Yhdysvaltojen ja Kuuban diplomaattisuhteiden uuden aikakauden uutisten myötä on luonnollista miettiä, miten se tarkalleen ottaen vaikuttaa Kuubasta kotoisin oleviin baseball-pelaajiin, jotka haluavat ansaita elantonsa pääsarjassa.
Monta kuubalaissyntyistä pelaajaa on viime vuosina noussut tähdiksi pääsarjassa – Aroldis Chapmanin, Yasiel Puigin, Yoenis Cespedesin ja Jose Abreun kaltaisia ainutlaatuisia kykyjä. Mutta ennen kuin menemme eteenpäin, katsotaanpa nopeasti taaksepäin.
Näillä uusilla tähdillä on vielä monta vuotta pelattavaa, ennen kuin he yltävät parhaiden kuubalaissyntyisten pelaajien saavutuksiin, jotka ovat koskaan astuneet major-liigan timantille. Tässä on asemakohtainen katsaus.
KUVAGALLERIA: Baseballin latinolegendat
1B Tony Perez
Syntynyt: 14. toukokuuta 1942 Camagueyssa
MLB-ura:
Pelaajakausi: 1964-86
Kauden WAR: Perez on edelleen ainoa kuubalaissyntyinen pelaaja baseballin Hall of Famessa. Perez, joka aloitti uransa alkuvaiheessa myös kolmannella pesällä, viimeisteli 379 kunnaria, 1 652 RBI:tä, seitsemän All-Star-ottelua ja pari World Seriesin mestaruutta.
2B Cookie Rojas
Syntynyt: 6. maaliskuuta 1939 La Habanassa
MLB-ura: 1962-77
Career WAR: 9.3
Rojas oli 16-vuotisella urallaan ensisijaisesti kakkospesämies, mutta hän aloitti runsaasti pelejä myös keskikentällä ja vasemmalla kentällä sekä kolmospesällä ja shortstopilla. Hän oli All-Star jokaisella neljällä ensimmäisellä täydellä kaudella sen jälkeen, kun hän liittyi Royalsiin 31-vuotiaana. Vuonna 1988 hänestä tuli kolmas kuubalaissyntyinen manageri suurissa sarjoissa, kun Angels palkkasi hänet.
Bert Campaneris (SN Photo)
SS Bert Campaneris
Syntynyt: 9.3.1942 Pueblo Nuevossa
MLB-ura:
LMLB-ura: 1964-83
Kauden WAR: Kuusinkertainen All-Star, kolminkertainen World Series -mestari (1972-74 A’s:n kanssa) ja säännöllinen MVP-ehdokkaiden joukossa, Campaneris oli yksi majorsin nopeimmista pelaajista. Hän johti AL:n varastettujen pesien listaa kuusi kertaa ja sai urallaan 649 pesää.
3B Tony Taylor
Syntynyt: 19.12.1935 Keski-Alvassa
MLB-ura: 1958-76
Kauden WAR: Itse asiassa hän piti hallussaan Philliesin uran ennätystä kakkospesällä pelatuissa otteluissa (1 003), kunnes toinen Philadelphiassa suosittu kaveri, Chase Utley, pimensi sen. Taylor kokosi 19-vuotisella urallaan 234 varastettua pesää, 75 kunnaria ja 0,261 lyöntikeskiarvon, ja hänellä on pysyvä paikka Philliesin Wall of Fame -seinällä.
LF Minnie Minoso
Syntynyt: 25.11.1925 La Habanassa
MLB-ura: 1949-80
Career WAR: 50.1
Minoso tunnetaan ehkä parhaiten siitä, että hän pelasi 50-vuotiaana kolme peliä vuonna 1976 ja kaksi vielä vuonna 1980, mutta ne olivat vain mainostemppuja. Hänen pysyvä perintönsä on kuitenkin paljon tärkeämpi. Hän oli ensimmäinen tummaihoinen kuubalainen, joka pelasi pääsarjassa Jackie Robinsonin rikottua värirajan, ja ensimmäinen latino-supertähti. Minoso pääsi seitsemän kertaa All-Star-joukkueeseen. Vuosina 1951-61 hän teki keskimäärin 16 kunnaria ja 18 varastettua pesää vuodessa sekä erinomaisen .305/.395/.471-pistemäärän.
CF Tony Gonzalez
Syntynyt: 28.8.1936 Central Cunaguassa
MLB-ura: 1960-71
Career WAR: Gonzalez oli erinomainen puolustava keskikenttäpelaaja, joka vietti uransa parhaat yhdeksän vuotta Philliesissä, eikä Gonzalez ollut huono myöskään lautasella. Hän löi .339 vuonna 1967, löi 20 kunnaria vuonna 1962 ja päätti uransa .286:n keskiarvoon.
Tony Oliva (SN Photo)
RF Tony Oliva
Syntynyt: 20. heinäkuuta 1938 Pinar del Riossa
MLB-ura: 1962-76
Kauden WAR: 43.0
Oliva on yksinkertaisesti yksi Twinsin historian parhaista pelaajista. Hän voitti American League Rookie of the Year -palkinnon vuonna 1964 ja sijoittui toiseksi MVP-äänestyksessä vuoden 1965 joukkueessa, joka pääsi World Seriesiin. Kahdeksan kertaa All-Star, Oliva johti AL:n osumia viisi kertaa, tuplauksia neljä kertaa, lyöntikeskiarvoa kolme kertaa ja jopa slugging-prosenttia kerran.
C Joe Azcue
Syntynyt: 18.8.1939 Cienfuegosissa
MLB-ura: 1960-72
Kauden WAR: 8.5
Väkivahvalla Azculla oli erinomainen lempinimi: The Immortal Azcue. Uransa aikana Azcue heitti ulos 201 niistä 445 juoksijasta, jotka uskalsivat yrittää varastettua pesää hänen ollessaan levyn takana. Se on uskomaton 45,2 prosenttia, joka on lempinimen arvoinen.
RHP Luis Tiant
Syntynyt: 23.11.1940 Marianaossa
MLB-ura: TTT: 1964-82
Kauden WAR: 1964-82
Kauden WAR: El Tiante oli yksi baseballin parhaista syöttäjistä 1960-luvun jälkipuoliskolla (Indiansissa) ja 1970-luvulla (Red Soxissa). Hän johti AL:n ERA-tilastoa kahdesti – 1,60 vuonna 1968 ja 1,91 vuonna 1972 – ja pääsi kolme kertaa All-Star-joukkueeseen.
LHP Mike Cuellar
Syntynyt: 8. toukokuuta 1937 Las Villasissa
MLB-ura: Maajoukkue: 1959-77
Kauden WAR: Joulukuun 1968 kauppa, joka lähetti Cuellarin Houstonista Baltimoreen, auttoi tekemään tästä vasenkätisestä pelaajasta tähden, vaikka hän oli jo 31-vuotias kaupantekohetkellä. Vuosina 1969-74 Orioles voitti AL Eastin viisi kertaa kuudessa vuodessa, ja Cuellar saavutti noiden kuuden kauden aikana keskimäärin 21 voittoa 2,99 ERA:lla. Uran kymmenessä pudotuspelikierroksella hän teki 2,85 ERA:n.