Vähemmistö ihmisistä ei luultavasti ajattele, että jokapäiväisillä toiminnoilla – kuten pyykkien ripustamisella tai ruokaostosten laittamisella – olisi vaikutusta heidän pitkän aikavälin terveyteensä. Mutta uudet tutkimustulokset viittaavat siihen, että näiden kevyiden liikuntamuotojen runsas harrastaminen vähentää sydän- ja verisuonitautien riskiä.
Vähäiset liikuntamuodot muodostavat useimmille ihmisille suurimman osan päivittäisestä fyysisestä aktiivisuudesta. Silti hallituksen ohjeissa keskitytään lähes yksinomaan kohtalaisen tai voimakkaan intensiteetin liikuntaan. Vaikeus mitata henkilön kevyttä fyysistä aktiivisuutta selittää suurelta osin tämän epäsuhdan.
Kevyttä fyysistä aktiivisuutta ei ole mahdollista mitata kyselylomakkeella. Kevyen intensiteetin fyysisen aktiivisuuden määrä, jonka henkilö luulee tehneensä, ei muistuta juuri lainkaan sitä, mitä hän on todellisuudessa tehnyt. Tämän vuoksi on ollut vaikeaa tutkia kevyen intensiteetin liikunnan vaikutuksia pitkäaikaiseen terveyteen.
JAMA Network Open -lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa pystyttiin mittaamaan tarkemmin kevyttä fyysistä aktiivisuutta lähes 6 000 iäkkäämmältä naiselta käyttäen kiihtyvyysmittaria (liikettä havaitsevaa laitetta), jota pidettiin päällä seitsemän päivän ajan. Seuraavien viiden vuoden aikana ne naiset, jotka harrastivat eniten kevyttä liikuntaa (kuusi tuntia tai enemmän päivässä), saivat 46 prosenttia pienemmällä todennäköisyydellä sydänkohtauksen tai kuolivat siihen. He kärsivät myös 26 prosenttia pienemmällä todennäköisyydellä jonkinlaisesta sydän- ja verisuonitautien ”tapahtumasta” (aivohalvaus, vaikea angina pectoris) kuin naiset, jotka harrastivat vähiten kevyttä liikuntaa – kolme tuntia tai vähemmän päivässä.
Tässä oli selviä todisteita annos-vastesuhteesta: mitä enemmän aikaa ihmiset viettivät kevyen liikunnan harrastamiseen, sitä enemmän he vähensivät riskiä sairastua sydän- ja verisuonitauteihin. Jokainen kolme tuntia ylittävä lisätunti kevyttä toimintaa vähensi sydänkohtauksen riskiä noin 15 prosenttia. Kevyellä aktiivisuudella näytti olevan merkitystä silloinkin, kun korkeamman intensiteetin fyysisen aktiivisuuden tasot otettiin huomioon.
Syyn ja seurauksen erittelemättä jättäminen
Yksi kritiikkikohteeksi tutkimukselle on muodostunut se, että se on poikkileikkaustutkimus (tilannekatsaus ajassa), eikä sen perusteella koskaan pystytä todistamaan havaitun suhteen suuntaa lopullisesti. On mahdollista, että kyky harrastaa paljon kevyen intensiteetin aktiviteetteja on pikemminkin merkki hyvästä terveydestä kuin syy hyvään terveyteen. Siksi on tärkeää seurata interventiotutkimuksia, joilla pyritään lisäämään kevyttä fyysistä aktiivisuutta, ja selvittää, voiko tämä vähentää sydän- ja verisuonitautien määrää.
Pienempien laboratoriotutkimusten perusteella on kuitenkin jonkin verran näyttöä siitä, että kevyt liikunta on tärkeää pitkän aikavälin terveydellemme. Esimerkiksi kevyt fyysinen aktiivisuus on tärkeä osa fyysisen aktiivisuuden kokonaisenergiankulutusta, ja tällä on vaikutuksia kehon painon ja kehon koostumuksen säätelyyn. Pitkien istumisjaksojen säännöllinen keskeyttäminen lyhyillä kevyillä aktiviteeteilla alentaa myös tehokkaasti veren glukoosi-, insuliini- ja rasva-arvoja aterian jälkeen.
Kääntäen, jos ihmisiä pyydetään rajoittamaan kevyen aktiivisuuden määrää, se johtaa aerobisen kunnon ja vähärasvaisen lihaskudoksen nopeaan vähenemiseen ja kehon rasvakudoksen sekä veren glukoosi- ja insuliinipitoisuuden lisääntymiseen.
Onko se tarpeeksi?
Tarkoittaako tämä tutkimus sitä, että meidän pitäisi rohkaista ihmisiä vain keskittymään kevyen aktiivisuuden lisäämiseen? Liikuntafysiologina väittäisin, että ei. Kevyellä aktiivisuudella voi hyvinkin olla merkitystä, mutta on monia muita fyysisen aktiivisuuden ulottuvuuksia, joiden tiedetään olevan tärkeitä eri syistä.
Esimerkiksi vain säännöllinen kohtuullisen voimakas fyysinen aktiivisuus todennäköisesti parantaa sydän- ja hengityskuntoa. Ja vain tiheä kestävyysharjoittelu, kuten painonnosto, voi ylläpitää tai lisätä lihasmassaa ja -voimaa ikääntyessä.
Kehonkoostumuksen kannalta tärkein näkökohta on fyysisen aktiivisuuden kokonaismäärä, mukaan lukien kevyt, kohtalainen ja voimakas intensiteetti (ja vipeltäminen), koska se selittää suurelta osin erot henkilön päivittäin käyttämässä kokonaisenergiassa.
Henkilö voi saada hyviä pisteitä yhdestä fyysisen aktiivisuuden ulottuvuudesta mutta huonoja toisesta ulottuvuudesta. Ajatelkaapa toimistotyöntekijää, joka viettää suuren osan päivästä tietokoneen ääressä istuen (haitallista), mutta käy kahtena iltana viikossa 30 minuutin kohtuullisen intensiteetin lenkillä (hyödyllistä).
Yleisen terveyden kannalta jonkin verran liikuntaa on hyvä, mutta enemmän on parempi. Meidän on kannustettava ihmisiä liikkumaan enemmän (lisäämällä kevyttä ja kohtalaisen intensiivistä liikuntaa) ja liikkumaan useammin (katkaisemalla pitkät istumisjaksot). Ja sitten on yritettävä sisällyttää enemmän jäsenneltyä liikuntaa kaksi tai kolme kertaa viikossa sydän- ja verenkiertoelimistön ja lihaskunnon parantamiseksi.
Sosiaalisen, kulttuurisen, yhteisöllisen ja rakennetun ympäristön luominen, joka kannustaa kaikkia liikkumaan aktiivisemmin, on edelleen yksi 2000-luvun tärkeimmistä kansanterveydellisistä haasteista.