Viime vuonna minulla oli vaikeuksia saada hyviä kuvia lehdistöön kätkeytyneistä linnuista, joten Project Noah -projektin osallistujien innoittamana yritin kuvata lisää hyönteisiä. Tämä avasi minulle toisen kiehtovan luontomaailman, ja olen oppinut tuntemaan erilaisia kärpäslajeja, mehiläisiä, hyppääjiä ja yöperhosia.
Olin aina pitänyt perhosia hyönteisten valtakunnan ”kaunottarina”, mutta huomasin, että yöperhoset voivat olla yksinkertaisesti upeita (toinen blogi tulossa). Myös koiperhosten toukat ovat todella mielenkiintoisia – ja niitä on niin monenlaisia, joilla on sumea vartalo. Varhaisessa vaiheessa niiden karvat tai harjakset (setae) voivat olla lyhyitä, kuten tässä 
vaaleassa tiikeriperhosessa; kasvaessaan setaeista tulee pidempiä, kuten tummassa tiikeriperhosessa.
Tämä
Sycamore tussock mothin toukka (Halysidota harrisii) on hieno lajike, jonka kasvot saavat karvojen ansiosta hieman ”vanhan miehen” näköiset (roikkuvat viikset). Vaikka sitä ei pidetä pistäviin toukkiin kuuluvana (lue lisää niistä), karvojen tiedetään aiheuttavan nokkosihottumaa, jos ihminen koskettaa niitä. Jos yksi laskeutuu päällesi, poista se varovasti oksalla tai lehdellä.
Alhaalla näkyvä Bande
d tussock tussock moth (Halysidota tessellaris) -kuvassa on myös kaunis toukka, jolla on päässään ja takapuolellaan pitkät tupsuuntuneet karvat.
Kahdelle toukalle on annettu lempinimitys villakarhu. Virginian tiikeriperhosen (Spilosoma virginica) toukka, jonka väri voi vaihdella suuresti, tunnetaan keltaisena villakarhuna sen vaaleassa värivariaatiossa.
Isabella-tiikerikoiraan (Pyrrharctia Isabella) kuuluvan rihmamaisen villakarhun toukan (Pyrrharctia Isabellan) ympärillä on järjestetty jopa kokonaisia festivaaleja, jotka on omistettu sille sellaisissa paikoissa, kuten esimerkiksi Brändi-Banner Elk, Pohjois-Carolinassa sijaitsevassa vuoristokaupungissa. On olemassa myytti, jonka mukaan jos tällä toukalla on paksu ruskea raita, talvesta tulee leuto; jos ruskea raita on kapea, talvi on ankara. Tänä vuonna näin toukkia, joilla oli kapea ja leveä raita, joten mitähän siitä tulee.
Syksyinen verkkoyökkönen (Hyphantria cunea) on erityisen tunnettu yhteisöllisistä verkkoyökkönen-pesistä, joita ne luovat pensaisiin ja puihin. Niiden väri voi vaihdella keltaisesta harmaaseen, ja niiden sivuilla on kaksi vaaleaa raitaa. Aikuinen yöperhonen on kaunotar; pohjoisissa osavaltioissa se on enimmäkseen valkoinen, mutta etelässä sen etusiivissä voi olla tummia täpliä.
Joitakin karvaisia toukkia kutsutaan ”pistäviksi toukiksi”. Ne eivät ruiskuta myrkkyä kuten mehiläiset ja ampiaiset, mutta niiden ontot karvat sisältävät myrkkyjä, joiden tarkoituksena on suojata niitä saalistajilta. Kun jokin toinen olento – myös ihminen – koskettaa karvoja, ne irtoavat ja vapauttavat myrkkyä. Tämä voi aiheuttaa erilaisia reaktioita, kuten lievää tai voimakasta kirvelyä, pistävää kipua ja kutinaa. Lajista riippuen ihmisellä voi esiintyä myös ihottumaa, turvotusta ja tulehdusta, puutumista ja jopa kuumetta ja pahoinvointia. Reaktiot voivat olla erityisen vakavia henkilöille, joilla on herkkä iho ja allergioita.
Tiesin tästä vasta tänä vuonna; onneksi en poiminut yhtään kirvelevää toukkaa, sillä pyrin olemaan häiritsemättä kuvaamiani otuksia. Se oli hyvä päätös, kun törmäsin Saddleback-koiperhosen (Acharia stimulea) toukkaan, joka on varsin silmiinpistävä yksilö. Tämä etanatyyppinen toukka ei ole aivan niin karvainen kuin jotkin muut lajit, mutta se aiheuttaa joitakin vakavampia reaktioita. Toivottavasti löydän ensi vuonna uusia karvaisia toukkia!
Seuraava blogi: Näätälintujen pesät