VIENTIANE, Laos – Kun Laosin vanhenevat vallankumoukselliset juhlivat 30-vuotista taivaltaan, heidän maansa näyttää vähemmän kommunistiselta ja puhe on hieman vapaampaa. Se on avoinna turisteille ja lämmittelee vanhaa vihollista – Yhdysvaltoja.
Mutta kun kyse on todellisesta muutoksesta yhdessä maailman viidestä jäljellä olevasta yksipuoluekommunistisesta valtiosta, hallinnon ote on yhtä kireä kuin aina ennenkin.
Maailman reppumatkailijat saapuvat sankoin joukoin ja palaavat kotiin kertomalla tarinoita vieraanvaraisesta kansasta, jolla on aitoja hymyjä ja trooppisen pitkäveteinen elämäntapa, ja vain omituisia jälkiä kommunismista, kuten vasara- ja sirppi-t-paidat.
Vähän näkevät sen Utahin kokoisen maan pinnanalaiset realiteetit, jonka jokaista naapurustoa tarkkaillaan toisinajattelijoiden varalta, jossa suurin osa ihmisistä elää alle kahdella dollarilla päivässä ja jossa ei ole ainoatakaan kunnollista sairaalaa osoituksena miljardien dollarien ulkomaanavusta.
Mikäli maa siirtyy kohti Kiinan markkinapohjaisen autoritaarisuuden mallia, tänään valmistellaan matalalla kynnyksellä Laosin demokraattisen kansantasavallan perustamisen vuosipäivää vuonna 1975.
Tämä tapahtuma, joka lopetti Vietnamin sodan aikakauden, seurasi Yhdysvaltojen -tukema hallitus, joka oli alistunut Pathet Laon sisseille ja heidän vietnamilaisille liittolaisilleen amerikkalaisten pommi-iskujen edessä, jotka pudottivat enemmän pommeja kuin ne yhteensä päästivät valloilleen toisessa maailmansodassa. Seitsemän kuukautta aiemmin myös Etelä-Vietnamin ja Kambodžan amerikkalaisten tukemat hallinnot olivat kaatuneet kommunistivoimien käsiin.
Laos
Joitakin faktoja Laosista:
Geografia: Kiinan, Myanmarin, Vietnamin ja Thaimaan välissä sijaitseva Laos on noin Utahin kokoinen, ja sen väkiluku on 6,2 miljoonaa. Vuoristoalueilla asuu joitakin maan 70 etnisestä vähemmistöstä.
Hallitus: Hallitsee vuodesta 1975 lähtien kommunistinen puolue, joka sallii vain vähän eriäviä mielipiteitä. Nuorempi johtajasukupolvi saattaa nousta esiin ensi vuoden puoluekokouksessa, mutta se tuskin toteuttaa suuria muutoksia.
Talous: Yksi maailman köyhimmistä valtioista, mutta sillä on joitakin näkymiä parempiin aikoihin. Kasvuvauhti vuonna 2005 arviolta 7 prosenttia, ja keskeisiä kasvualoja ovat vesivoima, matkailu ja kaivostoiminta. Talonpoikaisviljelyn osuus on edelleen puolet BKT:stä ja 80 prosenttia työllisyydestä.
Historia: Muinaisista kuningaskunnista koottu Laos itsenäistyi Ranskasta vuonna 1953. Vietnamin tukemat Pathet Lao -sissit kukistivat Yhdysvaltain tukeman hallituksen ja kaappasivat vallan 30 vuotta sitten päättäen Vietnamin sodan aikakauden.
ulkosuhteet: Laos pyrkii säilyttämään hyvät suhteet voimakkaampiin naapureihinsa peläten Kiinan ja Thaimaan tulevaa taloudellista ja kulttuurista ylivaltaa. Suhteet Yhdysvaltoihin, joka oli aikoinaan arkkivihollinen, ovat parantuneet viime vuosina.
The Associated Press
Kaiken kaikkiaan Laosiin pudotettiin arviolta kaksi miljoonaa tonnia ammuksia, ja sillä on edelleen kyseenalainen kunnia olla maailman eniten pommitettu maa asukasta kohden. Noista kahdesta miljoonasta tonnista noin 30 prosenttia ei räjähtänyt, sanovat laosilaiset pomminpurkuasiantuntijat, ja pommit tappavat ainakin 200 ihmistä vuodessa.
Tällaisten muistojen myötä epäilykset Yhdysvaltoja kohtaan todennäköisesti säilyvät ainakin siihen asti, kunnes vanhat vallankumoukselliset, jotka ovat yhä kiinni kylmän sodan aikakierteessä, marssivat historiaan.
Nyt soihtu siirtyy nuoremmalle sukupolvelle, joista osa todennäköisesti nostetaan korkeisiin virkoihin ensi vuoden puoluekokouskokouksessa. Mutta analyytikot sanovat, että kuten Kiinassa, tämä ”uusi sukupolvi”, joka on jo yli viisikymppinen, seuraa vanhempiensa poliittista mallia ja pyrkii samalla edistymään talouselämässä.
”Kyseessä on yksipuoluevaltio, eikä heillä ole minkäänlaista aikomusta sallia minkäänlaista poliittista toimintaa, joka saattaisi olla kriittistä tuota yksipuoluehallintoa kohtaan”, sanoo Laosin australialainen asiantuntija Martin Stuart-Fox. ”Tuleva sukupolvi on hyvin perehdytetty tähän vaatimukseen.”
Laosin kansan vallankumouspuolueen alla, jolla on lähes 100 000 etuoikeutettua jäsentä, sisäinen paine muutokseen on ollut vähäistä. Yhdysvaltoihin ja Ranskaan, entiseen siirtomaaherraan, sijoittautuneet ulkomaalaisryhmät ovat osoittautuneet tehottomiksi, vaikka jotkut ovatkin ottaneet vastuun viime vuosien pommi-iskujen sarjasta.
Nuoremmat, koulutetut ihmiset Vientianessa, kun heille luvataan pysyä nimettöminä, esittävät jyrkkää kritiikkiä korruptiosta, byrokraattisesta velttoudesta ja älyllisestä köyhtymisestä. Odottavien toisinajattelijoiden pienet epäviralliset verkostot ovat olemassa, mutta mitään kansanvaltaa ajavaa liikettä ei ole syntynyt, ja kaikki merkit julkisesta protestista tukahdutetaan nopeasti.
”Laosin älymystöeliitti on niin pientä, että sitä voidaan helposti kontrolloida, suurimmaksi osaksi siten, että heidät otetaan puolueen jäseniksi ja ostetaan pois varmistamalla, että he saavat asunnon, hyvän työpaikan ja jonkin verran ulkomaanmatkoja”
”Laosin älymystöeliitti on niin pientä, että sitä voidaan helposti kontrolloida. ”Ne, jotka eivät lähde tälle tielle, voivat saada hyviä töitä YK:lta tai muilta ulkomaisilta järjestöiltä.”
Puolue on kuitenkin ymmärtänyt, että marxilainen ideologia ei sovi suurelta osin maaseutumaiseen, konservatiiviseen ja uskonnolliseen yhteiskuntaan, ja se on siirtynyt yleisesti ottaen menestyksekkääseen vapaamman talouden, nationalismin, perinteisten arvojen ja buddhalaisuuden omaksumiseen, Laosissa asuvan antropologin Grant Evansin mukaan.
Kaiken valtaapitävän politbyroon jäsenet polvistuvat munkkien edessä, ja puolueen jäsenet pukeutuvat keltaisiin kaapuihin tilapäistä munkkikuntaa varten.
Jopa 600 vuotta vanha monarkia, joka lakkautettiin vuonna 1975, on jälleen suosiossa. Kuninkaiden patsaita on pystytetty ja heidän ansioitaan ylistää hallinto, joka lähetti viimeisen monarkin, Savang Vatthanan, laajalle uudelleenkoulutusleirien gulagille, josta Miljoonien elefanttien valtakunnan ja valkoisen päivänvarjon herra ei koskaan palannut.
Laosin ja sen entisen arkkivihollisen väliset suhteet ovat ”hyvät ja paranevat entisestään”
Suhteet Laosin ja sen entisen arkkivihollisen välillä ovat ”hyvät ja paranevat entisestään”
, sanoo USA:n Yhdysvaltain suurlähettiläs Patricia M. Haslach. Laosin apu 197 sodassa kadonneen amerikkalaissotilaan jäännösten löytämisessä ja 372 muun sotilaan etsimisessä on ”suhteemme kulmakivi 1980-luvulta lähtien, ja olemme heille ikuisesti kiitollisia yhteistyöstä”, Haslach sanoi haastattelussa.
Yhdysvallat on puolestaan normalisoinut kauppasuhteet ja rahoittaa ponnisteluja räjähtämättömien sodanaikaisten räjähteiden poistamiseksi.
Laos, 6,2 miljoonan asukkaan valtio, kuuluu hupenevaan kommunistien kerhoon, johon kuuluvat Kiina, Vietnam, Kuuba ja Pohjois-Korea. Mutta se ei ole toistanut Vietnamin kukoistavaa tuotantotaloutta eikä Kambodžan demokratiakokeilua, ja se on edelleen maailman köyhimpien maiden joukossa.
Hallituksen suunnittelu- ja investointikomiteaa johtava Bounthavy Sisouphanthong sanoo kuitenkin, että vuodesta 2000 lähtien talous on päässyt vauhtiin, ja sen vuotuiseksi kasvuksi vuodelle 2005 on arvioitu 7 prosenttia, ja suurista vesivoimahankkeista, kupari- ja kullanloisistakin kaivosalueista sekä noin 700 000 ulkomaalaisesta matkailijasta vuosittain odotetaan huomattavia tuloja. Hänen mukaansa haasteena on kanavoida voitot kaupunkien rikkaiden ja maaseudun köyhien välisen kasvavan kuilun kaventamiseen.
Journalistit voivat nyt julkaista aiemmin tabuaiheita, kuten korruptiota, laittomia hakkuita ja prostituutiota. Joitakin lakiuudistuksia on aloitettu, ja kansalliskokouksessa käydään keskustelua oikeusvaltioperiaatteesta, sanoo Evans, ”kaikessa muussa paitsi politiikassa.”
”Dramaattinen muutos tulee Laosiin vasta, kun se tulee Kiinaan”, Evans ennustaa. Toistaiseksi Kiina ja Vietnam, naapurit, joilla on eniten vaikutusvaltaa, eivät käytä sitä saadakseen Laosin muuttumaan, ja länsimaiden hallitukset, Yhdysvallat mukaan lukien, eivät joko pysty tai halua painostaa.
Lisätietoa räjähtämättömistä taisteluvälineistä kertoi Reuters.