Käytännöllisesti katsoen tuhat vuotta Euroopan teatterin ollessa ”pimeä” kristillinen kirkko ei kyennyt täysin kitkemään tavallisen kansan keskuudessa esiintyvää juhlallista elementtiä, joka ilmeni erityisesti kevätkylvön ja sadonkorjuun aikaan. On todennäköistä, että ellei kirkko itse olisi vastannut ihmisten alkukantaiseen haluun ”näytellä” elämänsä tarinoita, että keskiajan mysteeri-, ihme- ja moraalinäytelmien tilalle olisi syntynyt maallinen draama.
On myös muistettava, että kaikkialla kirkon jumalanpalvelus toimitettiin latinaksi tehden siitä kansanjoukoille täysin käsittämätöntä. Jos heidän haluttiin tuntevan Raamatun kertomukset, tämä tieto oli saatava heille Kristuksen ja hänen pyhimystensä elämäntapahtumien kuvauksen välityksellä. Kun papit jo varhain yrittivät esittää joulun ja pääsiäisen tarinoita, Manner-Euroopassa ei ollut juurikaan tai ei lainkaan kansallista tietoisuutta. Se oli kaikessa mielessä yksi valtava alue, joka eli feodaalijärjestelmän alaisena ja tunnusti nimellisen uskollisuuden ensin Kaarle Suurelle ja myöhemmin ”Saksan kansan Pyhälle Rooman keisarille”. Siellä oli myös vain yksi uskonto. Tämä uskonnollinen ja poliittinen yhtenäisyys teki mysteeri- ja ihme-esitysten ideoiden leviämisen feodaaliparonien hovista toiseen vaeltavien bardien ja trubaduurien välityksellä äärimmäisen helpoksi.
Aluksi vain papit osallistuivat Kristuksen ja pyhimysten elämän tapahtumien näyttelemiseen, ja esittäminen tapahtui varsinaisessa kirkossa. Myöhemmin, kun esitykset kehittyivät ja tilasta tuli tärkeä asia, mysteerit ja ihmeet työnnettiin ulos kirkkojen pihoille, ja maallikot alkoivat osallistua näyttelemiseen.
Kahdestoista vuosisadan alkuun mennessä kansalliset rajat alkoivat näkyä enemmän tai vähemmän selvästi. Englanti oli maantieteellisen sijaintinsa vuoksi eristyksissä Manner-Euroopassa virtaavista ajatusvirroista, ja siellä kansan ottaessa vastuun pyhien näytelmien näyttelemisestä tuli tavaksi antaa yksittäiset tapahtumat eri käsityöläisten kiltojen hoidettavaksi. Lisäksi syntyi tunne tarpeesta esittää jouluna ja pääsiäisenä paitsi yksittäisiä tapahtumia tai toisiinsa liittyviä tapahtumaryhmiä, myös koko ihmisen historiaa luomisesta tuomiopäivään asti. Tämän pitkän tarinan eri tapahtumat jaettiin piirin kiltojen kesken, lavastettiin vaunuihin, joita oli helppo kuljettaa paikasta toiseen, ja esitettiin oikeassa järjestyksessä eri puolilla piiriä sijaitsevilla asemilla. Tätä eri kiltojen esittämää kokonaishistoriaa alettiin kutsua ”sykliksi”, ja tarkemman tunnistettavuuden vuoksi siihen viitattiin sen piirin nimellä, jossa se esitettiin. Nykyaikojen valossa tarkasteltuna neljä tärkeintä sykliä olivat Chesterin, Yorkin, Coventryn ja Towneleyn (myös Wakefield) syklit. Siitä, että näissä sykleissä, vaikka ne olivatkin luonteeltaan uskonnollisia, otettiin huomioon kansan rakkaus komediaan, on osoituksena se, että Newcastlen syklin ainoassa säilyneessä tapahtumassa Nooan vaimo esitetään viiksinä.
Samoihin aikoihin sekä Englannissa että mantereella syntyi ajatus, että hyveet ja paheet esitettäisiin nimeltä näyttelijöiden hahmoissa, jotta yleisölle annettaisiin ”moraalinen” opetus. Tästä kehkeytyivät moraalinäytelmät, joista tunnetuimpia ovat englantilaiset Castell of Perseverance ja Everyman … jälkimmäinen on oletettavasti tuontitavaraa Hollannista.
Sekä mysteeri- että moraalinäytelmät olivat usein pitkäveteisiä ja usein tylsiä. Tylsyyden lievittämiseksi esitettiin ”välisoittoja”, jotka eivät olleet enempää eivätkä vähempää kuin slapstick-farsseja, jotka yleensä erottuivat enemmän mauttomuudestaan kuin huumoristaan. Useimmat näistä farsseista tulivat alun perin Ranskasta tai Italiasta, ja niissä käsiteltiin joko seksiä tai ruoansulatusta. Parhaimmillaan ne kuitenkin jatkavat kreikkalaisten komediakirjailijoiden ja roomalaisten Plautuksen ja Terencen aitoa perinnettä. Näistä ”interludeista” (kirjaimellisesti ”pelien välissä”, mikä oli niiden todellinen käyttö Italiassa) kehittyi nopeasti etenevä farssi, jota esitettiin muista esityksistä riippumatta. Paras ja kuuluisin näistä keskiajan farsseista on Pierre Pathelinin ranskalainen farssi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu teoksessa Minute History of the Drama. Alice B. Fort & Herbert S. Kates. New York: Grosset & Dunlap, 1935. s. 7-8.
- Medieval Theatre Index – Keskiajan teatteria käsittelevien artikkelien hakemisto.
- The Basochians and Enfants Sans Souci – Lyhyt katsaus kahteen esiintyjäjoukkoon, jotka ovat suurelta osin vastuussa maallisen draaman kehityksestä keskiajan Ranskassa.
- Uskonnollisen draaman rappio – Tarkastelu voimista, jotka johtivat ranskalaisen uskonnollisen draaman, Länsi-Euroopan vanhimman lajinsa instituution, rappioon.
- Hrosvitha – Varhaiskeskiaikaisen dramaturgin elämäkerta.
- Keskiaikaiset kirkolliset näytelmät – Katsaus keskiaikaisen uskonnollisen draaman kehitykseen.
- Keskiaikainen draama – Keskiajalla kehittyneen draamakirjallisuuden historia.
- Minstrels and Jongleurs – Lyhyt kuvaus keskiaikaisen minstrelin noususta ja tuhosta.
- Moralities, Interludes and Farces of the Middle Ages – Analyysi useista eri teatterin muodoista, jotka ilmestyivät ensimmäisen kerran keskiajalla.
- Tuhannen vuoden hiljaisuus ja pyhän draaman alku – Tarkastelu teatterin uudelleen syntymisestä kristillisestä rituaalista.
- Etsi lisää artikkeleita aiheesta Keskiaikainen teatteri
- Osta keskiaikaista teatteria käsitteleviä kirjoja
- Etsi eBay! teatterikeräilyesineitä