Esihistoriallinen Italia/Kreikka
Tämän alueen historiaa hallitsee kaksi titaania: kreikkalaiset ja roomalaiset. Klassisen aikakauden huipulla kreikkalaiset toivat mukanaan kulttuurisia, yhteiskunnallisia ja filosofisia ideoita ja innovaatioita, jotka vaikuttivat voimakkaasti Rooman valtakuntaan ja loivat puolestaan länsimaisen sivilisaation perustan.
Vanhan Kreikan asuttivat neljä eri kreikankielistä ryhmää. Pronssikaudella Homeroksen eeposten mykeneläiseen Kreikkaan kuuluivat akaalaiset, aeolaiset ja joonialaiset. Se oli yksi aikansa suurvalloista. Jäljelle jäänyt ryhmä, doorilaiset, nousi merkittävään asemaan noin vuonna 1100 eaa., kun mykeneläinen sivilisaatio romahti. Näiden ryhmien vaikutus levisi Manner-Kreikan ulkopuolelle nykyisen Turkin länsirannikolle ja Egeanmeren saarille.
Kreikkalaiset perustivat siirtokuntia myös Etelä-Italiaan ja Sisiliaan. Näitä latinaksi Magna Graeciaksi kutsuttuja siirtokuntia oli olemassa Italian niemimaan alkuperäisten heimojen, kuten etruskien, umbrien ja latinoiden rinnalla. Latinalaiset rakensivat myöhemmin pääkaupunkinsa Roomaan ja ottivat paljon vaikutteita kreikkalaisten naapureidensa kulttuurista.
Italian/Kreikan siirtokunnat
Sisilian ja Etelä-Italian lisäksi kreikkalaiset perustivat monia muitakin siirtokuntia eri puolille Välimerta noin vuodesta 750 eaa. aina vuoteen 500 eaa. Perustettiin pieniksi kaupunkivaltioiksi, ja useimmat näistä siirtokunnista olivat kaupankäynnin etuvartioita. Toiset perustettiin pakolaisten toimesta, kun kreikkalaiset kaupungit vallattiin ja siirtymään joutuneet asukkaat etsivät uutta maata. Yli 90 kreikkalaista siirtomaata perustettiin Ukrainasta ja Venäjältä pohjoisessa, Turkista idässä, Etelä-Espanjasta lännessä sekä Egyptistä ja Libyasta etelässä.
Kreikan klassinen aikakausi alkoi noin 5. vuosisadalla eaa. Se oli Ateenan, Spartan, demokratian synnyn ja monien Kreikan kuuluisien näytelmäkirjailijoiden ja filosofien aikakausi. Kahden Persian valtakunnan kanssa käydyn verisen sodan jälkeen Ateena ja Sparta sotivat keskenään, mikä johti lopulta molempien rappioon. Makedonian kuningas Filippos II yhdisti Kreikan kaupunkivaltiot vuonna 338 eaa. Filippoksen murhan jälkeen hänen pojastaan Aleksanteri Suuresta tuli Makedonian kuningas ja hän toteutti isänsä suunnitelmat hyökätä Persiaan. Aleksanteri johti armeijansa Lähi-idän, osan Intiasta ja Egyptin valloitukseen ja levitti kreikkalaista kieltä ja kulttuuria suureen osaan antiikin maailmaa.
Hänen riemuvoittonsa jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi; hän kuoli sotaretkellään, ja hänen valloittamansa alueet jaettiin hänen kenraaliensa kesken. Monet tärkeät kreikkalaiskaupungit ja -siirtokunnat kuitenkin perustettiin ja jäivät kreikkalaisten hallintaan, kuten Seleukia, Antiokia ja Aleksandria.
Kreikan levittäessä vaikutusvaltaansa itään pieni Rooman kaupunki kasvoi alueelliseksi suurvallaksi Italiassa. Kun Rooman tasavalta laajeni, se perusti Rooman kansalaisista koostuvia siirtokuntia pitääkseen äskettäin valloitetut maat hallinnassaan. Kun Julius Caesar kaappasi vallan senaatilta, Rooman sotakoneisto oli lähes pysäyttämätön. Sotilaat, jotka palvelivat vuosia armeijassa, palkittiin maalla roomalaisissa siirtokunnissa kaikkialla valtakunnassa, joka ulottui Turkista ja Lähi-idästä Espanjaan ja Pohjois-Ranskaan.