Tämä edelsi suurta teollistumista kahdella vuosisadalla, ja siihen liittyi merentakaisen kaupan suuri kasvu. Kasvua oli kolme pitkää jaksoa, joita erotti lähes pysähtyneisyys. Vuosien 1475 ja 1550 välillä englantilaisten leveiden kankaiden ja muiden villakankaiden olemassa olevat markkinat kasvoivat nopeasti, koska tuoja-alueet vaurastuivat. Toisella kaudella, vuosina 1630-89, laajentumista edistivät kaksi yleistä olosuhdetta. Englantilaiset ja hollantilaiset kilpailivat keskenään Etelä-Euroopan markkinoista. Toinen seikka oli käytännössä uusien kauppojen nousu, koska halvemmat englantilaiset sokerin, tupakan ja kalikan jälleenvientituotteet loivat uusia markkinoita. Kolmas ajanjakso, 1730-60, liittyi Amerikan ja Länsi-Intian väestön, tuotannon ja ostovoiman kasvuun.
Ensimmäisellä ajanjaksolla englantilaisten villakankaiden vienti oli merentakaisen kaupan tukipylväs, villakauppa väheni jyrkästi vuoden 1510 jälkeen. Inflaation aikana viedyn kankaan määrä yli kaksinkertaistui vuoteen 1550 mennessä; Lontoo voitti maakuntasatamien kustannuksella, kun Antwerpenin kanssa käytävä kauppa kasvoi ja sitä kontrolloi Company of Merchant Venturers.
Toinen laajeneminen 1600-luvulla johtuu suurelta osin viennin kasvusta Etelä-Eurooppaan. Kysyntä kasvoi Espanjassa, ja sitä täydennettiin Portugalista ja Italiasta. Kevyet kankaat eli ”uudet verhot” olivat houkuttelevia näillä markkinoilla, ja ne päihittivät yhä useammin hollantilaisen kilpailun.
Jaksolla 1500-1750 useat uudet tuontituotteet tarjosivat poikkeuksellisia voittomarginaaleja. 1500-luvulla tärkeimmät tuontituotteet olivat ylellisyystavaroita, erityisesti ranskalaista viiniä, mutta seuraavalla vuosisadalla Espanjasta ja Portugalista tuli tärkeitä tavarantoimittajia. Viiniä lukuun ottamatta suurin osa tuonnista oli manufaktuurituotteita, joita ostettiin Alankomaista mutta tuotettiin monissa osissa Eurooppaa. Britannian teollisuuden asteittainen kasvu vähensi riippuvuutta ulkomaisista tuotteista 1600-luvulla. Kauppa Itämeren kanssa muuttui suoremmaksi Eastland Companyn (1579) toiminnan ansiosta. Huonoina satovuosina Itämeren maissi oli varavoima, mutta vuoden 1650 jälkeen uudet raaka-aineet olivat paljon tärkeämpiä. Puutavaran, potaskan, tervan, pikeen, pellavan ja hampun määrät kasvoivat laivaston ja kauppalaivaston kasvaessa, ja myös ruotsalaisesta raudasta tuli tärkeää vuoden 1650 jälkeen.
Kauppa Euroopan ulkopuolisten maiden kanssa, joka oli ennen sisällissotaa ollut merkityksetöntä, kasvoi nopeasti vuoteen 1700 mennessä, jolloin Amerikkaan ja Aasiaan suuntautuva kauppa muodosti kolmanneksen Englannin tuonnista. Löydökset siitä, että Virginiassa voitiin kasvattaa tupakkakasveja ja että brasilialainen sokeriruoko kukoisti Länsi-Intiassa, olivat perustavanlaatuisia Atlantin talouden myöhemmälle kehitykselle ja Afrikan kanssa käytävälle kolmikantakaupalle. Itä-Intian komppania (1600) aloitti kaupankäynnin pääasiassa pippurilla ja myöhemmin puuvillakankaalla. Orjilla, sokerilla, kahvilla, tupakalla, pippurilla ja itämaisella puuvillalla käytävä kauppa tuki kolmatta suurta laajentumisen aikakautta 1700-luvulla ennen kuin teollistuminen oli edennyt pitkälle. Liverpool, Bristol ja Glasgow hyötyivät eniten tästä kehityksestä.
Atlantin-kauppaa hallitsivat kauppayhteisöt. Jos matkat olivat pitkiä tai tarvittiin suuria pääomia, yhtiömuotoinen organisaatio oli suositeltavampi. Kun kauppa oli vakiintunut, palattiin yleisesti kumppanuuskauppaan. Venäjä-komppania (1555), Levantti-komppania (1581) ja Kuninkaallinen Afrikka-komppania (1672) alistuivat kaikki tähän malliin; vain Hudson’s Bay Company (1670) säilytti alueensa hallinnan. Myös Itä-Intian komppania säilyi, ja se oli kaupan ja käytetyn pääoman suhteen paljon merkittävin.