Kartta Taiwanin salmesta (Kuvan luotto: Wikipedia)
Myös yli kuusi vuosikymmentä sen jälkeen, kun Taiwan erkaantui Manner-Kiinasta, Taiwanin salmi on yhä fyysisesti mahtavin ja symbolisesti saavuttamattomissa oleva este Pekingin tavoitteelle, joka on saaren mahdollinen yhdistyminen. Taiwan on historiansa aikana vaihtanut omistajaa eurooppalaisilta ja japanilaisilta siirtomaaisänniltä ennen kuin siitä tuli Kiinan ja Taiwanin välinen mahdollinen taistelukenttä 1900-luvun jälkipuoliskolla. Viime vuosina Kiinan ja Taiwanin väliset sotilaalliset jännitteet ovat hellittäneet, ja Peking toivoo, että tehostettu taloudellinen yhdentyminen ja fyysinen infrastruktuuri, jonka se haluaa rakentaa jonain päivänä Taiwaninsalmen toiselle puolelle, voisivat tuoda maan askeleen lähemmäksi keskeisen geopoliittisen välttämättömyyden täyttämistä yhdistymällä saaren kanssa.
South China Morning Post -lehti uutisoi 5. elokuuta, että valtioneuvosto sisällytti hiljattain hyväksymäänsä kansalliseen maantieverkkosuunnitelmaan vuosiksi 2013-2030 kaksi Taiwanin ja mantereen yhdistävää maantiehanketta. Toinen koskee pitkään ehdotettua Peking-Taipei-pikaraitiotietä, joka alkaisi Pekingistä ja kulkisi Tianjinin, Hebein, Shandongin, Jiangsun, Anhuin, Zhejiangin ja Fujianin Fuzhoun kautta ennen kuin se ylittäisi salmen ja saapuisi Taipeihin. Toinen sisämaareitti alkaisi Chengdusta ja kulkisi Guizhoun, Hunanin, Jiangxin ja Fujianin Xiamenin kautta ja ylittäisi Taipein hallinnoiman Kinmenin saariston ennen kuin se päätyisi Kaohsiungiin Etelä-Taiwaniin.
Suunnitelmassa ei täsmennetä, millaista infrastruktuuria – esimerkiksi siltaa tai tunnelia – käytettäisiin mantereen ja Taiwanin yhdistämiseen 180 kilometrin (111 mailin) salmen yli, mutta vuodesta 1996 lähtien, ellei jo aiemmin, Peking on julkisesti vaatinut tällaisen infrastruktuurin rakentamista. Yksi ehdotus koski 122 kilometrin pituista merenalaista tunnelia, jota pidettiin parempana sen suhteellisen seismisen vakauden ja matalammassa vedessä sijaitsevan sijainnin vuoksi. Tunneli yhdistäisi Fujianin maakunnan Pingtanin saaren ja Hsinchun Taiwanin pohjoisosassa sijaitsevaan Hsinchuun – etäisyys, joka on lähes kolminkertainen Yhdistyneen kuningaskunnan ja Ranskan yhdistävään Kanaalitunneliin verrattuna – ja sen rakentaminen maksaisi arviolta 400-500 miljardia juania (65-81 miljardia dollaria). Toisen ehdotuksen mukaan Taiwanin eteläinen Chiayin piirikunta yhdistettäisiin tunnelin tai sillan kautta Kinmenin saareen, jossa se liittyisi suunniteltuun infrastruktuuriin, joka yhdistäisi sen lopulta Xiameniin Fujianin maakunnassa.
Taiwaninsalmen ylittävän sillan tai tunnelin rakentamiseen liittyvien valtavien taloudellisten kustannusten lisäksi turvallisuuskysymykset, geologinen haavoittuvuus (maanjäristysten vuoksi) ja salmen leveys aiheuttavat teknisiä haasteita sen rakentamiselle. Vaikka infrastruktuuri rakennettaisiinkin, ei ole selvää, että se olisi taloudellisesti perusteltua, kun otetaan huomioon, että lentokoneet ja laivat saavat nyt kulkea salmen yli usein.
Kymmenien vuosien ajan Kiinalla ja Taiwanilla ei ollut lainkaan virallista kanssakäymistä, ja näitä kahta yhdistävä infrastruktuuri oli asia, jota vain Peking halusi. Taipei piti mitä tahansa silta- tai tunneliyhteyttä potentiaalisena turvallisuusriskinä, koska se voisi mahdollistaa mantereen asevoimien helpomman pääsyn saarelle kriisiaikoina. Vaikka jännitteet ovat hellittäneet viime vuosina, osapuolten väliset keskustelut koskevat edelleen vain talous- ja kulttuurikysymyksiä, eivät poliittisia kysymyksiä. Kun tähän yhdistetään logistiset haasteet, suorien suhteiden puuttuminen osapuolten väliltä tekee erittäin epätodennäköiseksi, että infrastruktuuri rakennettaisiin lähiaikoina.
Vaikka silta- tai tunneliyhteys on edelleen pitkälti illusorinen, Pekingin toive kuroa umpeen kuilu – sekä fyysisesti että symbolisesti – Taiwaninsalmen yli saatiin heinäkuun alussa hieman lähemmäksi todellisuutta, kun Peking ja Taipei saivat valmiiksi suunnitelman veden toimittamisesta mantereelta Kinmeniin, joka on Taiwanin syrjäinen saari, joka sijaitsee alle kolmen kilometrin etäisyydellä Fujianin rannikosta. Suunnitelman mukaan, jota Taipei vastusti pitkään ja jonka ratkaiseminen kesti 10 vuotta neuvotteluja, vesi lähetettäisiin Fujianin maakunnasta Kinmenille sen kapeimmasta kohdasta.
Saaren pitkittyneen vesipulan lievittämiseksi ehdotettiin kahta mahdollista putkilinjareittiä, joista toinen sisälsi 26.8 kilometrin pituinen putki, joka ohjaa vettä Fujianin Jinjiangissa sijaitsevasta Jinji-säiliöstä Kinmeniin, ja toinen, johon sisältyisi 30 kilometrin pituinen putki, josta lähes yhdeksän kilometriä olisi merenalaista, joka yhdistäisi Xiamenin Jiulong-joen ja kaupungin Tingxi-säiliön. (Jälkimmäistä reittiä pidettiin parempana.) Tämä vesijohto olisi ensimmäinen salmen ylittävä infrastruktuuriyhteys. Merkittävää on, että Kiina on jatkanut hanketta, vaikka Fujianin maakunta kärsii itse pitkään jatkuneesta vesipulasta, mikä tekee selväksi, kuinka strategisesti tärkeänä Peking pitää fyysistä yhteyttä Taiwaniin. Neuvottelujen aikana keskusteltiin uudelleen Kinmenin ja Xiamenin välisen sillan rakentamisesta.
Vertailtuna paljon kunnianhimoisempaan ehdotukseen, joka koskee mantereen ja Taiwanin yhdistämistä sillalla tai tunnelilla, Kinmenin putki ei sinänsä ole kovin merkittävä. Se tarjoaa kuitenkin esimerkin siitä, että Peking uhraa pintapuolisen pragmaattisen asian strategisten tavoitteidensa hyväksi. Kinmen oli aikoinaan johtava sotilaallinen raja, kunnes Taiwanin ja Taiwanin välinen sotilaallinen vastakkainasettelu päättyi vuonna 1992, ja Peking uskoo, että saaren avustaminen voi tarjota esimerkin Taiwanin ja Taiwanin välisestä yhdentymisestä. Peking uskoo myös, että se voisi antaa useammalle taiwanilaiselle asukkaalle mahdollisuuden hyötyä kasvavasta taloudellisesta vuorovaikutuksesta Kiinan kanssa heikentämättä Taipein poliittista itsenäisyyttä.
Symboliset askeleet
Lämpenevät Taiwanin ja Taiwanin väliset suhteet ovat ajoittuneet samaan aikaan Kiinan pyrkimysten kanssa, ja itse asiassa ne ovat täydentäneet Kiinan pyrkimyksiä hankkia taloudellista vaikutusvaltaa ulospäin, myös Taiwanin kanssa. Yhdessä Pekingin ylivoimaisten sotilaallisten voimavarojen kanssa taloudelliset kannustimet Taiwanin ja Taiwanin väliseen yhteistyöhön ovat muodostaneet selkärangan sen vähemmän avoimen aggressiiviselle asenteelle saarta kohtaan viime vuosikymmenen aikana. Vaikka jälleenyhdistyminen on edelleen perimmäinen tavoite, Pekingin poliittisen eliitin keskuudessa on laajalti tunnustettu, että niin kauan kuin rauhanomaisen jälleenyhdistymisen mahdollisuus säilyy, lopullisen ratkaisun pakottamisella ei ole suurta kiireellisyyttä tai strategista tarvetta, ellei Taiwanin ja Kiinan välille synny vakavaa kriisiä.
Sen sijaan Peking keskittyy sovittelevampaan lähestymistapaan, jolla se pyrkii vahvistamaan keskinäisen riippuvuuden käsitettä ja estämään Taiwania etäännyttämästä itseään emämaasta niin taloudellisesti kuin poliittisesti. Ainakin toistaiseksi Taipei näyttää sovittaneen tämän lähestymistavan yhteen oman niin sanotun ”ensin talous, sitten politiikka” -strategiansa kanssa mantereen suhteen. Tämän strategian avulla se voi hyötyä taloudellisesta yhteistyöstä Kiinan kanssa ja luoda suhteellisen rauhallisen ympäristön, joka hyödyttäisi Taipein kehitystä uhkaamatta sen itsenäistä identiteettiä.
Pekingin keskinäisen riippuvuuden korostamisella on myös joitakin ansioita. Vuosien mittaan Kiina on hyötynyt Taiwanin kanssa käytävää kauppaa ja kulttuurivaihtoa koskevien rajoitusten lieventämisestä sekä taiwanilaisista investoinneista, jotka ovat auttaneet sitä parantamaan teollisuuttaan. Vähemmän vihamielinen hallitus Taipeissa on ollut tärkeää myös Pekingin poliittisen legitimiteetin kannalta kansainvälisesti. Lisäksi Kiina on sallinut Taiwanille paljon avoimemmat markkinat ja etuuskohteluun perustuvan kauppa- ja investointipolitiikan kuin mitä saarivaltio saisi muualla. Tällä hetkellä Kiinan ja Hongkongin kanssa käytävä kauppa muodostaa lähes kolmanneksen Taiwanin taloudesta, mikä on osaltaan auttanut saarta välttämään maailmanlaajuisen laskusuhdanteen aiheuttaman taantuman.
Koska yhdistyminen on Pekingille aina välttämättömyys siihen asti, kunnes se todella toteutuu, ehdotettu infrastruktuuri on symbolisesti tärkeä askel sen yhdentymisstrategian kannalta. Kauppamallit voivat muuttua nopeasti, ja intressit siellä voivat siirtyä – varsinkin nyt, kun Kiinan talous itsessään käy läpi massiivisia sisäisiä muutoksia. Näin ollen putki tai tunneli eivät ehkä ole itsessään erityisen tärkeitä, ja ne voivat olla jopa epärealistisia ja epäkäytännöllisiä, mutta yhdessä muiden kehityskulkujen kanssa ne viittaavat uudenlaiseen strategiseen ajatteluun Pekingissä.