Korppimehiläinen

Tänään on vuosittainen Verrall Lecture and Supper, jolloin Britannian entomologit kokoontuvat Luonnonhistoriallisen museon läheisyyteen epätyypilliseen tapaan hyvin pukeutuneina ja innostuvat hyönteisistä hyvän ruoan ja viinin äärellä. Taksonomit tuovat usein näytettäväksi ja kerrottavaksi oudoista ja ihmeellisistä lajeista, joten tuntuu sopivalta, että tämänpäiväinen postaus kertoo oudosta ja ihmeellisestä hyönteisestä. Tai pikemminkin kolmesta keskenään sukua olevasta outojen ja ihmeellisten hyönteisten lajista.

Lapsena pitkien kesäiltojen grillijuhlien jälkeen istuimme joskus puutarhassa, kun ampiaistyöläiset (enimmäkseen Vespula vulgaris) lensivät alas ja alkoivat nakertaa hylättyjen kanankoipien lihanpalasia ja lentää ne mukanaan pois. Useimmat Vespid-ampiaiset pitävät sekä lihasta että sokeripitoisista nesteistä (siksi kolapullo-ansat ovat menestyksekkäitä). Mehiläiset sen sijaan ovat luopuneet lihansyöjätavoistaan ja siirtyneet yksinomaan kasvipohjaiseen ruokavalioon.

Vai ovatko ne…?

Löysin hiljattain tietoa korppimehiläisistä ja päätin, että ne ovat sen verran outoja ja ihmeellisiä, että ne ansaitsevat pienen postauksen.

Korppimehiläiset eivät ole samanlaisia kuin useimmat mehiläiset. Ne ovat, hienovaraisesti sanottuna, ”pakollisia nekrofageja”.

Muut mehiläiset syövät nektaria ja siitepölyä.

Kyyhkyläismehiläiset syövät kuollutta lihaa.

Niitä alettiin oikeastaan arvostaa vasta 1980-luvun alkupuolella, mutta muutamat ihmiset tuntuvat pitäneen niitä sen verran kiehtovina, että he ovat ryhtyneet tutkimaan niiden käyttäytymistä. Suurimman osan niistä tehdystä työstä, jonka löydän, ainakin viime aikoina, näyttää tehneen David Roubik Smithsonianissa (joka julkaisi niistä ensimmäisenä) ja hänen kollegansa.

Haukkamehiläisiä on kolme päälajia, jotka kaikki kuuluvat Trigona-sukuun: T. hypogea, osuvasti nimetty T.
necrophaga ja T. crassipes.

Noll (1997) ja Roubik (1982)1 ovat kuvailleet hienosti niiden käyttäytymistä, eikä se oikeastaan poikkea kovinkaan paljon siitä, miten tavalliset ampiaiset lähestyvät ravinnonlähteitä. Ilmeisesti ne eivät hae täysin mädäntynyttä, haisevaa lihaa – ne pitävät siitä ainakin kohtuullisen tuoreena.

Trigonat ovat tietenkin eusosiaalisia pistämättömiä mehiläisiä – joten kun yksi yksilö on löytänyt raadon, ne värväävät nopeasti lisää etsijöitä ruokalähteelle, ja pian niitä on monta. Siihen menee vain muutama minuutti tai pari tuntia ensimmäisen käynnin jälkeen – kunnes raadolla voi olla 40-108 mehiläistä, mikä jos puhutaan jostain rotan tai liskon kokoisesta eläimestä, on melkoinen mehiläistiheys. Ne ovat joustavia – ne ottavat oikeissa olosuhteissa pesää myös ampiaisten pesistä2 (mielenkiintoista, sillä yleensä ampiaiset tekevät näin mehiläisille!).

Hieman kärpästen tapaan ne syövät ravintonsa oksennuttamalla sylkeä, jossa on jonkinlaista hunajaa muistuttavaa hedelmämehujen sekoitusta ravinnonlähteelle, ja sitten ne imeskelevät sitä. Outo liha-mehuseos, jos sitä voi sellaiseksi kutsua, varastoidaan sitten hunajapurkkeihin aivan kuten niiden kasvinsyöjäserkut varastoivat tavallista nektaria, hunajaa tai muita sokeriliuoksia! Nämä kolme lajia eivät tee sitä aivan samalla tavalla – T. hypogea näyttää lisäävän paljon enemmän nektaria/mehua, kun taas T. necrophaga varastoi melko paljon pelkkää liha-”liuosta”.

Ne ovat täysin luopuneet siitepölyn keräämisestä – työläisillä ei ole enää edes siitepölykampoja jaloissaan. Niitä on kuitenkin satunnaisesti nähty vierailemassa haisusienillä3 – jos olet joskus törmännyt haisusieniin metsässä kävellessäsi, voit luultavasti ymmärtää miksi, sillä ne haisevat varsin vakuuttavasti kuolleelta lihaisalta! Ilmeisesti ne voivat itse asiassa syödä itiöitä (jotka leijuvat tahmeassa, ällöttävän ruskeassa, puoliksi nestemäisessä mönjässä), ja niillä voi myös olla merkitystä näiden sienten itiöiden levittämisessä.

Camargo ja Roubik4 ovat tutkineet niiden anatomiaa hieman tarkemmin – näyttää siltä, että lukuunottamatta melko hyviä alaleukoja ja siitepölykampojen puuttumista, ne eivät ole kauhean poikkeuksellisia, mutta pystyvät hyödyllisesti tuottamaan antibioottiyhdisteitä sylki-eritteissään (mielenkiintoisen mikrobiperäisen suolistoflooran seurauksena). Mikä, jos syöt raakaa lihaa, on luultavasti hyödyllistä. Hieman huolestuttavammin Camargo ja Roubik toteavat myös, että nämä mehiläiset tuottavat ”makeaa, kirkasta hunajaa… jonka alkuperä on tuntematon”. En ole täysin varma, miten he päättelivät, että tämä hunaja oli makeaa, mutta niin paljon kuin pidänkin hunajasta, kun sitä tarjotaan pesästä, jossa mehiläisten tiedetään varastoivan osittain sulatettua pensaslihalientä, olisin henkilökohtaisesti jättänyt sen väliin…