänen tehokkain työkalunsa on kuitenkin hänen äänensä ja kykynsä keksiä sanoituksia kaksois-, jopa kolminkertaisessa tahdissa, jotka kertovat hänen elämänsä monimutkaisuudesta.
Albumi alkaa, kun Lamar 17-vuotiaana K Dotina (hänen alter egonaan) ajelee tyttöystävänsä Sheranen (yksi monista albumin aikana toistuvista nimistä) kotiin avausraidalla Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter. Se on johdonmukaisen (joskaan ei aina kronologisen) tarinan alku. Lamar teki tämän tarkoituksella halutessaan, että kuulija kokee albumin useaan kertaan yhtenä kokonaisuutena ymmärtääkseen sen syvyyden, mitä hän viestii.
Sen jälkeen Lamar vie meidät Comptonin villien katujen läpi viettäessään aikaa hänen ystäviensä kanssa, jotka pelaavat systemaattista hood-politiikkaa – juominen, huumeet, varastaminen ja sekaantuminen jengeihin. Albumin edetessä näemme Lamarin etsivän moraalista kompassiaan, kun hänen tekojensa paino saa hänet kiinni. Se ei kuitenkaan ole niin yksinkertaista kuin irrottautuminen ystävistään – tämä on Compton, näin ihmiset ovat syntyneet ja kasvaneet siellä, myös hän itse. Tämä moraalin etsintä näkyy selkeämmin kuin osuvasti otsikoidussa ”The Art of Peer Pressure” -kappaleessa. ”Really I’m a sober soul, but I’m with the homies right now”, hän vetoaa etsiessään, mitä tarkoittaa olla (hänen sanojensa mukaan) ”aito n**ga” – joku, jota muut voivat katsoa ylöspäin.
Hyvin henkilökohtainen albumi, ”Good Kid, m.A.A.A.d City” on myös kertomus Lamarin ensimmäisistä kokemuksista kuolemasta ja raakuudesta. Aggressiivisessa kappaleessa ’m.A.A.d City’ Lamar kertoo kovan ja tarttuvan tuotannon alla ensimmäisistä kokemuksistaan ampumisista, kuten Tony-setänsä kuolemasta. Kuoleman teemat kärjistyvät Lamarin itsensä tunnustaman puhdistautumisen aikana raidalla ”Clean”, kun hän tajuaa, että ketä tahansa voidaan ampua ja että ”oikeana” oleminen ei johdu vain rahasta, vallasta ja kunnioituksesta, kuten hän aiemmin lauloi. Hänen puhdistautumisensa liittyy ajatuksiin marttyyrikuolemasta, joka on jatkuva motiivi, kuten kuullaan selvästi ”Sing About Me, I’m Dying of Thirst” -kappaleessa, joka on kaksitoistaminuuttinen pohdinta häntä koskettaneista kuolemantapauksista. Money Treesin koukussa lauletaan ”The one in front of the gun lives forever”, mikä vahvistaa ajatusta siitä, että ampuminen Comptonissa on pyhä tapa kuolla. Albumi saavuttaa onnellisen lopun, kun Lamar sitoutuu nousemaan Los Angelesin Comptonin epävakaan elämäntyylin yläpuolelle.
Vaikka ’Good Kid, m.A.A.A.d City’ on uskomattoman puhutteleva albumi, raskaat ja syvälliset teemat saattavat antaa ymmärtää, ettei sitä ole tehty helpoksi kuunneltavaksi eikä se ylpeile yhtään bileet aloittavaa kappaletta – mikä ei kuitenkaan ole totta Lamarin huolellisen tuotannon ansiosta. Kappaleet kuten ”Bitch Don’t Kill My Vibe” ja ”Swimming Pools (Drank)” ovat tästä hyvä esimerkki – soita kumpaakin bileissä ja saat taatusti porukan laulamaan mukana. Albumi on täynnä sampleja, kuten Janet Jacksonin ”The Art of Peer Pressure” -kappaleessa, laadukkaita ominaisuuksia Schoolboy Q:lta ja Dr Dre:ltä, jotka täydentävät omia kappaleitaan, ja tietysti Kendrick Lamarin uskomaton räppitaito. Kaikki nämä seikat on mietitty perusteellisesti, ja länsirannikon johtavan räppärin Dr Dre:n myötä Good Kid, m.A.A.A.d Citystä tuli uuden sukupolven comptonilaisräppäreiden albumi, ja se onnistui myös siirtymään saumattomasti valtavirtaan.
Eteenpäin vuoteen 2019 ja Kendrick Lamarin menestys on kasvanut räjähdysmäisesti sen jälkeen, kun hän on julkaissut kolmannen albuminsa ’To Pimp a Butterfly’ vuonna 2015, joka on toinen poliittisesti ja sosiaalisesti latautunut albumi, joka sai kansainvälistä kiitosta, ja sitten viimeisin ’DAMN’ vuonna 2017. Kendrick Lamaria ylistetään yleisesti hänen moitteettomasta ajoituksestaan, jolla hän sovittaa musiikkinsa yhteen nykymaailmaa hallitsevien sosiaalipoliittisten jännitteiden kanssa ja käsittelee usein poliisiväkivaltaa ja rasismia, joita Amerikka kohtaa. Jokaisella uudella julkaisullaan Lamar jatkaa rajojen ylittämistä ja tekee sitä, mitä kukaan räppäri ennen häntä ei ole koskaan tehnyt. ”Good Kid, m.A.A.A.d City”, jota pidetään yleisesti yhtenä nykyajan oivaltavimmista ja älykkäimmistä räppäreistä ja jolla on kaksitoista Grammya ja Pulitzer-palkinto vyöllään (ensimmäisenä muuna kuin klassisen musiikin tai jazzin taiteilijana), merkitsi alkua sille, että Lamarista tuli yksi maailman tärkeimmistä musiikillisista tarinankertojista.