Kolme erilaista masennusjaksoa

Klikkaa melkein mitä tahansa tavanomaista terveyssivustoa, kuten Web-MD:tä, ja etsi ”masennus”, ja se ilmoittaa, että masennus eroaa normaalista surusta. Sivusto jatkaa yleensä julistamalla, että normaalista surusta poiketen masennus on ”hoidettavissa oleva sairaus”. Valitettavasti masennuksen ja surun erottaminen toisistaan kuvaamalla masennusta ”hoidettavaksi sairaudeksi” ei oikeastaan selitä, mitä masennus on, vaan kertoo vain, että sinun on mentävä lääkäriin.”

Kerrotaan siis hyvin selvästi, mitä masennus on, ja jatketaan sen jälkeen, miksi masennusjaksoja voidaan luonnehtia masennusreaktioiksi, masennushäiriöiksi ja masennustaudeiksi.

Aluksi seurataan Web-MD:n ja muiden lääketieteellisten sivustojen esimerkkiä tunnustamalla, että on täysin totta, että vaikka ne liittyvät toisiinsa, surullisuus ja masennus ovat hyvin erilaisia kokonaisuuksia. Annanpa henkilökohtaisen esimerkin. Jatko-opiskeluaikana jätin typerästi asuntomme takaoven auki ennen kuin lähdin lounasvuoroon paikalliseen ravintolaan. Kun palasin kotiin, löysin yhden koiristani, Priscillan, istumasta oudon yksinäisenä keskellä olohuonetta, katsomassa minua huolestuneena eikä liikkunut. Muistan panneeni merkille, kuinka oudolta se näytti ja kuinka outoa oli, että toinen koirani, Spencer, ei ollut sen kanssa. Huomasin nopeasti, että takaovi oli auki, ja pelkäsin heti pahinta. Kymmenen minuuttia myöhemmin pahimmat pelkoni toteutuivat, kun löysin Spencerin makaamassa liikkumattomana tien laidalla.

Olin häkeltynyt ja muistan itkeneeni syvästi tätä löytöä seuranneina tunteina. Mutta vaikka olin syvästi surullinen (ja kyllä, jopa syyllisyyden riivaama) seuraavina päivinä, en ollut masentunut enkä masentunut.

Mitä eroa siis on surullisuuden ja masennuksen välillä? Suru on tunnereaktio menetykseen. Se on motivaatio-emotionaalisen järjestelmäsi tapa viestiä siitä, että jotain, mitä arvostit tai mitä toivoit toteutuvan, menetettiin. Suru on tapa, jolla sulatamme menetyksen aiheuttamaa tuskaa. Syyllisyys on viesti siitä, että olet jättänyt tekemättä jotakin, mikä sinun olisi pitänyt tehdä, ja koska et tehnyt sitä, joku loukkaantui. Ymmärrät, miksi yllä olevassa esimerkissä tunsin sekä surua että syyllisyyttä.

Masennus, toisin kuin suru, on psyykkisen käyttäytymisen pysähtymisen tila. Sitä esiintyy, kun koko psykologisen sijoittamisen järjestelmä on ”umpikujassa”, mikä tarkoittaa, että järjestelmä ei pysty jäljittämään tai tunnistamaan mitään positiivisia tai tuottavia sijoittamisen polkuja (tai olemisen tapoja). Voimme tarkastella masennuksen keskeisiä oireita ja nähdä, että ne ovat osa käyttäytymisen pysähtymisen oireyhtymää.

Merkittävin oire on negatiivisten tunteiden yleinen lisääntyminen, erityisesti turhuuden, epätoivon, voimattomuuden ja toivottomuuden tunteet. Myös pelon ja ahdistuksen (tulevaisuuden uhka), häpeän, syyllisyyden ja haavoittuvuuden tunteet sekä turhautuminen, katkeruus ja ärtyneisyys lisääntyvät.

Toiseksi merkittävin masennuksen oire – ja itse asiassa tärkein diagnostinen oire – on ”anhedonia” eli mielihyvän ja mielenkiinnon menettämisen tekninen termi. Toisin sanoen, kun negatiivinen affektijärjestelmä on kiihdytetty, positiivinen affektijärjestelmä on vaimennettu tai mykistetty. Halu, kiinnostus, jännitys, ilo, kaikki ovat vähentyneet tai vaimentuneet.

Miksi sitten, shutdown-mallin mukaan, negatiiviset tunnejärjestelmämme ovat kiihtyneet ja positiiviset tunnejärjestelmämme vaimentuneet? Koska kun olet masentunut, motivaatio-emotionaalisessa sijoitusjärjestelmässäsi on tapahtunut perustavanlaatuinen muutos. Pohjimmiltaan on tapahtunut alitajuinen laskutoimitus, joka sanoo, että se, mitä teet, ei toimi, että olet yrittänyt parhaasi, eikä hyviä ratkaisuja ole, ja niinpä järjestelmäsi sulkee positiivisen investointijärjestelmän ja puolustautuu aktivoimalla negatiivisen/välttävän järjestelmän yrittäen välttää uusia epäonnistuneita investointeja.

Lähes kaikki muut masennuksen oireet, kuten väsymys/energiavaje, tarkkaavaisuus- ja keskittymisvaikeudet, unen ja syömisen häiriöt, kuoleman tai pakenemisen ajatukset, ovat seurauksia, jotka ovat seurausta perustavanlaatuisesta motivaatio-emotionaalisesta sammumisesta.

Siinä sen sijaan, että kuvailisimme masennusta ”ei normaaliksi surullisuudeksi vaan hoidettavaksi sairaudeksi”, meidän pitäisi sen sijaan olla selvillä siitä, että masennus on psyykkisen/käyttäytymiseen liittyvän shutdownin tila (ks. tästä tarkemmin täältä).

Tässä kehyksessä voimme vaihtaa vaihdetta alaspäin ja ajatella masennusta uudesta näkökulmasta. Voimme kysyä: Mikä aiheuttaa psyykkisen käyttäytymisen pysähtymisen? Tämän kysymyksen avulla voimme sitten alkaa erottaa syyt oireista ja kehittää loogisen luokittelun ainakin kolmesta käsitteellisesti erilaisesta masennuksen ”lajista”, joita kutsun masennusreaktioiksi, masennushäiriöiksi ja masennussairauksiksi.

1. Masennusreaktioita ovat tilanteet, joissa psyykkis-behavioraalinen pysähtyminen on täysin järkevää, kun otetaan huomioon asiayhteys. Jos esimerkiksi koirani sijasta olisi kuollut lapseni, ja on hyvin mahdollista, etten yksinkertaisesti voisi koskaan antaa itselleni anteeksi tuota virhettä, on hyvin mahdollista, että olisin ajan mittaan masentunut. Masentuneisuus lapsen kuoleman jälkeen tai muissa tilanteissa, joissa ihminen ei saa tyydytettyä psykososiaalisia perustarpeitaan (esim. krooninen hyväksikäyttö tai huono kohtelu, lukkojen takana oleminen, täydellinen eristäytyneisyys ja yksinäisyys, tunne siitä, ettei häntä rakasteta ja että häntä ei haluta, ja niin edelleen), on mallin perusteella täysin ymmärrettävää. (Huomattakoon, että juuri siksi, että ihmiset tunnistavat yhteyden masennuksen ja syvän surun välillä, masennuksen diagnosoinnissa on historiallisesti ollut surulauseke – se on masennusreaktioiden käsitteen tunnustamista).

2. Masennushäiriöt on termi, jota meidän tulisi käyttää silloin, kun masennusreaktiot osoittautuvat aiheuttavan ylimääräisiä sopeutumisvaikeuksia, ja tämä vuorostaan synnyttää noidankehän, epäkohtaisen kierteen. Tämän näen jatkuvasti työskennellessäni korkeakouluopiskelijoiden kanssa. Ihmiset tulevat yliopistoon toivoen ihanaa kokemusta, ja sitten he pääsevät yliopistoon ja huomaavat, etteivät sovi joukkoon ja kamppailevat opintojen kanssa. Tämä saa heidät ahdistumaan, mikä puolestaan heikentää heidän sosiaalista itseluottamustaan ja heikentää heidän keskittymis- ja suunnittelutaitojaan sekä työn tekemistä. Tämä aiheuttaa lisää ongelmia, ja parissa viikossa heidän tunnejärjestelmänsä uupuu ja alkaa ”sammua”. Tämä psykologinen sammuminen yliopistoympäristössä tuottaa vielä enemmän toimintahäiriöitä, ja kierre on valmis. On kuitenkin syytä huomata, että käsitteellisesti tässä ei tarvitse esittää minkäänlaista biologista toimintahäiriötä.

3. Depressiiviset sairaudet on kategoria, jolla kuvataan tilannetta, jossa psyykkinen käyttäytymisen alasajo on paljon suurempi kuin mitä voidaan mahdollisesti selittää psykologisilla perussopeutumisongelmilla ja jossa oireet ovat hyvin vastustuskykyisiä muutokselle silloinkin, kun psykologiset ja sosiaaliset systeemit ovat käytettävissä tukemaan tätä muutosta. Monien masennusta tutkivien tavoin olen sitä mieltä, että meidän pitäisi kutsua masennussairauksia melankolisiksi masennustiloiksi, ja ne pitäisi erottaa ”neuroottisista” masennushäiriöistä.

Määritellä masennus ”hoidettavaksi sairaudeksi” ei ole mielekästä, koska se ei kerro mitään siitä, mitä masennus on. Pikemminkin se viittaa psykologisten prosessien ylilääketieteellistämiseen. Siitä huolimatta on täysin totta, että masentuneisuus kertoo paljon ihmisen psyykkisestä terveydestä ja toimintakyvystä. Se tarkoittaa, että ihminen ei kukoista ja että hänellä on jollakin tasolla vakavia motivaatio-emotionaalisia ongelmia, jotka vaativat huomiota.

Toimien, joita tarvitaan, pitäisi kuitenkin riippua siitä, miten ihmiset ymmärtävät oireet, nimittäin siitä, onko kulloinenkin masennusjakso ymmärrettävä reaktio ympäristöön, sopeutumaton psykologinen kiertokulku vai kaikkialle ulottuva, ahdistava, reagoimaton mielialatila, joka oikeuttaa sairauden leiman

.